Der kalifornische Generalstaatsanwalt verklagte am Montag ExxonMobil mit der Begründung, das Unternehmen habe jahrzehntelang eine „Täuschungskampagne“ geführt, um Verbraucher zu täuschen und sie davon zu überzeugen, dass Recycling eine praktikable Lösung für Plastikmüll sei.
In der beim California Superior Court in San Francisco eingereichten Klage wird behauptet, dass ExxonMobil das Recycling als „Allheilmittel gegen Plastikmüll“ gefördert habe, obwohl das Unternehmen wusste, dass Plastik schwer zu beseitigen sein würde und dass bestimmte Recyclingmethoden nicht in der Lage wären, es zu verarbeiten Ein großer Teil des Abfalls entsteht.
Außerdem wird ExxonMobil unter anderem gegen staatliche Vorschriften in Bezug auf Wasserverschmutzung und irreführendes Marketing verstoßen.
„ExxonMobil hat seine Produktion von Einwegkunststoffen gefördert und dramatisch gesteigert und gleichzeitig falsche Versprechungen verbreitet, dass seine Kunststoffe nachhaltig und recycelbar seien, sowie falsche Versprechungen, dass das Recycling den entstehenden Kunststoffabfall beseitigen würde“, heißt es in der Erklärung des kalifornischen Generalstaatsanwalts Rob Bonta eine Pressekonferenz.
Er fügte hinzu: „Das Unternehmen hat gefälschte Lösungen implementiert, die Öffentlichkeit manipuliert und die Verbraucher belogen. (…) Es ist an der Zeit, dass ExxonMobil zur Verantwortung gezogen wird. »
ExxonMobil sagte in einer Antwort auf die Beschwerde, dass „fortgeschrittenes Recycling“ effektiv sei und dass das Unternehmen mit dieser Methode verhindert habe, dass mehr als 60 Millionen Pfund Plastikmüll auf Mülldeponien landen. Der Begriff bezieht sich auf chemisches Recycling: ein Prozess, bei dem Kunststoff in seine grundlegenden chemischen Bestandteile zerlegt wird, um ihn möglicherweise wiederzuverwenden.
„Seit Jahrzehnten wissen die kalifornischen Behörden, dass ihr Recyclingsystem nicht effizient ist. Sie reagierten nicht und versuchen nun, die Schuld auf andere zu schieben. Anstatt uns zu verklagen, hätten sie mit uns zusammenarbeiten können, um das Problem zu lösen“, sagte ExxonMobil.
Diese Klage stellt einen neuen Weg im Rechtsstreit dar, Unternehmen, die fossile Brennstoffe betreiben, für Umweltverschmutzung und ihre aggressiven Geschäftspraktiken zur Rechenschaft zu ziehen. In anderen Klagen haben Generalstaatsanwälte und gemeinnützige Umweltorganisationen Öl- und Gasgiganten wegen Kohlenstoffverschmutzung und ihrer Rolle beim Klimawandel und extremen Wetterkatastrophen verklagt.
Die neue Klage, die die Generalstaatsanwaltschaft als erste ihrer Art ankündigt, wird den Lebenszyklus von Kunststoffen und die potenziellen Gefahren von Mikroplastik in den Mittelpunkt stellen.
Der Staat strebt ein Schwurgerichtsverfahren an und möchte ExxonMobil zur Zahlung eines Teils seines Gewinns sowie anderer zivilrechtlicher Strafen zwingen. Bonta sagte, er hoffe, einen Fonds zur Reduzierung der Umweltverschmutzung einzurichten.
Umweltverbände begrüßten die Ankündigung.
„Das ist ein Großereignis. Ich hoffe, dass dies die Schleusen öffnet“, sagte Judith Enck, Präsidentin von Beyond Plastics, einem nationalen Projekt zur Beendigung der Plastikverschmutzung.
Enck sagte, frühere Klagen hätten einzelne Kunststoffprodukte oder Unternehmen, die sie verkaufen, ins Visier genommen, aber „dies ist das erste Mal, dass wir vorgelagert sind und daran gearbeitet haben, produzierende Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen“.
Sie fügte hinzu, dass sie Behauptungen über die Vorteile des chemischen Recyclings skeptisch gegenüberstehe, da bei diesem Verfahren häufig Kunststoff in Kraftstoff für den Transport umgewandelt werde.
In der Beschwerde wird behauptet, dass ExxonMobil der weltweit größte Hersteller von Polymeren ist, die zur Herstellung von Einwegkunststoffen aus fossilen Brennstoffen verwendet werden.
Es wird behauptet, dass ExxonMobil und seine Vorgängerunternehmen Exxon und Mobil jahrzehntelang Einwegkunststoffe durch Industriegruppen, Werbekampagnen und andere Marketinginitiativen gefördert haben und die Pfadfinder einmal sogar genutzt haben, um Plastiktüten für die Küche und Mülltüten zu verkaufen der Mittelbeschaffung.
Industriegruppen ermutigten die Amerikaner, einen „Wegwerf-Lebensstil“ anzunehmen, und spielten die Bedenken der Öffentlichkeit über die ökologischen Risiken von Plastik herunter, heißt es in der Beschwerde. Im Jahr 1973 nannten Branchenführer diejenigen, die sich über Plastikmüll Sorgen machten, „Feinde“, wie aus internen Mitteilungen der Society of the Plastics Industry (heute bekannt als Plastics Industry Association) hervorgeht, die in der Beschwerde zitiert wird.
Als die öffentliche Besorgnis zunahm, förderten ExxonMobil und seine Vorgänger das mechanische Recycling als Lösung, obwohl branchenintern gewarnt wurde, dass dies keine dauerhafte oder praktikable Lösung sei. Ein in der Beschwerde genanntes Beispiel: Exxon, Mobil und andere petrochemische Konzerne gründeten 1988 den Council for Solid Waste Solutions, der eine 12-seitige Anzeige im Time Magazine veröffentlichte, um Recycling zu fördern.
In den USA habe die Kunststoff-Recyclingquote der Beschwerde zufolge nie über 9 Prozent gelegen.
Sie bezeichnet die Mikroplastikverschmutzung auch als „Krise“.
Wissenschaftler haben Mikroplastik in frisch gefallenem Schnee in der Antarktis, in der Nähe des Gipfels des Everest und im Marianengraben entdeckt, ein Beweis für die Allgegenwärtigkeit dieser Art von Verschmutzung.
Mikroplastik kann schädliche Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit haben, sagen einige Wissenschaftler. Erste Studien deuten darauf hin, dass sie im menschlichen Körper Entzündungsreaktionen und Zellschäden verursachen können.
Eine Anfang des Jahres veröffentlichte Studie zeigte, dass Menschen, die Mikroplastik und Nanoplastik in der Plaque haben, die ein großes Blutgefäß im Hals auskleidet, möglicherweise ein höheres Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall oder Tod haben.
Es bedarf jedoch weiterer Forschung, um die Risiken zu verstehen, die Mikroplastik für die menschliche Gesundheit darstellen kann.
Leehi Yona, Assistenzprofessorin für Umwelt- und Klimarecht an der Cornell University, sagte, die Klage eröffne eine zweite Front im Kampf, Unternehmen für fossile Brennstoffe zur Rechenschaft zu ziehen.
„Wir haben eine Reihe evidenzbasierter Klagen darüber gesehen, was diese Unternehmen über den Klimawandel wussten und wie sie die Öffentlichkeit in die Irre geführt haben“, sagte Yona. (Kalifornien ist einer von mehreren Bundesstaaten und Kommunen, die Unternehmen wegen ihres Beitrags zum Klimawandel verklagt haben.)
Aber die neue Klage weitet diesen Ansatz auf Vorwürfe über Kunststoffe aus, sagte sie.
„Meiner Ansicht nach sind diese Klagen äußerst wichtig, nicht nur wegen ihrer rechtlichen Begründetheit, sondern auch, um die Aufmerksamkeit auf die falschen Darstellungen einiger dieser Unternehmen zu lenken, genauso wie es bei den Klagen gegen die Tabakindustrie darum ging, wie sie die Verbindungen falsch dargestellt haben.“ zwischen Rauchen und Lungenkrebs“, sagte Yona.
Mehrere gemeinnützige Organisationen, darunter der Sierra Club, die Surfrider Foundation, Heal the Bay und Baykeeper, reichten am Montag gemeinsam eine separate Klage gegen ExxonMobil ein, ebenfalls in San Francisco. Die Generalstaatsanwaltschaft und die gemeinnützigen Organisationen koordinieren ihr rechtliches Vorgehen und beide Beschwerden enthalten ähnliche Ansprüche.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht