Der Tribut der Orcas sei „frustrierend“ für diejenigen, die versuchen, die Schulen J, K und L zu retten

Laut der jüngsten vom Center for Whale Research veröffentlichten Zählung gibt es im Puget Sound nur noch 73 im Süden lebende Orcas. Dies ist eine der niedrigsten Zahlen, seit das Zentrum 1976, als es mit der Untersuchung begann, 71 Orcas zählte.

Bei der Volkszählung 2023 wurden 75 Bewohner des Südens identifiziert, die in den Gruppen J, K und L gezählt wurden. Seitdem sind zwei erwachsene Männer, K34 und L85, sowie das einzige während der Volkszählung geborene Kalb, das männliche Kalb J60, gestorben. Ein kürzlich geborenes Kalb, L128, wurde am 16. September, nach dem diesjährigen Zähltermin, bestätigt.

Orca K34 wurde zuletzt im Juli 2023 gesehen, scheinbar schlank. Ohne seine 2017 verstorbene Mutter war er einem hohen Risiko ausgesetzt. Mütter teilen ihren Lachsfang mit ihrem männlichen Nachwuchs, selbst bis das Kalb erwachsen ist. Nach Angaben des Zentrums verursacht der Verlust einer Mutter häufig Probleme für ihre Söhne.

L85 sah im August dünn aus und überlebte auch ohne Mutter. Er wurde von Mutter L12 adoptiert und klammerte sich auch nach ihrem Tod an L25, die älteste aller Matriarchinnen, bevor er verschwand und nie wieder gesehen wurde, berichtete das Zentrum. Er war einer der drei ältesten Männer der Gesamtbevölkerung und wurde 1991 geboren.

Das Baby, J60, hatte ein kurzes und turbulentes Leben. Da das Kalb erstmals am zweiten Weihnachtsfeiertag 2023 gesichtet wurde, konnten die Forscher nie sicher sein, wer seine Mutter war, da das Kalb zuerst mit einem Weibchen und dann mit einem anderen gesehen wurde.

Könnte es sich hierbei um eine Abstoßung des Kalbes handeln? Konnte die Mutter nicht richtig stillen? Versuchen andere Frauen, ihm zu helfen? Könnte es sich hier überhaupt um eine Entführung handeln? Die Forscher konnten es nicht herausfinden und das Kalb verschwand und wurde nach Angaben des Zentrums irgendwann Anfang bis Mitte Januar 2024 für tot gehalten.

Die Module J, K und L hatten seit den 1960er und 1970er Jahren Probleme, als jeder einen Orca fangen und an den Meistbietenden auf dem globalen Aquarienmarkt verkaufen konnte. In all diesen Jahren war Puget Sound die Hauptversorgungsquelle und die Entführer suchten nach jungen Menschen, die am günstigsten zu transportieren und am einfachsten auszubilden waren. Eine Generation ging verloren und viele erlitten schreckliche Todesfälle. Menschen haben bei Fängen mindestens 13 Orcas getötet und 45 davon sind in Parks auf der ganzen Welt gelandet. Keiner überlebt heute.

Die letzte in Gefangenschaft lebende Bewohnerin des Südens, Lolita, starb im August 2023 dort, wo sie die meiste Zeit ihres Lebens verbrachte, im Miami Seaquarium, trotz zahlreicher Versuche, sie zu befreien.

Die südlichen Bewohner bilden eine von drei unterschiedlichen Populationen von Killerwalen, tatsächlich den größten Delfin, in regionalen Gewässern. Die im Norden und Süden ansässigen Killerwale sind auf den Verzehr von Fisch spezialisiert, vor allem auf Chinook-Lachs. Durchreisende oder Bigg-Killerwale ernähren sich von Meeressäugetieren, darunter Robben und Seelöwen.

Offshore-Wale ernähren sich hauptsächlich von Haien. Die Bewohner des Südens stellen die größte Stadtbevölkerung dar und halten sich häufig in den Gewässern des Salish Sea, des Puget Sound und an der Küste bis zur Golden Gate Bridge auf. Sie wurden 2005 als gefährdet eingestuft.

Die mit der Rettung der Wale beauftragte National Oceanic and Atmospheric Administration hat sich das Ziel gesetzt, die Population der Wale in 28 Jahren um 2,3 Prozent zu steigern. Doch jedes Mal, wenn die Bevölkerung im letzten Jahrzehnt zu wachsen begann, vervielfachten sich die Rückschläge.

„Wenn Wale mehr Fische hätten, gäbe es auch mehr Wale, so einfach ist das“, sagte Michael Weiss, Forschungsdirektor am Center for Whale Research. Obwohl die Südstaatler auch andere Fische essen, steht Lachs im Mittelpunkt ihrer Ernährung und Chinook, der größte Lachs, ist ihre bevorzugte Beute. Chinook-Lachse sind ebenfalls rückläufig und vom Aussterben bedroht, ein trauriges Bild eines gefährdeten Tieres, das für sein Überleben auf ein gefährdetes Tier angewiesen ist.

Brad Hanson, ein Wildbiologe der NOAA, der sich die meiste Zeit seiner Karriere mit Orcas beschäftigt hat, bezeichnete den Volkszählungsbericht als „frustrierend“.

„Dort möchte man nicht die Entwicklung der Bevölkerung sehen“, sagte er, „oder wie man eine Erholung erreichen kann.“

Die Agentur hat mehrere Hauptbedrohungen für das Überleben der Orcas identifiziert: Mangel an ausreichend und ständig verfügbarem Lachs, insbesondere Chinook-Lachs; das Rauschen des Ozeans, das die Jagd auf Orcas erschwert; und Umweltverschmutzung, die ihre Nahrung verunreinigt. Inzucht habe die Auswirkungen all jener Faktoren verstärkt, die das Bevölkerungswachstum bremsen, stellte Hanson fest.

Er bleibt zuversichtlich, dass sich die Orcas irgendwann erholen werden. „Unter den richtigen Bedingungen können diese Tiere gedeihen“, sagte Hanson.

Es werden Fortschritte gemacht. Der Puget Sound ist sauberer als vor einer Generation, und weitere Aufräumarbeiten sind im Gange, unter anderem am Duwamish River, der in den Green River mündet, wo auch die Fischpassage finanziert wird. Howard Hanson Dam, der die besten Flüsse flussaufwärts blockiert. Lebensraum für Lachse.

Der Stamm der Lower Elwha Klallam feierte am 23. September erst seine zweite Koho-Fischerei in mehr als einem Jahrhundert auf einem offenen, ungestauten Elwha-Fluss. Big Chinook bewegt sich derzeit durch Eisstaus, die ebenfalls im Unterlauf des Flusses angelegt wurden, um Teiche, Seitenkanäle und Rillen zu schaffen, die Lachse lieben. Und die Yurok-, Karuk-, Shasta- und Hoopa-Stämme in Kalifornien und die Klamath-Stämme im Süden Oregons werden am Samstag die Entfernung von vier Dämmen am Klamath River feiern, die weltweit größte Dammsanierung zur Fischereisanierung aller Zeiten, die 420 Meilen Lachsbestand freigibt Lebensraum.

Es sei jedoch noch mehr Arbeit nötig, um weitere Verluste unter den im Süden ansässigen Familien zu verhindern, die immer schneller vom Aussterben bedroht seien, sagte Rob Williams, Chefwissenschaftler der Oceans Initiative. Er ist der Hauptautor einer kürzlich erschienenen Arbeit, die zeigt, dass die Südstaatler dem Risiko ausgesetzt sind, was die Autoren als „Crash-Aussterben“ bezeichnen: den Verlust einer Art, nicht weil die Menschen nicht wissen, dass dies geschieht, sondern weil sie sich weigern, genug zu tun . Aussterben vor Augen.

Es seien dringende Maßnahmen erforderlich, sagte Williams. Eine mutige und dramatische Wiederherstellung der Lachse bleibt der stärkste Hebel, den Menschen nutzen können, um Orcas wiederherzustellen und das Wasser zu beruhigen, damit Orcas ihre Beute hören und finden können. „Wir sind rechtlich und moralisch verpflichtet, diese Hebel in die Hand zu nehmen, um den Walen mehr Lachse und ruhigere Gewässer zum Jagen zu bieten.“

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