Von Shariq Khan
NEW YORK (Reuters) – Eine wachsende Zahl von Benzinhändlern trugen am Dienstag leere Schilder, als Panikkäufe Florida erfassten, wo die Bewohner sich auf einen gewaltigen Hurrikan vorbereiten, der das Land treffen wird.
Hurrikan Milton wurde am Dienstag auf einen Sturm der Kategorie 4 herabgestuft, als er die mexikanische Halbinsel Yucatan auf seinem Weg zur Golfküste Floridas überquerte, wo mehr als eine Million Menschen zur Evakuierung aufgefordert wurden. Teile Floridas erholen sich noch immer von Hurrikan Helene, der den Staat Ende September heimsuchte.
Der Sturm wird voraussichtlich am Mittwoch auf Land treffen.
Bis 11:10 Uhr Eastern Time hatten bis zu 15,8 % der Tankstellen in Florida keinen Treibstoff mehr. [1510 GMT] Im Vergleich zu fast keinen Ausfällen am Morgen zuvor, so die Daten des Kraftstoffmarkt-Trackers GasBuddy.
Da die Menschen sich beeilen, der Gefahr zu entkommen, ist die Nachfrage nach Benzin erheblich gestiegen, sagte Patrick De Haan, Analyst bei GasBuddy.com.
„Diese Zahlen werden weiterhin sehr schnell ansteigen“, sagte De Haan. Miltons Überquerung der Tampa Bay schaffe Probleme für die großen Kraftstoffverteilungsnetze, fügte er hinzu.
Florida ist der drittgrößte Benzinverbraucher in den Vereinigten Staaten, allerdings gibt es im Bundesstaat keine Raffinerien und ist daher auf Wasserimporte angewiesen. Nach Angaben der Energy Information Administration passieren in einem typischen Jahr mehr als 17 Millionen Tonnen Öl- und Erdgasprodukte die Tampa Bay.
Nach Berichten der US-Küstenwache waren Tampa und die meisten anderen Häfen in Florida am Dienstag für den gesamten Seeverkehr gesperrt.
GESCHLOSSENE TERMINALS
Kinder Morgan hat sein Zentralflorida-Pipelinesystem abgeschaltet, das raffinierte Produkte zwischen Tampa und Orlando transportiert, teilte das Unternehmen in einer per E-Mail versandten Erklärung mit. Das Unternehmen hat alle Treibstofflieferterminals in Tampa geschlossen, geht jedoch davon aus, dass LKWs in der Lage sein werden, Treibstoff von den Großhandelsregalen in Orlando abzuholen, bis die Windgeschwindigkeiten 35 Meilen pro Stunde überschreiten.
Tankwagen können bei Windgeschwindigkeiten, die diesen Schwellenwert überschreiten, nicht sicher liefern, erklärte der Großhändler Mansfield. Er geht davon aus, dass diese Bedingungen bis Mittwoch alle Treibstofflieferungen nach Florida stoppen werden.
CITGO Petroleum schließt ebenfalls sein Tampa-Terminal, teilte das Unternehmen Reuters mit.
Mansfield hat alle Märkte in Florida auf die Klassifizierung „Code Red“ umgestellt und verlangt eine Vorlaufzeit von 72 Stunden für neue Lieferungen.
Für neue Lieferungen in Südgeorgien ist außerdem eine Vorlaufzeit von 48 Stunden erforderlich.
Milton könnte möglicherweise die größte Störung der Benzinversorgung Floridas seit Hurrikan Andrew im Jahr 1992 sein, sagte Tom Kloza, Manager für Energieanalyse beim Oil Price Information Service.
„Es würde mir schwerfallen, ein Gebiet zu finden, das anfälliger für anhaltende Probleme wäre, wenn ein Sturm der Kategorie 3 oder höher die Infrastruktur trifft“, sagte Kloza. „Es ist schwierig, die Ankunft von Tankern oder Lastkähnen in Tampa Bay vor Sonntag oder Montag vorherzusagen“, fügte er hinzu.
(Berichterstattung von Shariq Khan in New York; Redaktion von Aurora Ellis)