Wenn Hurrikan Milton am Mittwochabend oder frühen Donnerstag die Golfküste Floridas erreicht, warnen Meteorologen, dass der gewaltige und starke Sturm in einer besonders überschwemmungsgefährdeten Region eine „lebensbedrohliche“ Sturmflut von bis zu 15 Fuß Höhe auslösen könnte.
„Die Westküste Floridas ist sehr anfällig für Sturmfluten. Es braucht nicht viel, um Wasser über trockenes Land zu drücken“, sagte Cody Fritz, Teamleiter der Sturmfluteinheit am National Hurricane Center. „Es ist extrem verletzlich.“
Unter einer Sturmflut versteht man den abnormalen Anstieg des Wasserspiegels während eines Sturms, wenn die starken Winde eines Hurrikans bei geringer werdenden Tiefen einen Wasserball in Richtung Küste treiben. Obwohl Winde die Hauptursache für Sturmfluten sind, werden sie auch durch den Anflugwinkel des Sturms, die Form des Meeresbodens und den niedrigen Druck innerhalb eines Sturms beeinflusst, die alle geringfügig zum Bulge-Effekt beitragen.
Da Sturmfluten Küstengebiete schnell überschwemmen und bis ins Landesinnere vordringen können, stellen sie in der Regel eine der tödlichsten Bedrohungen durch einen Hurrikan dar.
Ein Teil des Problems liegt in der Topographie der Region. Die Westküste Floridas entlang des Golfs von Mexiko ist nicht sehr tief und weist ein leichtes Unterwassergefälle auf.
„Der Festlandsockel ist ziemlich flach“, sagte Fritz. „Es braucht nicht viel Kraft.“
Chris Slocum, Physiker am Center for Satellite Applications and Research der National Oceanic and Atmospheric Administration, sagte, Hurrikan Milton nähere sich aus südöstlicher Richtung – ein Winkel, der es ihm ermöglichen würde, Wasser direkt über den Festlandsockel zu drücken.
Darüber hinaus hat der durch den Klimawandel bedingte Anstieg des Meeresspiegels auch das Risiko von Überschwemmungen in der Region erhöht.
Es ist unklar, wo genau der Sturm landen wird, und kleine Änderungen können in bestimmten Gebieten wie Tampa Bay einen erheblichen Unterschied machen.
Am Dienstag „wackelte“ Milton laut der frühen Abendprognose des National Hurricane Center. Die neuesten Modellierungen deuten darauf hin, dass es südlich von Tampa Bay einschlagen könnte, anstatt direkt zu treffen, was die Stadt vor den schlimmsten Auswirkungen bewahren könnte.
In einer Diskussion über Vorhersagen sagte das National Hurricane Center, dass die Vorhersagen um etwa 70 Meilen abweichen können, wenn ein Sturm 36 Stunden von der möglichen Landung entfernt ist.
„Wir können den Landeort immer noch nicht genau bestimmen, insbesondere wenn kurzfristig weitere Schwankungen auftreten“, sagten Meteorologen.
Seit 1921 hat kein größerer Hurrikan Tampa Bay direkt getroffen. Ein Bericht des Risikomodellierungsunternehmens Karen Clark & Co. aus dem Jahr 2015. stufte den Standort als den am stärksten von Hurrikanüberschwemmungen gefährdeten Standort in den Vereinigten Staaten ein. Insbesondere das Unterwassergelände kann wie ein riesiger Trichter wirken und das Hochwasser in der Bucht kanalisieren und einfangen.
Die umfangreiche Stadtentwicklung der Stadt im letzten Jahrhundert gefährdet mehr Menschen und Küstenstrukturen. In der Metropolregion leben mehr als 3 Millionen Menschen.
„Milton hat das Potenzial, einer der zerstörerischsten Hurrikane aller Zeiten in West-Zentral-Florida zu sein“, sagte das National Hurricane Center am Dienstag in einer Stellungnahme.
Milton sollte größer werden und seine Winde sollten schwächer werden, je näher er dem Land kommt; Beide Faktoren könnten das Ausmaß der Sturmflut beeinflussen.
„Heftigere Stürme werden mehr Wasser bewegen können, und größere Stürme werden mehr Wasser bewegen“, sagte Slocum.
Lokale Beamte im Pinellas County, zu dem die Städte Clearwater und St. Petersburg gehören, bezeichneten die vorhergesagte Sturmflut als „unüberlebbar“ und forderten die Bewohner auf, den obligatorischen Evakuierungsbefehlen Folge zu leisten.
„Es ist das Meer, das in Ihre Wohnzimmer kommt“, sagte Cathie Perkins, Direktorin für Notfallmanagement im Pinellas County, während einer Pressekonferenz am Dienstag. „Es ist ein schneller Wasseranstieg mit viel Druck dahinter. Glaube also nicht, dass du damit durchkommst.
Sogar an der Ostküste Floridas könnte es zu einer Sturmflut kommen, da erwartet wird, dass Milton die Halbinsel überquert und ein Hurrikan bleibt, wenn er erneut über den Atlantik zieht. Dadurch ziehen starke Winde das Tiefdruckgebiet an und treiben möglicherweise Wasser in Richtung Küste.
Laut Hurricane Center Projects könnte es im Nordosten Floridas zu einer Sturmflut von 3 bis 5 Fuß kommen.
Sturmfluten stellen bei jedem größeren Hurrikan, den die NOAA als Kategorie 3 oder höher einstuft, ein großes Problem dar. Aber auch Stürme geringer Stärke können katastrophale Sturmfluten auslösen.
Hurrikan Katrina, der die Intensität der Kategorie 5 erreichte, aber 2005 als Sturm der Kategorie 3 in Louisiana landete, verursachte eine Rekordsturmflut von 27,8 Fuß. Im Jahr 2008 traf Hurrikan Ike als Sturm der Kategorie 2 die Golfküste von Texas und löste auf Galveston Island eine 15 Fuß hohe Sturmflut aus.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht