Leben im Eldorado National Forest nach den Waldbränden

Verkohlte Bäume verstreuten den Eldorado National Forest wie geschwärzte Skelette ihrer selbst, Opfer von Mückenbränden. Zwei Jahre zuvor, im Jahr 2022, begann das Mosquito Fire im Tahoe National Forest, zog nach Norden nach Eldorado und brannte insgesamt 76.788 Acres nieder, was es zum größten Waldbrand Kaliforniens im Jahr 2022 machte.

Für mich war der Anblick dieser verbrannten Bäume schockierend. Aber für die Biowissenschaftstechniker des USDA Forest Service, Avery Sigarroa und Adam Wood, gehörte die Kartierung und das Sammeln von Daten über die verbrannte Landschaft zu ihren Aufgaben.

„Diese Daten werden eine Langzeitstudie darüber liefern, wie es Eldorado Jahre nach dem Mosquito-Brand im Jahr 2022 ergeht, indem bestimmte Momente erfasst werden“, erklärte Sigarroa, der auch als Chefbesatzung fungierte.

Der September 2024 markierte das Ende ihrer Saison, in der sie Daten zur Flora und Fauna in 60 Parzellen innerhalb des Mosquito Fire-Fußabdrucks aufgezeichnet hatten. Diese Daten werden zu einer Langzeitstudie beitragen, die den Zustand verbrannter Wälder im Laufe der Zeit untersucht.

Forscher verschiedener Fachrichtungen werden diese Informationen untersuchen, um zu sehen, welche Wildtiere in den Wald zurückkehren oder ihn besuchen, welche Pflanzen dort wachsen, die Fähigkeit von Bäumen, sich nach einem Waldbrand zu regenerieren und vieles mehr. Durch die Untersuchung großer Landflächen vergleichen sie Gebiete, in denen Abholzung stattgefunden hat, mit solchen, die nicht behandelt wurden. Die Zusammenstellung dieser Ergebnisse wird den Forschern eine Vorstellung davon geben, was mit verbrannten Wäldern passiert und welches Leben sie im Laufe der Zeit unterstützen.

Als ich darüber nachdachte, folgte ich Sigarroa und Wood und folgte ihnen tiefer in den Wald zu unserem Grundstück. Als wir ankamen, machte sich Wood zu Fuß auf den Weg, um eine Wildtierkamera zu holen und akustische Geräte für Fledermäuse und Vogelgezwitscher aufzustellen, die die unverwechselbaren Rufe der Tiere aufzeichneten. Später werden Wissenschaftler diese Daten sortieren, um jede Art anhand ihres Klangs zu unterscheiden.

Während Wood sich auf die Tierwelt konzentrierte, steckte Sigarroa einen Pflock mit vier Maßbändern in den Boden. Mit einem Kompass marschierte sie mit jeder Gruppe in die vier Himmelsrichtungen – Norden, Süden, Osten und Westen – und markierte dabei 66, 58,9 und 24 Fuß mit einer orange-blauen Flagge. Meine Aufgabe bestand darin, den Umfang umgestürzter Bäume in diesen Transekten oder Teilabschnitten zu messen.

Als Sigarroa die Pläne vorbereitete, bemerkte ich etwas, was ich in einer verbrannten Landschaft nicht erwartet hatte: Lebenszeichen. Ein Schmetterling flatterte mit leuchtend orangefarbenen Flecken auf seinen Flügeln. Ein Specht trommelte auf einer Ponderosa-Kiefer und Setzlinge – Babybäume – umgaben einige ihrer verbrannten Eltern.

“Sehen!” » sagte Sigarroa begeistert und zeigte auf eine nahegelegene Zuckerkiefer. Die Kratzspuren eines Schwarzbären ätzten die Rinde des Baumes. Das pelzige Säugetier hinterließ auch eine Visitenkarte in Form von mit Beeren gefülltem Kot oder Dung am Fuß des Baumes, was darauf hindeutet, dass der Bär gerne im Wald speiste.

Nachdem wir von der Anwesenheit des Bären überrascht waren, kehrten wir zu unseren Aufgaben zurück. Ich rieb mit der Hand über die furnierte Rinde der Ponderosa-Kiefer und blickte auf ihr hoch aufragendes Blätterdach aus immergrünen Nadeln, die in den Himmel ragten. Vielleicht überlebt dieser, dachte ich und wünschte dem Baum viel Glück.

Ich hielt einen Puck gegen den Baum, einen kreisförmigen Gegenstand in Sigarroas Blickfeld. Sie richteten ein quadratisches Gerät – ein Hypsometer – auf die Mitte des Pucks, das die Höhe des Baumes anzeigte.

Ich legte die Kante des Maßbandes in die Furche der Baumrinde, um es an Ort und Stelle zu halten, arbeitete mich um die Basis des Baumes herum und zog das Maßband fest darum.

„31“, verkündete ich und Sigarroa notierte den Umfang des Baumes. „Die minimale Brandhöhe beträgt etwa 30 cm und die maximale Höhe 17 Fuß“, fügte ich hinzu. Dann ging es weiter zum nächsten Baum.

Es dauerte eine Weile, bis ich es herausgefunden hatte, Bäume zu messen und die Auswirkungen von Feuer zu bestimmen, und die Hitze der Sonne zehrte an meiner Energie. Doch nach einiger Zeit bekam das Werk eine rhythmische Dimension.

Ruß bedeckte meine Kleidung und mein Gesicht, als ich Ponderosa-Kiefern, Weihrauchzedern, Weißtannen, Zuckerkiefern, Schwarzeichen und Douglasien vermaß. Je mehr Bäume ich vermaß, desto stärker wuchs meine Verbindung zu ihnen. Als ich meine Arme um ihr Gewebe schlang, spürte ich eine Verbindung zu einem Lebewesen, das Schatten, Sauerstoff und Lebensraum für Wildtiere bot.

Die körperliche Arbeit hat sich gelohnt und die Stunden vergingen wie im Flug. Ich rollte die Maßbänder zusammen, während Sigarroa ein orangefarbenes Rohr in den Boden bohrte, um die Stelle zu markieren, an der wir studiert hatten.

„Fünf Jahre später wird das nächste Team in der Lage sein, unsere Ergebnisse mit dem zu vergleichen, was sie gefunden haben. Dies wird einen Echtzeit-Schnappschuss vom Zustand des Waldes liefern“, sagte Sigarroa.

Ich dachte darüber nach, während ich mich auf einem verbrannten Baumstamm ausruhte, der als provisorischer Sitz für Sigarroa und Wood diente. Die charismatische Tierwelt, eingefangen von einer Bewegungssensorkamera, fesselte unsere Aufmerksamkeit. Als wir uns die Fotos ansahen, bewunderten wir ein Reh, das in die Kamera blickte, einen umherstreifenden Fuchs, einen sich versteckenden Berglöwen und eine Bärenmutter, die mit zwei Jungen im Schlepptau rannte.

Ermutigt durch die Tierfotos packten wir unsere Ausrüstung, tranken einen Schluck Wasser und machten uns auf den Weg über eine Viertelmeile zurück zum Lastwagen, um zu unserem Campingplatz im Hinterland zu gelangen.

Die Dunkelheit brach schnell herein und bald saßen wir in Campingstühlen unter einem Sternenmeer am tintenschwarzen Himmel, genossen die Stille und den Frieden und beobachteten die hin und her fliegenden Fledermäuse.

Wood und Sigarroa sprachen lebhaft über ihre Erfahrungen. Wood erwarb einen Bachelor-Abschluss in Biologie mit Schwerpunkt Ökologie an der Cal Poly Humboldt. Sigarroa erwarb einen Bachelor-Abschluss der University of Nevada, Reno, mit den zwei Hauptfächern Wildtierschutzökologie und Umweltwissenschaften.

Neben ihrer Affinität zur Wissenschaft teilten beide eine Leidenschaft für die Natur. Zuvor arbeitete Wood für den Montana Forest Service und fällte mit Handwerkzeugen Bäume in freier Wildbahn. Während Wood Bäume rodete, überwachte Sigarroa Wüstenquellen, analysierte die Wasserqualität und mehr für das Mojave Desert Inventory and Monitoring Network des National Park Service.

„Ich bin stolz auf die Arbeit, die wir an Eldorado leisten, und darauf, wie sie die Forschung unterstützen kann, um Wälder widerstandsfähiger für die Zukunft von uns allen zu machen“, sagte Wood. Sigarroa nickte.

Als ich Wood und Sigarroa zuhörte, fühlte ich mich privilegiert, Teil ihres Teams zu sein, wenn auch nur für kurze Zeit.