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SpaceX startete am frühen Mittwochmorgen (25. September) von Kalifornien aus 20 weitere seiner Starlink-Breitbandsatelliten, darunter 13 mit Direkt-zu-Zellen-Kommunikationsfunktion.
Eine Falcon-9-Rakete mit 20 Starlink-Raumschiffen startete am Mittwoch um 3:01 Uhr EDT (07:01 GMT; 21:01 Uhr, 24. September, kalifornische Zeit) von der Raumstation Vandenberg an der zentralen Küste Kaliforniens.
Die erste Stufe der Falcon 9 kehrte wie geplant 8,5 Minuten nach dem Start zur Erde zurück und landete auf dem SpaceX-Drohnenschiff „Of Course I Still Love You“ im Pazifischen Ozean.
Laut SpaceX-Missionsbeschreibung war dies der zehnte Start und die zehnte Landung dieses speziellen Boosters.
Unterdessen setzte die Oberstufe der Falcon-9-Rakete ihren Weg in die erdnahe Umlaufbahn fort, wo sie voraussichtlich 60 Minuten nach dem Start alle 20 Satelliten aussetzen wird. Die Neuankömmlinge werden der Starlink-Megakonstellation beitreten, die mehr als 6.300 aktive Raumschiffe umfasst.
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Der Start von Starlink findet inmitten einer arbeitsreichen Woche für SpaceX statt. Das Unternehmen von Elon Musk will am Samstag (28. September) die Astronautenmission Crew-9 zur Internationalen Raumstation (ISS) für die NASA starten und sie mit einer Falcon 9 von der Raumstation Cape Canaveral in Florida aus in die Luft schicken.
Crew-9 ist keine typische ISS-Astronautenmission. Der Start erfolgt mit zwei statt wie üblich vier Besatzungsmitgliedern, denn er bringt zwei Menschen, die sich bereits an Bord der ISS befinden, zurück zur Erde: Suni Williams und Butch Wilmore von der NASA, die im Juni an Bord der Starliner-Kapsel von Boeing ankamen.
Der Starliner hatte während seiner Reise zur ISS Treibstoffprobleme und die NASA beschloss, das Raumschiff ohne Besatzung nach Hause zu bringen. Williams und Wilmore werden im Februar 2025 mit den beiden Crew-9-Astronauten – Nick Hague von der NASA und Aleksandr Gorbunov von der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos – an Bord der SpaceX Crew Dragon „Freedom“-Kapsel nach Hause zurückkehren.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde am 24. September um 12:30 Uhr ET mit der Nachricht über den erfolgreichen Start und die erfolgreiche Landung der Rakete aktualisiert.