TOKIO (AP) – Tausende japanische Fans verabschieden sich unter Tränen von ihrem geliebten Panda-Paar, das am Samstag seinen letzten öffentlichen Auftritt im Ueno-Zoo in Tokio hatte, bevor es zur medizinischen Behandlung nach China zurückkehrte.
Das Paar Ri Ri und Shin Shin sind die Eltern von Xiang Xiang, dem im Park geborenen Idol, das letztes Jahr nach Hause zurückgekehrt ist.
Mehr als 2.000 Besucher, viele davon trugen T-Shirts und mit Panda-Motiven verzierte Gegenstände, stellten sich Stunden vor der Eröffnung vor dem Zoo auf. Einige berichteten, sie hätten über Nacht gecampt, um ihr Glück zu versuchen.
Die Pandas, beide 19 Jahre alt, kamen 2011 im Ueno-Zoo an. Obwohl ihr Mietvertrag bis 2026 läuft, haben Japan und China ihrer Rückkehr nach Hause zugestimmt, da das alternde Paar nach Angaben des Zoos eine Behandlung wegen Bluthochdrucks benötigt.
Hirono Sasaki, der seit 5 Uhr morgens darauf wartete, den Zoo zu betreten, weinte. „Sie waren für mich immer eine Quelle des Trostes, daher bin ich äußerst traurig“, sagte sie. „Ich habe es geliebt, Ri Ri in ihrem alten Gehege auf Bäume klettern zu sehen. Ich hoffe, dass sie nach ihrer Rückkehr nach China wieder auf Bäume klettern kann.
Nach stundenlangem Warten hatten die Besucher in ihrer Kabine nur wenige Minuten Zeit, um die Tiere in Schwarzweiß zu beobachten. Die Glücklichen konnten sie dabei beobachten, wie sie an Bambuszweigen knabberten, andere konnten sie nur während ihres Nickerchens fangen.
China schickt Pandas als Geste des guten Willens ins Ausland, behält aber das Eigentum an den Tieren und den von ihnen gezeugten Jungen. Die Tiere stammen aus Südwestchina und sind ein inoffizielles nationales Maskottchen.
Pandas, die selten in freier Wildbahn brüten und sich auf Bambus ernähren, gehören nach wie vor zu den am stärksten gefährdeten Arten der Welt. Schätzungsweise 1.800 Pandas leben in freier Wildbahn, weitere 500 leben in Zoos oder Reservaten, hauptsächlich in Sichuan.
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Die assoziierte Presseautorin Mari Yamaguchi hat zu diesem Bericht beigetragen.
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Die Geschichte korrigiert den Namen eines der Pandas in Shin Shin.