Durch das Atmen kann Mikroplastik ins Gehirn gelangen – neue Studie

Kleine Plastikpartikel sind überall: im Boden, wo unsere Lebensmittel angebaut werden, im Wasser, das wir trinken, und in der Luft, die wir atmen. Sie stammen aus dem Plastik, das wir wegwerfen und das auf Mülldeponien, Flüssen und Meeren landet. Dort zerfällt der Plastikmüll langsam und gibt winzige Partikel namens Mikroplastik und noch winzigere Nanoplastiken an die Umwelt ab.

Auch im menschlichen Körper kommt Mikroplastik zunehmend vor. Wir wissen nicht, wie sie dorthin gelangten, obwohl es drei wahrscheinliche Routen gibt. Wir können Mikroplastik aufnehmen, wenn wir essen und trinken, es in unsere Lunge einatmen oder es über unsere Haut aufnehmen. Kürzlich wurde ein anderer Weg vorgeschlagen, bei dem Mikroplastik durch unsere Nase und von dort in unser Gehirn gelangt.

Lange Zeit glaubte man, dass das menschliche Gehirn vollkommen isoliert vom Rest des Körpers existierte. Die Blut-Hirn-Schranke, eine spezielle Zellschicht, schützt das Gehirn vor allerlei Krankheitserregern und Schadstoffen. Allerdings wissen wir mittlerweile, dass die Blut-Hirn-Schranke überwunden werden kann, da im menschlichen Gehirn kleine Plastikpartikel entdeckt wurden.

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Blut-Hirn-Schranke mindestens eine gefährdete Stelle aufweist, an der Mikroplastik in das Gehirn gelangen könnte. Dieser mögliche Einstiegspunkt wurde von Forschern der Freien Universität Berlin und der Universität São Paulo vorgeschlagen. In der Nase befinden sich spezielle Nerven, die Riechnerven, die Gerüche wahrnehmen.

Riechnerven verlaufen vom Inneren der Nase durch den Schädel und dann direkt in einen Teil des Gehirns, der Riechkolben genannt wird. Forscher gehen davon aus, dass durch die Nase eingeatmete Mikropartikel über die Riechnerven ins Gehirn transportiert werden könnten.

Die Forscher kamen zu ihren Schlussfolgerungen, indem sie Gewebeproben von Einwohnern von São Paulo analysierten, die starben und sich routinemäßigen Autopsien durch Gerichtsmediziner unterzogen. Aus diesen Gehirnen entfernten sie die Riechkolben und analysierten sie mit verschiedenen Techniken.

Acht der 15 untersuchten Gehirne enthielten Mikroplastik in ihren Riechkolben. Allerdings enthielten allein diese acht Proben nur 16 Mikroplastikpartikel, was vielleicht ein Trost ist.

Diese 16 Kunststoffpartikel umfassten Fragmente, Kugeln und Fasern und bestanden aus Polypropylen, Nylon und anderen Kunststoffen. Einige Fasern könnten aus Kleidung stammen. Dies ist sinnvoll, da das Waschen von Kleidung aus synthetischen Fasern eine erhebliche Quelle für Mikroplastik in der Umwelt darstellt.

Einige unserer kleinen Plastikpartikel fehlen

Die neue Studie ist nur eine von vielen, die über das Vorhandensein kleiner Plastikpartikel im menschlichen Körper berichtet haben. Die meisten dieser Studien konzentrieren sich auf Mikroplastik, das sind Partikel mit einer Größe von bis zu fünf Millimetern. Nur sehr wenige Studien haben sich auf das Vorhandensein von Nanoplastik im menschlichen Körper konzentriert.

Nanoplastik ist weniger als ein Tausendstel Millimeter groß und damit so klein, dass er ohne spezielle Ausrüstung schwer zu erkennen ist und nur wenige Wissenschaftler einfachen Zugang zu dieser Ausrüstung haben.

Der Grund für die Bedeutung von Nanoplastik liegt darin, dass es im Gegensatz zu Mikroplastik bekanntermaßen schädlich für lebende Zellen ist. Tatsächlich sind Nanoplastik klein genug, um in Zellen einzudringen. Sobald sie drinnen sind, können sie die Zelle töten.

Es hat sich gezeigt, dass Nanoplastik Zellen in tierischen Embryonen abtötet. Dies kann bei Tieren zu Geburtsfehlern führen, wenn der Embryo einer hohen Dosis an Nanopartikeln ausgesetzt wird.

Glücklicherweise gibt es keine Hinweise darauf, dass es in den letzten Jahren beim Menschen zu einer starken Zunahme von Geburtsfehlern gekommen ist. Möglicherweise kann die Plazenta verhindern, dass Mikroplastik und Nanoplastik zum Fötus gelangen.

Wir müssen viel mehr über das Vorhandensein von Mikroplastik und insbesondere Nanoplastik im menschlichen Körper wissen. Und wir müssen zuerst wissen, wie sie das machen.

Das macht die neue Berlin-São Paulo-Studie so interessant. Dies deutet auf einen möglichen Eintrittspunkt hin, der von der Nase bis zum Gehirn reicht. Da stellt sich die Frage: Welche potenziellen Risiken gehen von Mikroplastik und Nanoplastik für unsere Gesundheit aus? Die Jury hat sich entschieden, aber er ist möglicherweise etwas nervöser als zuvor.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.