Die Plattentektonik ähnelte wahrscheinlich eher dem, was wir heute kennen

In einer neuen Studie geht ein Forscherteam davon aus, dass die Plattentektonik vor 4 Milliarden Jahren dem, was wir heute wissen, wahrscheinlich ähnlicher war als bisher angenommen. Das Team veröffentlichte seine Ergebnisse in der Zeitschrift Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.

Das Team untersuchte das Zirkonmineral aus zwei der ältesten Stücke intakter Kruste – vor 4,0 bis 2,7 Milliarden Jahren – und entdeckte, dass die antike Plattentektonik, also die Art und Weise, wie sich Kontinente entwickelten, sich bewegten und miteinander interagierten, wahrscheinlich ebenso vielfältig war wie es ist heute.

„Plattentektonik verleiht unserem Planeten eine einzigartige Dynamik auf der Skala des Sonnensystems“, sagte Emily Mixon, Hauptautorin der Studie und Forscherin an der University of Wisconsin-Madison. „Es wurde die Hypothese aufgestellt, dass die Plattentektonik für die Bewegung von Kohlenstoff und Wasser über lange Zeiträume wichtig ist und daher auch für die Entwicklung des Lebens auf der Erde wichtig sein könnte. »

Sich bewegende Kontinente sind zerstörerisch: Die Gesteine ​​der Erdkruste werden zerstört und recycelt. Um die antiken Prozesse hinter der Tektonik aufzudecken, untersuchten die Forscher Zirkone, die physikalisch langlebig und beständig gegen chemische Witterungseinflüsse sind.

Konkret untersuchten sie Zirkone aus dem Saglek-Hebron-Komplex, der 3,9 bis 2,7 Milliarden Jahre alt ist, und dem Acasta-Gneiskomplex, der 4 bis 3,4 Milliarden Jahre alt ist, und stellten fest, dass es sich nicht um eine lineare Abfolge tektonischer Stile handelte, sondern um vulkanische Lava und Magmen, die den Komplex vorantreiben Kruste bis in den Mantel hinein, gefolgt von Platten, die miteinander kollidierten und die ozeanische Kruste nach oben drückten. Bis zum Mantel existierten viele verschiedene Stile nebeneinander, genau wie heute.

„Zu verstehen, wie die Tektonik zu Beginn der Erdgeschichte funktionierte, ist der Schlüssel zur Identifizierung, wann und wie wir die Stile der modernen Tektonik erhielten, die wir heute sehen, und wie diese Stile während der frühen Planetenentwicklung für andere potenziell bewohnbare Planeten ausgesehen haben könnten“, sagte Mixon.