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„Jurassic Park“ und seine entkommenen gentechnisch veränderten Dinosaurier sind reine Science-Fiction: Es wird nie passieren. Das heißt aber nicht, dass Wissenschaftler kein Interesse daran haben, die Vergangenheit auf irgendeine Weise wieder zum Leben zu erwecken.
Projekte zur Wiederbelebung kürzlich ausgestorbener Tiere – des Mammuts, des Dodo und des Tasmanischen Tigers – erreichen einen Wendepunkt, obwohl das Ziel darin besteht, eine hybride Annäherung an diese Kreaturen zu schaffen, nicht konforme Kopien.
Forscher durchsuchen auch alte DNA, um eine potenzielle Quelle für neue molekulare Medikamente zu finden. Wieder andere beleben historische Pflanzen wieder, um ihre Evolution und genetische Vielfalt zu untersuchen, was eines Tages dazu beitragen könnte, dass Menschen von längst ausgestorbenen Arten mit medizinischen Eigenschaften profitieren.
Grab das
In den 1980er Jahren entdeckten Archäologen in einer Höhle in der Judäischen Wüste einen jungfräulichen Samen. Jahrzehnte später stellte Dr. Sarah Sallon, Gründerin des Louis L. Borick Natural Medicine Research Center in Jerusalem, ein weiteres Studienteam zusammen, das es pflanzte, um zu sehen, was passieren würde.
Zur Überraschung der Forscher erschien fünf Wochen später ein winziger Spross, dessen Fragment die Wissenschaftler datieren konnten: Der Samen hatte ein erstaunliches Alter von 1.000 Jahren.
Bemerkenswerterweise hat der Baum gediehen und ist jetzt 10 Fuß hoch, obwohl er nie geblüht oder Früchte hervorgebracht hat.
Durch DNA-Sequenzierung identifizierten Forscher den mysteriösen Baum als Teil der Gattung Commiphora, seine genaue Art ist jedoch unbekannt und wahrscheinlich ausgestorben. Das Team glaubt, dass möglicherweise ein Zusammenhang mit einer in der Bibel erwähnten Heilpflanze besteht.
Es war einmal auf einem Planeten
Der Mount Everest erhebt sich mehr als 29.000 Fuß (8.850 Meter) über dem Meeresspiegel.
Seine Geschichte begann vor etwa 40 bis 50 Millionen Jahren, als die kontinentalen Massen zweier Platten in der Erdkruste – der indischen und der eurasischen Platte – in Zeitlupe kollidierten und das Gelände zerknitterten, wodurch felsige Gipfel entstanden, die im Laufe von Millionen von Jahren zu den Platten der Erdkruste wurden Himalaya-Gebirge.
Diese uralte Kollision hebt den Himalaya weiterhin an, aber der Everest wächst schneller als erwartet – mit einer Rate von etwa 0,08 Zoll (2 Millimeter) pro Jahr, statt der erwarteten 0,04 Zoll (1 Millimeter) pro Jahr.
Nach neuen Untersuchungen ist dieser zusätzliche Schub das Ergebnis eines neueren geologischen Vorfalls – eines Aktes der „Flusspiraterie“.
Vor langer Zeit
Archäologen haben im dänischen Åsum einen großen Friedhof aus der Wikingerzeit ausgegraben, der erstmals bei Renovierungsarbeiten am Stromnetz entdeckt wurde.
Das Team grub mehr als 50 außergewöhnlich gut erhaltene Skelette aus, darunter die Überreste einer Frau, die mit einer Halskette aus Glasperlen, einem Eisenschlüssel und anderen wertvollen Gegenständen in einem Karren begraben lag.
Außerdem wurden eine reich verzierte Bronzebrosche und Gegenstände von weit über die Grenzen Dänemarks hinaus entdeckt, was darauf hindeutet, dass die Wikinger zu Handelszwecken viel reisten.
Wissenschaftler wollen DNA aus den Überresten extrahieren, um mehr über die dort begrabenen Personen und deren Verwandtschaft zu erfahren.
Pioniere
Einige der klügsten Köpfe der Wissenschaft werden nächste Woche aus der akademischen Dunkelheit ins Rampenlicht gerückt, wenn die Nobelpreise für Physik, Chemie, Physiologie oder Medizin bekannt gegeben werden.
Diese vom schwedischen Industriellen Alfred Nobel vor mehr als einem Jahrhundert ins Leben gerufenen Auszeichnungen würdigen transformative Arbeit, die oft Jahrzehnte dauert.
Es ist bekanntermaßen schwierig vorherzusagen, wer einen Nobelpreis gewinnen wird. Die Auswahlliste bleibt ebenso wie die Nominierenden geheim, und Dokumente, die Einzelheiten des Auswahlverfahrens enthüllen, werden 50 Jahre lang vor der Öffentlichkeit verborgen.
An nobelpreiswürdigen Entdeckungen mangelt es jedoch nicht: Hier sind fünf bahnbrechende Entdeckungen, die noch keinen Preis gewonnen haben – zumindest noch nicht.
Fantastische Kreaturen
Einst auf drei Kontinenten verbreitet, war der Waldibis in den 1990er Jahren einer der seltensten Vögel der Welt. Zu diesem Zeitpunkt hatten Jagd, Lebensraumverlust und der Einsatz von Pestiziden die weltweite Population der Art in freier Wildbahn auf nur 59 Paare reduziert, die sich alle in Marokko befanden.
Heutzutage ist der Bestand durch hartnäckige Schutzbemühungen auf über 500 Individuen angewachsen, was dazu führte, dass die Rote Liste gefährdeter Arten der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur den Status des Vogels bis 2018 änderte und von „vom Aussterben bedroht“ auf „stark gefährdet“ wechselte.
Dank eines Wiederansiedlungsprogramms sind diese besonderen Vögel zum ersten Mal seit dem 17. Jahrhundert wieder in Europa anzutreffen, mit einer verwalteten Population von etwa 270 Vögeln.
Allerdings wussten die im Zoo aufgezogenen Ibisse zunächst nicht, wohin sie gehen sollten. Der österreichische Biologe Johannes Fritz, der die Naturschutz- und Forschungsgruppe Waldrappteam leitet, entwickelte eine geniale Lösung, bei der er den Vogelzug persönlich lehrte, indem er den Schwarm in einem Ultraleichtflugzeug dirigierte.
Erkundungen
Nehmen Sie sich die Zeit, diese erstaunlichen Lektüren zu lesen:
— Voyager 2 ist ein wissenschaftliches Instrument, das kaputt gegangen, aber nicht freigegeben wurde. Die NASA hofft, dass die 47 Jahre alte Raumsonde bis in die 2030er Jahre weiter operieren wird.
– Unterwasserermittler haben das Wrack eines Zerstörers der US-Marine namens „Geisterschiff des Pazifiks“ entdeckt und erklärt, es befinde sich in einem „außergewöhnlichen“ Zustand.
— Als vor 66 Millionen Jahren ein gewaltiger Asteroideneinschlag die Dinosaurier auslöschte, begannen Ameisen mit der Kultivierung einer Nahrungsquelle, die später allgemein verfügbar wurde.
— Bewundern Sie diese atemberaubenden Bilder der ringförmigen Sonnenfinsternis dieser Woche und entdecken Sie die nächste Gelegenheit, Zeuge eines Sonnenereignisses zu werden.
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