Nach Tagen der Unsicherheit gab die Federal Aviation Administration am Sonntag bekannt, dass SpaceX autorisiert wurde, den für Montag geplanten Start der 398 Millionen US-Dollar teuren Asteroidensonde Hera der Europäischen Weltraumorganisation fortzusetzen, sofern das stürmische Wetter dies zulässt.
Da Meteorologen eine Wahrscheinlichkeit von 85 % prognostizieren, dass dichte Wolken und Schauer eine Verzögerung auslösen, ist Heras Start auf einer Falcon-9-Rakete von Pad 40 der Raumstation Cape Canaveral für Montag um 22.52 Uhr EDT geplant. Die Prognose lautet zu 75 % „no go“, wenn der Start auf Dienstag verschoben wird.
„Das letzte Hindernis ist das Wetter. Also bitte, bitte, ich möchte, dass du etwas tust!“ Hera-Projektmanager Ian Carnelli scherzte am Sonntag mit Reportern. „Das ist das Einzige, was ich wirklich nicht kontrollieren kann. … Es sieht so aus, als ob wir beim Start eine gewisse Offenheit haben, aber das ist im Moment wirklich unmöglich zu sagen.“
Hurrikan MiltonMittlerweile stellt der Zyklon die ganze Woche über eine Gefahr dar sollte die Florida-Halbinsel überqueren Mittwoch und Überqueren des Atlantischen Ozeans in der Nähe der Weltraumküste Floridas.
Der für Donnerstag vom Kennedy Space Center aus geplante Start der NASA-Mission Europa Clipper im Wert von 5,2 Milliarden US-Dollar wurde bis zum Ende des Sturms ausgesetzt.
„Die Sicherheit des Personals des Startteams hat für uns oberste Priorität und wir werden alle Vorkehrungen treffen, um die Raumsonde Europa Clipper zu schützen“, sagte Tim Dunn, leitender Startprogrammmanager des Launch Services Program der NASA.
„Sobald wir grünes Licht haben, gefolgt von einer Bewertung der Anlagen und etwaiger Wiederherstellungsmaßnahmen, werden wir die nächste Startmöglichkeit festlegen.“
Ebenso verzögerte sich die Rückkehr von drei Astronauten und einem russischen Kosmonauten an Bord einer SpaceX Crew Dragon-Fähre zur Erde aufgrund des vorhergesagten schlechten Wetters.
Der Kommandant der Crew 8, Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps und der Kosmonaut Alexander Grebenkin, starteten im vergangenen März zur Internationalen Raumstation. Sie wollten am Montag abdocken und zur Erde zurückkehren, um eine 217-tägige Mission abzuschließen.
Doch die NASA gab am Sonntag bekannt, dass der Abflug aufgrund des vorhergesagten schlechten Wetters auf mindestens Donnerstag verschoben werde. Crew Dragon-Fähren benötigen ruhige Winde und Seegang im Golf von Mexiko oder im Atlantischen Ozean, um eine sichere Landung zu ermöglichen.
Was die Falcon 9 betrifft, so galt die FAA-Genehmigung nur für den Hera-Start, während die Behörde weiterhin eine Untersuchung der Ursachen einer Fehlfunktion der zweiten Stufe der Falcon 9 am 28. September und des Scheiterns ihres angestrebten Wiedereintrittspunkts in die Erdatmosphäre überwacht der Pazifische Ozean. .
SpaceX schickt regelmäßig verbrauchte Zweitstufen in die Atmosphäre, um sie am Ende ihrer Missionen zerstörerisch auseinanderzubrechen, um mögliche Kollisionen oder andere Probleme zu vermeiden, die den Weltraummüll, der sich bereits in der erdnahen Umlaufbahn befindet, noch verstärken könnten.
Die FAA möchte sicherstellen, dass das Problem verstanden und behoben wird, damit künftige Wiedereintritte wie geplant durchgeführt werden und sichergestellt wird, dass alle Trümmer, die die Wiedereintrittserwärmung überleben, harmlos in die angestrebten „Fußabdrücke“ des Ozeans weit entfernt gelangen.
Die zweite Stufe der Hera-Mission wird die Raumsonde mit ihrem gesamten Treibstoff in den Weltraum befördern. Es wird nicht zur Erde zurückkehren, sodass eine etwaige Fehlfunktion kein Sicherheitsrisiko darstellen würde.
„Die FAA hat festgestellt, dass das Fehlen einer zweiten Wiedereintrittsstufe für diese Mission das Hauptrisiko für die Öffentlichkeit im Falle einer Wiederholung des Unfalls mit der Crew-9-Mission angemessen mindert“, heißt es in der Erklärung der Agentur Aussage, die sich auf den jüngsten Flug der Falcon 9 bezieht.
„Die Sicherheit wird den Zeitplan der FAA für den Abschluss der Überprüfung des Unfalluntersuchungsberichts von SpaceX Crew 9 festlegen und festlegen, wann die Behörde die Falcon 9 für die Wiederaufnahme des normalen Betriebs freigibt“, heißt es in der Erklärung abschließend.
Die FAA ging am Donnerstag nicht auf Pläne ein, den Europa Clipper auf einer Falcon Heavy-Rakete für seine lang erwartete Mission zum Jupiter und seinem eisbedeckten Mond Europa zu starten.
Wie bei der Hera-Mission wird die Clipper-Oberstufe, die auch für alle Raketen der Falcon-Familie verwendet wird, nicht zur Erde zurückkehren. Stattdessen wird es alle seine Treibstoffe verbrennen, um die Sonde auf eine Erdfluchtgeschwindigkeit von 25.000 Meilen pro Stunde zu beschleunigen.
Aber die FAA-Genehmigung wird, sofern sie rechtzeitig erfolgt, wahrscheinlich zumindest kurzfristig ein strittiger Punkt sein. Es ist unwahrscheinlich, dass der Clipper und seine Falcon Heavy-Rakete zur Startrampe des Kennedy Space Center gebracht werden, bevor Milton das Gebiet durchquert.
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