Asheville wurde als Klimaschutzgebiet angepriesen, als Ort, um den schlimmsten Verwüstungen extremer Wetterbedingungen zu entkommen. Doch die tödliche Zerstörung durch Hurrikan Helen zeigt, dass diese Stadt in North Carolina, wie jede andere amerikanische Stadt, nie sicher war. Es ist einfach so, dass die Erinnerungen kurz sind und das Ausmaß der Klimakrise ständig unterschätzt wird.
„Wenn Sie an einem Ort leben, an dem es regnen kann, leben Sie an einem Ort, an dem es zu Überschwemmungen kommen kann“, sagte Kathie Dello, Klimatologin des Bundesstaates North Carolina. Letzte Woche hat diese Realität deutlich gemacht.
Nachdem Hurrikan Helene am Donnerstag als Hurrikan der Kategorie 4 Florida getroffen hatte, wütete er nach Norden und richtete in sechs Bundesstaaten große Schäden an, wobei mehr als 160 Menschen ums Leben kamen.
Am Freitag traf er als tropischer Sturm den Westen von North Carolina. Im Buncombe County, dessen Kreisstadt Asheville ist, sind mehr als 50 Menschen gestorben und viele weitere werden noch vermisst.
Asheville, Heimat von etwa 95.000 Einwohnern, wird dezimiert. Autobahnen werden zerstört und Stromleitungen verstreut wie Spaghetti. Die Menschen haben Schwierigkeiten, Zugang zu Nahrungsmitteln, Wasser und Strom zu erhalten.
Die Bewohner verglichen Helens Nachwirkungen mit einem „Kriegsgebiet“; Beamte bezeichneten es als „postapokalyptisch“.
Wir sind weit von dem Bild entfernt, das einige Medien, Immobilienmakler und Anwohner von Asheville zeichnen, das Hunderte Kilometer vom Atlantischen Ozean und dem Golf von Mexiko entfernt liegt: ein Ort, der relativ geschützt vor den klimatischen Extremen ist, die andere Teile der Vereinigten Staaten heimsuchen .
Sogenannte Klimamigranten kommen seit langem aus Orten wie Kalifornien, Arizona und den Küstenorten Carolinas hierher, sagte Jesse Keenan, außerordentlicher Professor für nachhaltige Immobilien und Stadtplanung an der Tulane University.
In Online-Foren, in denen es um Orte geht, an denen man Hitze, Überschwemmungen und Bränden entfliehen kann, wird Asheville regelmäßig erwähnt. Ein Plakat schrieb 2019, dass sie „nicht an einem Ort sein wollten, an dem ständig die Gefahr von Naturkatastrophen besteht, die unser Eigentum zerstören würden, deshalb planen wir, in die Gegend von Asheville zu ziehen.“
Sogar Klimaexperten, die in Asheville zu Hause sind, glaubten, vor den schlimmsten Risiken sicher zu sein. Susan Hassol, eine erfahrene Klimakommunikatorin und Wissenschaftsjournalistin, sagte, sie und andere „haben unter der Illusion gearbeitet, dass wir an einem relativ klimasicheren Ort leben“.
Aber in einer Welt, die durch die vom Menschen verursachte globale Erwärmung verändert wurde, ist kein Ort wirklich sicher, und Helene trug überall die „Fingerabdrücke des Klimawandels“ mit sich herum, sagte Dello gegenüber CNN.
Der Hurrikan bildete sich und bewegte sich durch die außergewöhnlich warmen Gewässer des Golfs, was ihm ermöglichte, „richtig an Fahrt zu gewinnen und zu wachsen“, sagte sie. Eine wärmere Atmosphäre kann auch mehr Wasser enthalten, wodurch es zu stärkeren Regenfällen kommen kann.
Eine am Dienstag von Wissenschaftlern des Lawrence Berkeley National Laboratory veröffentlichte schnelle Klimaanalyse ergab, dass die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe in Teilen von Georgia und den Carolinas zu mehr als 50 % mehr Niederschlägen führte. Er schätzte auch, dass die globale Erwärmung die Regenwahrscheinlichkeit in diesen Regionen um das 20-fache erhöht.
In gewisser Weise war dieser malerische Teil im Westen von North Carolina reif für eine Katastrophe.
Ein Großteil des Buncombe County ist schüsselförmig, was bedeutet, dass sintflutartige Regenfälle schnell abfließen und Stadtteile überschwemmen können. „Es ist eine bergige Region und die Hänge der Hügel sind sehr steil. Es braucht nicht viel Regen, um einen Erdrutsch auszulösen“, sagte Dello.
Asheville, am Fuße der Blue Ridge Mountains und am Schnittpunkt zweier großer Flüsse – des French Broad und des Swannanoa – ist, wie eine lange Geschichte beweist, anfällig für Überschwemmungen.
Im Jahr 1916 ließen aufeinanderfolgende Hurrikane unerbittlichen Regen über Asheville und andere Gebiete im Westen von North Carolina niedergehen und lösten biblische Überschwemmungen aus, die Häuser zerstörten und etwa 80 Menschen töteten.
Fast genau das gleiche Szenario spielte sich 2004 ab, als die Tropenstürme Ivan und Frances die Appalachen entlangzogen. Beide Systeme konzentrierten ihre höchsten Niederschläge über dem Westen von North Carolina und töteten 11 Menschen.
Zuletzt verursachte der Tropensturm Fred im Jahr 2021 katastrophale Überschwemmungen, die zu einer Katastrophe großen Ausmaßes führten.
Asheville war schon immer anfällig für die Auswirkungen von Starkregen, aber Helenes Schwere „hat die Menschen scheinbar überrascht“, sagte Ed Kearns, Datendirektor bei der First Street Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Erforschung von Wetterrisiken konzentriert.
Er führte dies auf die Tendenz zurück, sich auf vergangene Erfahrungen zu verlassen, die in einem sich verändernden Klima nicht mehr relevant seien. „Die Risiken nehmen stärker zu, als wir Menschen wahrnehmen können“, sagte Kerns gegenüber CNN.
Ein aktueller Bericht von First Street ergab, dass Teile von North Carolina, die von Helene verwüstet wurden, jetzt alle 11 bis 25 Jahre eine Überschwemmung erleben könnten, die einmal in 100 Jahren vorkommt.
Während das Wasser zurückgeht, beginnt der Prozess des Wiederaufbaus von Asheville. „Ich kann mir nicht einmal vorstellen, wie lange die Genesung dauern wird“, sagte die Bürgermeisterin von Asheville, Esther Manheimer, am Montag.
Aber während Helen die Idee einer „klimasicheren“ Stadt möglicherweise zunichte gemacht hat, glaubt Keenan von der Tulane University nicht, dass dies letztendlich den Wunsch der Menschen, sich hier niederzulassen, dämpfen wird. „Ich denke, dass dies diesen Prozess tatsächlich beschleunigen wird“, sagte er.
Eine tragische Wendung sei, dass Katastrophen wie Hurrikans „die Schiefertafel reinigen“, damit Entwickler und Investoren von außen kommen und relativ billige Immobilien kaufen, um sie in dichtere, teurere Häuser umzuwandeln, sagte Keenan.
„Die Leute haben ein ziemlich kurzes Gedächtnis, wenn es um so etwas geht. Es gibt immer Leute, die bereit sind, Risiken einzugehen“, sagte er. „Dies ist die Geschichte der amerikanischen Entwicklung nach der Katastrophe.“
Es besteht auch das Gefühl, dass es nirgendwo hingehen kann.
Risiken gibt es überall. „Kanada erlebt Brände, Überschwemmungen in Vermont, eine schwere Dürre in West Virginia und Hitzeprobleme in Phoenix“, sagte Dello.
„Wo kann man dem Klimawandel entkommen?
Rachel Ramirez, Ella Nilsen und Brandon Miller von CNN trugen zur Berichterstattung bei
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