Mehr als 40 Billionen Gallonen Regen überschwemmten letzte Woche den Südosten der USA durch Hurrikan Helene und einen regelmäßigen Regenguss, der ihm vorausging – eine beispiellose Wassermenge, die die Experten in Erstaunen versetzte.
Das reicht aus, um das Stadion der Dallas Cowboys 51.000 Mal oder Lake Tahoe nur einmal zu füllen. Wenn man sich nur auf den Bundesstaat North Carolina konzentriert, wäre diese Wassermenge 3,5 Fuß (über einen Meter) tief. Das reicht aus, um mehr als 60 Millionen olympische Schwimmbecken zu füllen.
„Es ist eine astronomische Niederschlagsmenge“, sagte Ed Clark, Direktor des National Water Center der National Oceanic and Atmospheric Administration in Tuscaloosa, Alabama. „In meiner 25-jährigen Tätigkeit im Wetterdienst habe ich noch nie etwas gesehen, das geografisch so ausgedehnt und voluminös war wie die vom Himmel fallende Wassermenge.“
Die durch die Regenfälle verursachten Schäden seien apokalyptisch, sagten Meteorologen. Nach Angaben der Behörden starben mehr als 100 Menschen.
Der private Meteorologe Ryan Maue, ehemaliger Chefwissenschaftler der NOAA, berechnete die Regenmenge anhand von Niederschlagsmessungen in 2,5-Meilen-x-2,5-Meilen-Rastern, gemessen von Satelliten und Beobachtungen am Boden. Er schlug bis Sonntag 40 Billionen Gallonen für den Osten der Vereinigten Staaten vor, von denen 20 Billionen Gallonen aufgrund des Hurrikans Helen nur Georgia, Tennessee, die Carolinas und Florida betrafen.
Clark hat die Berechnungen unabhängig durchgeführt und sagte, die Zahl von 40 Billionen Gallonen (151 Billionen Liter) sei ungefähr richtig und eher konservativ. Maue sagte, seit seinen Berechnungen seien vielleicht 1 bis 2 Billionen Gallonen mehr Regen gefallen, hauptsächlich in Virginia.
Clark, der einen Großteil seiner Arbeit den Problemen der schwindenden Wasservorräte im Westen widmet, sagte, dass es, um die Regenmenge ins rechte Licht zu rücken, mehr als das Doppelte der zusammengenommenen Wassermenge sei, die von zwei wichtigen Stauseen im Colorado River Basin gespeichert wird : Lake Powell und Lake Mead.
Mehrere Meteorologen sagten, es handele sich um eine Kombination aus zwei oder sogar drei Sturmsystemen. Bevor Helen zuschlug, hatte es tagelang stark geregnet, weil ein Tiefdruckgebiet vom Jetstream – der die Wettersysteme von West nach Ost bewegt – „abgeschnitten“ hatte und über dem Südosten stoppte. Dadurch wurde viel warmes Wasser aus dem Golf von Mexiko geleitet. Und ein Sturm, der knapp unter dem vorgesehenen Status lag, parkte sich entlang der Atlantikküste von North Carolina und ließ bis zu 20 Zoll Regen fallen, sagte Kathie Dello, Klimatologin des Bundesstaates North Carolina.
Hinzu kommt Helene, einer der größten Stürme der letzten zwei Jahrzehnte und einer, der viel Regen zurückhielt, weil er jung war und sich schnell bewegte, bevor er die Appalachen erreichte, sagte Kristen Corbosiero, Hurrikanexpertin an der University of Albany.
„Es war nicht nur ein perfekter Sturm, sondern eine Kombination mehrerer Stürme, die zu enormen Regenmengen führte“, sagte Maue. „Da dies in großer Höhe gesammelt wird, sprechen wir von 3.000 bis 6.000 Fuß. Und wenn man Milliarden von Gallonen auf einen Berg fallen lässt, muss er auch untergehen. »
Die Tatsache, dass diese Stürme die Berge treffen, hat die Situation nicht nur wegen des Abflusses verschlimmert. Die Interaktion zwischen Bergen und Sturmsystemen entziehe der Luft mehr Feuchtigkeit, sagten Clark, Maue und Corbosiero.
Die Wetterbehörden von North Carolina gaben an, dass ihr höchster Messwert in der Kleinstadt Busick bei 31,33 Zoll lag. Mount Mitchell erhielt auch mehr als 2 Fuß Niederschlag.
Vor Hurrikan Harvey im Jahr 2017 „habe ich unseren Kollegen gesagt, dass ich in meiner Karriere nie gedacht hätte, dass wir den Niederschlag in Fuß messen könnten“, sagte Clark. „Und nach Harvey, Florence, die isolierteren Ereignisse im Osten von Kentucky, Teilen von South Dakota. Wir erleben Jahr für Jahr Ereignisse, bei denen wir den Niederschlag in Fuß messen.
Stürme werden mit dem Klimawandel immer nasser, sagten Corbosiero und Dello. Ein grundlegendes Gesetz der Physik besagt, dass die Luft mit jedem Grad Fahrenheit wärmer fast 4 % mehr Feuchtigkeit speichert (7 % mit jedem Grad Celsius) und dass sich der Planet seit vorindustriellen Zeiten um mehr als 2 Grad (1,2 Grad Celsius) erwärmt hat .
Corbosiero sagte, Meteorologen debattieren heftig darüber, wie viel von Helen auf den sich verschärfenden Klimawandel zurückzuführen sei und wie viel Zufall sei.
In einer kurzen Analyse, die nicht von Experten begutachtet wurde, sondern anhand einer Methode, die in einer Studie über die Niederschläge von Hurrikan Harvey veröffentlicht wurde, stellten drei Wissenschaftler des Lawrence Berkeley National Laboratory des Energieministeriums fest, dass der Klimawandel in Teilen von Georgia 50 Prozent der zusätzlichen Niederschläge verursachte und die Carolinas.
Für Dello waren die „Fußabdrücke des Klimawandels“ klar.
„Wir haben die Auswirkungen eines tropischen Sturms im Westen von North Carolina gesehen. Aber diese Stürme sind feuchter und wärmer. Und es hätte eine Zeit gegeben, in der ein tropischer Sturm auf North Carolina zusteuerte und Regen und Schäden verursachte, aber keine apokalyptische Zerstörung. »
___
Verfolgen Sie die Klimaberichterstattung von AP unter https://apnews.com/hub/climate
___
Folgen Sie Seth Borenstein auf Twitter unter @borenbears
___
Die Klima- und Umweltberichterstattung von Associated Press wird von mehreren privaten Stiftungen unterstützt. Erfahren Sie hier mehr über die Klimainitiative von AP. Für sämtliche Inhalte ist ausschließlich der AP verantwortlich.