Fünf Jahre lang Reaktor 1 im Kernkraftwerk Three Mile Island in Pennsylvania blieb inaktiv. Dank einer Vereinbarung mit Microsoft wird der Reaktor nun im Jahr 2028 wieder in Betrieb genommen, diesmal um das Technologieunternehmen exklusiv mit großen Mengen kohlenstoffarmen Stroms zu versorgen.
Es ist alles Teil eines anhaltenden Flirts zwischen großen Technologieunternehmen und der Atomkraft. Im März stimmte Amazon Web Services dem Kauf eines Rechenzentrums zu, das vom Kernkraftwerk Susquehanna in Pennsylvania betrieben wird. Bei einer Veranstaltung an der Carnegie Mellon University am 18. September erwähnte Alphabet-CEO Sundar Pichai kleine modulare Kernreaktoren als potenzielle Energiequelle für Rechenzentren. Damit enden die Verbindungen aber noch nicht: Sam Altman, CEO von OpenAI, ist Vorsitzender der Vorstände der Nuklear-Startups Oklo und Helion Energy.
Der Aufstieg der künstlichen Intelligenz führt dazu, dass Technologieunternehmen nach kohlenstoffarmen Energiequellen für den Betrieb ihrer Rechenzentren suchen. Die Internationale Energieagentur schätzt, dass sich der Strombedarf durch künstliche Intelligenz, Rechenzentren und Kryptografie bis 2026 mehr als verdoppeln könnte. Selbst ihre niedrigsten Schätzungen deuten darauf hin, dass der zusätzliche Bedarf dem gesamten in Schweden verbrauchten Strom entspricht oder, im Falle eines hohen Verbrauchs, dem gesamten Stromverbrauch entspricht. in Deutschland.
Dieser Anstieg des Energiebedarfs ist süße Musik in den Ohren des Kernenergiesektors. Der Strombedarf in den Vereinigten Staaten ist seit Jahrzehnten relativ stabil geblieben, aber das Ausmaß und die Intensität des KI-Booms verändern diese Dynamik. In einem Bericht eines Beratungsunternehmens für den Energiesektor vom Dezember 2023 heißt es, dass die Ära der stabilen Stromnachfrage dank der wachsenden Nachfrage von Rechenzentren und Industrieanlagen vorbei sei. Der Bericht prognostiziert, dass der Spitzenstrombedarf in den Vereinigten Staaten bis 2028 um 38 Gigawatt steigen wird, was etwa dem 46-fachen der Leistung des Three-Mile-Island-Reaktors Nr. 1 entspricht.
„[AI] „KI ist im Energiesektor wirklich auf dem Vormarsch und erhält viel Aufmerksamkeit“, sagt John Kotek, Senior Vice President für Politikentwicklung und öffentliche Angelegenheiten beim KI-Handelsverband Nuclear Energy Institute. Kotek fügt hinzu, dass es auch einen Aspekt der nationalen Sicherheit gebe. „Die Menschen betrachten KI zu Recht als einen Wettbewerbsbereich zwischen den Vereinigten Staaten und unseren globalen Konkurrenten. Die Tatsache, dass die Vereinigten Staaten im KI-Wettlauf zurückbleiben, weil sie nicht über genügend Macht verfügen, „ist etwas, das wirklich Aufmerksamkeit erregt“, sagte er.
Kernkraft ist für Technologieunternehmen attraktiv, da sie rund um die Uhr kohlenstoffarmen Strom liefert, im Gegensatz zu Solar- und Windenergie, die nur zeitweise betrieben werden, sofern sie nicht mit irgendeiner Form der Energiespeicherung gekoppelt sind. Durch die Reaktivierung von Reaktor 1 wird Microsoft im Laufe der 20 Jahre der Vereinbarung 835 Megawatt kohlenstoffarme Energie liefern. Da sich Microsoft dazu verpflichtet hat, bis 2030 CO2-negativ zu sein, stellt der wachsende Strombedarf von AI eine große Bedrohung für die Klimapläne des Unternehmens dar, sofern es ihm nicht gelingt, kohlenstoffarme Energiequellen zu finden. Im Jahr 2023 stiegen die Emissionen von Microsoft im Vergleich zu 2020 um 29 %, was vor allem auf den Bau neuer Rechenzentren zurückzuführen ist.
Das Kernkraftwerk Three Mile Island verfügt über zwei Reaktoren. Der zweite Reaktor erlitt 1979 eine teilweise Kernschmelze und ist seitdem außer Betrieb. Doch der erste Reaktor lief ohne Zwischenfälle weiter, bis er 2019 aus finanziellen Gründen stillgelegt wurde, vor allem aufgrund der Konkurrenz durch Strom aus Gas und Wind. Kotek sagt, dass es relativ wenige stillgelegte Reaktoren gibt, die auch relativ schnell wieder in Betrieb genommen werden könnten, aber dass viele Kraftwerksbesitzer daran interessiert sind, ihre Betriebslizenzen für ihre bestehenden Anlagen zu verlängern, um zu versuchen, mit der Flut der KI mitzuhalten.