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Botaniker haben eine längst ausgestorbene Baumart aus einem 1.000 Jahre alten Samen gezüchtet, der in den 1980er Jahren in einer Höhle in der Judäischen Wüste gefunden wurde.
Die an dem Projekt beteiligten Forscher glauben, dass diese Baumart, die heute als ausgestorben gilt, der Ursprung eines Heilbalsams sein könnte, der in der Bibel und anderen alten Texten erwähnt wird.
Bei archäologischen Ausgrabungen in der unteren Wadi el-Makkuk-Region nördlich von Jerusalem wurde festgestellt, dass der alte Samen in einwandfreiem Zustand war. Doch die Wissenschaftler, die diese neue Forschung durchführten, waren nicht in der Lage, die Baumart allein anhand des Samens zu identifizieren. Das Team unter der Leitung von Dr. Sarah Sallon, einer Ärztin, die das Louis L. Borick Natural Medicine Research Center am Hadassah University Medical Center in Jerusalem gründete, legte vor mehr als einem Dutzend Jahren den Grundstein für weitere Untersuchungen.
Sallon sagte, es sei möglich, dass der Baum der Ursprung des biblischen „Tsori“ sei, eines Heilpflanzenextrakts, der mit der historischen Region Gilead nördlich des Toten Meeres im Jordan Rift Valley in Verbindung gebracht wird, einem intensiv kultivierten Berg- und Waldgebiet . und gehört heute zu Jordanien.
Die Ergebnisse des Teams, die in einer am 10. September in der Fachzeitschrift Communications Biology veröffentlichten Studie beschrieben wurden, enthüllen einige der Geheimnisse rund um die Herkunft dieses rätselhaften Exemplars, das Sallon „Sheba“ nannte.
Unübertroffener DNA-Fingerabdruck
Um die Probe zum Keimen zu bringen, nutzte die Co-Autorin der Studie, Dr. Elaine Solowey, eine angesehene Forscherin am Zentrum für nachhaltige Landwirtschaft am Arava-Institut für Umweltstudien in Israel, ein Verfahren, das während früherer Forschungen von Sallon an einem 2.000 Jahre alten Datum entwickelt wurde Palmensamen. . Der Ansatz bestand darin, den geheimnisvollen Samen aus der Judäischen Wüste in mit Hormonen und Dünger vermischtem Wasser einzuweichen und ihn dann in einen Topf mit steriler Erde zu pflanzen.
„Etwa fünfeinhalb Wochen später beginnt dieses schöne kleine Shooting“, sagte Sallon.
Der Schutz der Sprossspitze erfolgte durch ein kappenförmiges Element, das Operculum genannt wird. Nachdem die Pflanze gefallen war, nutzte das Team die Radiokarbondatierung des organischen Materials, um das Alter der Pflanze abzuschätzen, und fand das Exemplar aus der Zeit zwischen 993 und 1202 n. Chr.
Bald darauf begann der Baum Blätter zu produzieren. Sallon teilte Bilder des Baumes und seiner Blätter mit Botanikern auf der ganzen Welt. Ein Experte vermutete, dass es zur Gattung Commiphora gehörte. Die Gruppe umfasst rund 200 Baumarten, die hauptsächlich in Afrika, Madagaskar und der Arabischen Halbinsel vorkommen.
Anschließend teilte Sallon eine Probe des Blattes mit der Co-Autorin der Studie, Dr. Andrea Weeks, einer außerordentlichen Professorin in der Biologieabteilung der George Mason University in Fairfax, Virginia. Weeks sequenzierte die DNA des Baumes und bestätigte damit die vorläufige Identifizierung. Die Probe stimmte jedoch mit keiner der bekannten Commiphora-Arten in ihrer Datenbank überein.
Mit ihrem einzigartigen genetischen Fingerabdruck stellte die unbekannte Commiphora-Art der Studie zufolge höchstwahrscheinlich ein ausgestorbenes Taxon dar, das einst in der Region um die Judäische Wüste beheimatet war.
Allerdings hat der mittlerweile über 14 Jahre alte und fast 3 Meter hohe Baum weder geblüht noch Früchte getragen. Ohne diese leichter identifizierbaren Merkmale sei es nicht möglich, kryptische Arten mit Sicherheit zu identifizieren, heißt es in der Studie.
Ein biblischer Baum?
Basierend auf historischen Forschungen hatte Sallon die Vermutung, dass der Baum die Quelle dessen sein könnte, was in alten Texten aus der Region, einschließlich der Bibel, als „Balsam von Judäa“ oder „Balsam von Gilead“ beschrieben wird – ein duftendes Harz, das zur Herstellung eines Baumes geerntet wird begehrtes Parfüm. das dann in die ganze Welt exportiert wurde.
„Wir haben es im Jahr 2010 gepflanzt (und) jetzt ist es 2024. Warum haben wir so lange gewartet (mit der Veröffentlichung der Forschung)? Weil ich sichergehen wollte, dass es kein Judasbalsam war. Und wie könnte ich das sicher wissen? Indem man es fühlt“, sagte Sallon.
Allerdings hat der Baum, der mit dem für sein Harz berühmten Myrrhebaum verwandt ist, nie einen Duft verströmt. Als die Pflanze reifer war, etwa drei Jahre alt, führte das Team eine phytochemische Analyse ihres Harzes, ihrer Blätter und Zweige durch, um nach aromatischen Verbindungen zu suchen, wie sie in Myrrhe vorkommen. Allerdings gab es keine, sagte Sallon.
Stattdessen entdeckte das Team einige Verbindungen, die für ihre medizinische Verwendung bekannt sind, darunter „Guggulterole“, die im Harz der verwandten Baumart Commiphora wightii als potenziell krebshemmende Eigenschaften identifiziert wurden, heißt es in der Studie.
„Aufgrund all dieser Dinge handelt es sich nicht um Judasbalsam, sondern um einen nahen Verwandten und um eine der nicht aromatischen Commiphora, die eine Fundgrube an medizinischen Verbindungen darstellt“, erklärte sie.
Aufgrund des Vorhandenseins dieser Heilstoffe kamen Sallon und seine Kollegen zu dem Schluss, dass der Baum die Quelle eines medizinischen Balsams namens Tsori gewesen sein könnte, der auch in historischen Texten erwähnt wird.
Samen mit einer so unglaublichen Lebensdauer sind laut Dr. Louise Colville, leitende Forschungsmanagerin für Samenbiologie und Stress am Royal Botanic Gardens, Kew, London, selten. Colville war an der Forschung nicht beteiligt.
„Das Überraschende an dieser Geschichte ist, dass es sich nur um einen Samen handelte und es ein großes Glück ist, die Chance zu haben, dass er keimt“, sagte sie.
„Die Arbeit in einer Samenbank und das Erkennen des Potenzials dieser extremen Langlebigkeit gibt uns Hoffnung, Samen zu horten und zu lagern, von denen zumindest einige sehr lange überleben werden. »
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