KÖLN, Deutschland (AP) – Die Astronauten Thomas Pesquet aus Frankreich und Matthias Maurer aus Deutschland tragen schwere Raumanzüge und Visiere, um sich vor der Sonne zu schützen, und bewegen sich in Begleitung ihres treuen Hunderoboters langsam auf etwas, das wie die Mondoberfläche aussieht.
Aber es ist nicht der Mond.
Es wird Jahre dauern, bis die Europäische Weltraumorganisation einen ihrer Astronauten zum Mond schicken kann. Derzeit trainieren sie in einer Anlage, die am Mittwoch in Deutschland eingeweiht wurde und in der Mondbedingungen nachgebildet wurden.
Die LUNA-Anlage im Europäischen Astronautenzentrum bei Köln enthält 900 Tonnen zerkleinertes Vulkangestein, ähnlich dem des Mondes, verteilt auf einer Fläche, die etwas größer als ein Basketballfeld ist. Die Umgebung mit geringer Schwerkraft auf dem Mond wird mithilfe beweglicher, an der Decke montierter Wagen simuliert, die den Bewegungen eines schwebenden Astronauten oder Rovers folgen.
In einem Briefing vor der Eröffnung sagte ESA-Astronaut Alexander Gerst, dass die Anlage „die meisten Funktionen bieten wird, die wir auf dem Mond erleben werden“.
„Es ist die Oberfläche, der Mondstaub, die Steine, die Beleuchtung“, erklärte er. „Wir werden in Raumanzügen arbeiten, die unsere Bewegung und Sicht einschränken. »
ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher sagte bei der Eröffnungsfeier, dass die Anlage „einen wichtigen Meilenstein in Europas Weltraumforschungsbemühungen darstellt“.
Die ESA hat bis 2030 drei Plätze für zukünftige Mondmissionen im Rahmen des von der NASA geleiteten Artemis-Programms ausgehandelt, abhängig vom Fortschritt des Programms. Derzeit ist es auf die NASA und andere Partner angewiesen, um seine Astronauten ins All zu schicken. Die Agentur baut das Servicemodul für die Orion-Kapsel, die als Teil von Artemis zum Mond fliegen soll.
„Wir müssen uns auf den Mond vorbereiten, denn derzeit fliegen wir nur im niedrigen Erdorbit zur Internationalen Raumstation“, sagte ESA-Astronaut Matthias Maurer. „Aber die nächsten Missionen werden uns zum Mond führen. »
Der Mondboden der Anlage besteht aus Vulkangestein, das im Siebengebirge unweit des Standorts der Anlage abgebaut und anschließend zerkleinert und gesiebt wird, bis es möglichst nahe an der Mondoberfläche liegt. Die Eröffnung der Anlage wurde durch die Pandemie und die Entdeckung geschützter Eidechsen auf dem Gelände kurz vor Beginn der Arbeiten um mehrere Jahre verzögert, was einen Umzug erforderlich machte.
Die gemeinsam von der ESA und der Deutschen Luft- und Raumfahrtagentur betriebene Anlage soll unter anderem Mondrover testen und das Gehen auf der Mondoberfläche in sperrigen Raumanzügen üben.