Warum ist der Mount Everest so groß? Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Rogue River, aber tiefer liegende Kräfte am Werk sind

Der Mount Everest (auch bekannt als Chomolungma oder Sagarmāthā) ist dafür bekannt, der höchste Berg im Himalaya und sogar auf der Erde zu sein. Aber warum?

Mit 8.849 Metern über dem Meeresspiegel ist der Everest etwa 250 Meter höher als die anderen großen Gipfel des Himalaya. Außerdem wächst es jedes Jahr um etwa 2 mm, etwa doppelt so schnell wie sein langfristiges Durchschnittswachstum.

In einem Artikel veröffentlicht in Natürliche GeowissenschaftenEin Team chinesischer und englischer Wissenschaftler sagt, dass die ungewöhnliche Höhe und das Wachstum des Everest durch den Fluss Arun beeinflusst wurden, der durch den Himalaya fließt. Sie sagen, dass sich der Flusslauf vor etwa 90.000 Jahren veränderte und die Felsen, die den Mount Everest belasteten, erodierte, und dass der Berg als Reaktion darauf um 15 bis 50 m zurückprallte.

Die Autoren argumentieren für den Beitrag des Flusses, erkennen jedoch an, dass die „grundlegende Ursache“ für die Größe des Gipfels in den tektonischen Prozessen liegt, die die Berge bilden. Um zu verstehen, was vor sich geht, müssen wir die Kräfte verstehen, die den Himalaya überhaupt geschaffen haben, sowie die Bewegungen, die ihn so hoch emporsteigen ließen.

Tibetische Gicht

Im 19. Jahrhundert zeigten britische Vermesser, dass die Südgrenze des Himalaya-Gebirges genau einen Bogen beschreibt, der genau mit einem kleinen Kreis auf der Erde übereinstimmt. Es ist ziemlich erstaunlich.

Der einzig rationale Weg, dies zu erklären, wäre, die eurasische tektonische Platte im Norden, die indische Platte im Süden und dazwischen eine viskose Masse (Tibet) zu haben, die sich nach Süden erstreckt und langsam unter der Schwerkraft zusammenbricht.

Im Grunde muss das tibetische Plateau wie ein heißer Sirup sein, mit einer kalten Kruste in den oberen Schichten, die von Verwerfungen und Erdbeben zeugt, die durch das langsame Vordringen der indischen tektonischen Platte nach Norden verursacht wurden. Die genaue Beschaffenheit und Tiefe dieses heißen Sirups ist Gegenstand einiger Debatten, wobei Geologen ihn unterschiedlich mit Crème Brûlée und einem Gelee-Sandwich vergleichen.

Insgesamt ist die Kollision zwischen Indien und Eurasien durch eine „Megaüberschiebung“ gekennzeichnet, bei der die indische Platte allmählich unter die eurasische Platte gleitet. Der gesamte Megaschub bewegt sich nicht gleichzeitig. Typischerweise bewegt es sich in einer Reihe von „Schubbeben“ nach und nach vorwärts.

Wo die Masse Tibets mit Indien in Kontakt kommt, beobachten wir ein schmales Band dieser Schubbeben. Was in diesem schmalen Band passiert, bestimmt letztendlich die Höhe des höchsten Berges der Welt.

Wie Berge steigen (und fallen)

Warum ist das tibetische Plateau nördlich des Everest so flach, und doch wimmelt es von Bergen entlang dieser schmalen Erdbebenzone, wo die zusammenbrechende Masse mit dem vorrückenden indischen Subkontinent zusammentrifft?

Die Antwort liegt darin, wie die Masse eines Berges getragen wird.

Stellen Sie sich einen Berg als Trümmerhaufen auf einem dünnen Plastiktisch vor. Die Tischplatte hat keine Eigenfestigkeit, sie sackt nach unten und der Schutthaufen sinkt. Wie bei einem Eisberg steht nur ein Teil der Masse auf.

Stellen Sie sich nun eine dickere, stabilere Platte an der Tischkante vor. Dabei wird der Schutthaufen durch die Biegefestigkeit der Platte gestützt, so dass er deutlich höher über die Oberfläche ragen kann. Die Berge können hier viel höher sein. Dies geschieht, wenn eine tektonische Platte über eine andere gleitet, da durch die gleitende Platte ein stärkerer Bereich entsteht.

Natürlich gibt es ein Gleichgewicht. Wenn die Bewegung tektonischer Platten Erdbeben verursacht, können Berggipfel abbrechen und riesige Lawinen heruntergefallene Steine ​​in angrenzende Flusssysteme befördern.

Der Fall dieser Trümmer könnte die absolute Höhe der Berge sowie ihre relative Höhe im Vergleich zu benachbarten Tälern verringern, obwohl dies davon abhängt, wie effizient Flüsse die Trümmer flussabwärts transportieren.

Je weiter sich diese Gesteinsmasse wiederum flussabwärts bewegt, desto leichter werden die flussaufwärts gelegenen Bereiche. Bei unserem Kunststofftischmodell können wir davon ausgehen, dass sich die Tischoberfläche weniger neigt und die Schuttspitze etwas höher ansteigt.

Das ist es, was die neue Forschung unterstützt, aber im Grunde sind es Erdbeben, die Berge höher treiben. Wenn der Megathrust dort aufbricht, wo tektonische Platten aufeinandertreffen, erheben sich Berge, deren Höhe jedoch von der Stärke des sie tragenden Felsens abhängt.

Was ist das Besondere am Everest?

Die entscheidende Frage (wie die Autoren anerkennen) lautet: Warum sticht der Everest heraus?

Die Grenze zwischen dem Zusammenbruch Tibets und dem Vormarsch Indiens wird durch einen riesigen Mega-Riß definiert. Teile dieser Verwerfung sind seit sehr langer Zeit, vielleicht mehrere Jahrhunderte oder länger, nicht gebrochen. Es ist wahrscheinlich, dass sich in diesen Bereichen große Spannungen aufgebaut haben, und wenn diese schließlich zusammenbrechen, wird das Ergebnis katastrophal sein.

Allerdings scheint der Teil des Megaschubs unter dem Everest regelmäßig aufzubrechen, vielleicht ein- oder zweimal im Jahrhundert. Beim letzten großen Erdbeben handelte es sich teilweise um einen bestehenden Bruch.

Mit jedem Durchbruch dürfte der Everest ein wenig höher steigen. Es ist daher nicht verwunderlich, dass der Everest seine Überlegenheit gegenüber Gipfeln in den ruhigeren Teilen der Mega-Überschiebung behaupten kann.

Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass wilde Flüsse durchaus eine Rolle bei der Größe des Everest spielen könnten, aber der größte Teil der Höhe des Berges scheint immer noch wahrscheinlich auf das Muster der Erdbeben entlang der Himalaya-Verwerfung zurückzuführen zu sein.

Die Schwierigkeit für die beteiligten Wissenschaftler besteht darin, einzelne Beiträge im Ausmaß verschiedener Faktoren zu trennen. Einer davon ist die Rebound-Erosion, wie die neue Forschung nahelegt, aber es gibt auch tektonische Prozesse wie die Bewegung der zentralen Hauptüberschiebung oder das langsame Gleiten der South Tibetan Detachment-Verwerfung, unter der der höchste Berg der Erde freigelegt wurde.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.