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„Seine Geburt war unbekannt, sein Tod verborgen. »
Das steht auf dem Grabstein (übersetzt aus dem Lateinischen), der das Grab des rätselhaften Mannes namens Kaspar Hauser markiert, der 1833 starb. Fast 200 Jahre später haben Wissenschaftler endlich ein seit langem bestehendes Rätsel um Hausers angebliche Verbindungen zum Deutschen gelöst Königtum.
Hauser erschien am 26. Mai 1828, als er etwa 16 Jahre alt war, aus dem Nichts im heutigen Nürnberg. Man fand ihn ohne Ausweis und mit einem nicht unterschriebenen Brief in der Hand auf dem Stadtplatz umherirrend.
Hausers Brief und fragmentarische Erinnerungen erzählen eine ergreifende Geschichte: Er wuchs in einem engen Kerker auf, den er nie verließ, und wurde von einem Wohltäter, den er nie sah, mit Essen und Fürsorge versorgt. Als Hauser als Teenager in die Innenstadt kam, konnte er kaum seinen eigenen Namen schreiben und sich kaum mit den Beamten verständigen, die ihn verhörten.
Es entstand eine fantastische Geschichte, die darauf hindeutet, dass Hauser ein entführter Prinz einer lokalen Legende aus der königlichen Familie von Baden war, damals ein souveräner Staat im heutigen Südwestdeutschland. Es gab keine Beweise, die diese Theorie stützten, aber die Gerüchte hielten sich hartnäckig und machten Hauser bei modischen Mitgliedern der europäischen Gesellschaft beliebt und machten ihn zu einer lokalen Berühmtheit.
Lange nach Hausers Tod suchten Forscher vergeblich nach Beweisen für eine königliche Verwandtschaft. Mitte der 1990er Jahre deuteten genetische Daten aus Hausers gespeicherten Blutproben darauf hin, dass er nicht aus Badens Abstammung stammte. Diese Ergebnisse wurden jedoch schnell durch Tests widerlegt, die einige Jahre später an Proben von Hausers Haaren durchgeführt wurden.
Laut einer in der Fachzeitschrift iScience veröffentlichten Studie haben Wissenschaftler kürzlich durch eine neue Analyse von Hausers Haarproben endgültige Antworten gefunden. Ihr Ansatz, der für antike Fragmente der Neandertaler-DNA entwickelt wurde, erwies sich als empfindlicher als frühere Methoden.
Durch die Analyse von Hausers mitochondrialer DNA oder mtDNA (mütterlicherseits weitergegebener genetischer Code) bestätigten sie, dass diese nicht mit der mtDNA von Baden-Familienmitgliedern übereinstimmte. Fast zwei Jahrhunderte nach Hausers mysteriösem Erscheinen schließt diese Entdeckung die Möglichkeit aus, dass es sich bei Hauser um einen entführten Prinzen handelte.
Die neue Analyse „zeigt, wie Molekulargenetik historische Rätsel lösen kann“, sagte Dr. Dmitry Temiakov, Professor in der Abteilung für Biochemie und Molekularbiologie an der Thomas Jefferson University in Philadelphia.
„Das ist eine sehr umfassende Studie“, sagte Temiakov, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Sie berücksichtigte alle vorherigen Daten, überprüfte und erklärte Unstimmigkeiten in DNA-Sequenzierungsanalysen, die zu unterschiedlichen Zeiten stattfanden und mit unterschiedlichen Methoden durchgeführt wurden, präsentierte neue Daten und schätzte sorgfältig die Wahrscheinlichkeit ab, dass ein Individuum einer bestimmten Abstammungslinie entspricht.“ »
DNA entschlüsseln
Das Labor, das die neue Analyse durchgeführt hat, arbeitet seit fast zwei Jahrzehnten daran, Techniken zur Untersuchung stark degradierter DNA zu verbessern, sagte der Hauptautor der Studie und forensischer Molekularbiologe Dr. Walther Parson, Forscher am Nationalen DNA-Datenbanklabor des österreichischen Bundesministeriums das Innere in Innsbruck, Österreich.
Für ihre Studie untersuchten die Wissenschaftler zunächst frühere Erkenntnisse zu Hauser. 1996 analysierte ein Labor in München Blut aus Hausers Unterwäsche. (Er starb an einer Messerwunde und seine blutbefleckte Kleidung wird in einem Museum in Ansbach, Deutschland, aufbewahrt.) Nach Angaben des Münchner Labors stimmte die mtDNA aus Hausers Blut nicht mit der mtDNA aus Baden überein. Einige Forscher, die die Hypothese des „verlorenen Prinzen“ unterstützten, behaupteten jedoch, dass das Blut möglicherweise nicht Hauser gehört habe, sagte Parson gegenüber CNN.
„Es heißt, dass die Kuratoren des Museums, in dem Kaspar Hausers Hosen ausgestellt waren, den Blutfleck erneuert haben, um ihm ein besseres Aussehen zu verleihen“, indem sie frisches Blut aus einer anderen Quelle hinzufügten, erklärte er. „Wenn dies der Fall wäre, würde das neue Blut das alte Blut maskieren und höchstwahrscheinlich eine andere mitochondriale DNA aufweisen. »
Anfang der 2000er Jahre analysierte ein anderes Labor in Münster Proben von Hausers Haaren. Die Ergebnisse zeigten, dass Hausers mtDNA stark mit der der Badener übereinstimmte, was im Widerspruch zu den Münchner Erkenntnissen stand.
„Sie steckten in der Klemme“, sagte Parson.
Ein königlicher Schwindel entlarvt
Parsons Labor führte eine neue Analyse von Hausers Haaren durch und verwendete dazu Haarsträhnen, die vor und nach seinem Tod entnommen wurden. Das Haar sei ausführlich dokumentiert und könne mit größerer Sicherheit authentifiziert werden als die Blutproben, sagte Parson. Darüber hinaus konnten die Forscher dank der hochempfindlichen Technik des Labors sicher sein, dass sie Proben aus Haarschäften entnahmen, in denen sich die nützliche mtDNA befand, und dass die Proben nicht kontaminiert waren.
„Mit der verbesserten Sequenzierungsmethode konnten wir Sequenzen der stark abgebauten Komponente erhalten“, was zu Ergebnissen mit einem viel stärkeren Signal als bei der vorherigen Haaranalyse führte, sagte Parson. Die neuen Ergebnisse stimmten mit denen des Bluttests von 1996 überein und zeigten, dass Hausers Mitotyp – eine Reihe mitochondrialer Allele für verschiedene Gene – Typ W war. Badens Mitotyp war Typ H.
„Das ist ein Wendepunkt, denn jetzt liefern die Haarproben das gleiche Ergebnis wie die Blutprobe“, sagte Parson.
Um ihre Ergebnisse zu bestätigen, schickten die Forscher Haarsträhnen an ein drittes Labor in Potsdam, Deutschland, das auf alte DNA spezialisiert ist, sagten den Wissenschaftlern jedoch nicht, dass es sich um Hausers Haare handelte. Die Potsdamer Blindanalyse ergab auch den W-Typ-Mitotyp für die Hauser-Probe.
„Die Konsistenz der Daten von drei unabhängigen Labors untermauert die Schlussfolgerungen der Studie zusätzlich“, fügte Temiakov hinzu.
„Das Rätsel seiner Zeit“
Nach der „Prinzentheorie“ waren Hausers Eltern Großherzog Carl und Großherzogin Stéphanie de Beauharnais. Die Großherzogin gebar am 29. September 1812 einen Sohn, dessen Name unbekannt ist, starb im Alter von 18 Tagen.
Einige flüsterten jedoch, dass es sich bei dem verstorbenen Baby um ein weiteres Baby handelte, das von seiner Stiefgroßmutter, Gräfin Louise Caroline von Hochberg, gegen den zwei Wochen alten Prinzen eingetauscht worden war. Die Theorie besagt, dass der wahre Prinz, der Mann, der sich später Kaspar Hauser nannte, verborgen war. Als Carl und Stéphanie keinen männlichen Erben hervorbrachten, bestieg einer der Söhne der Gräfin Hochberg den großherzoglichen Thron.
Die neuen Erkenntnisse über Hauser widerlegen nicht nur die Theorie des Fürsten; Sie zeigen auch, wie wichtig es ist, die Grenzen der DNA-Analysetechnologien zu erweitern, sagte Parson. „Dies hat natürlich Auswirkungen darauf, wie wir in der Forensik weiterhin an mitochondrialer DNA bei der Identifizierung von Menschen arbeiten“, fügte er hinzu.
Aber wenn Hauser kein „verlorener Prinz“ war, wer war er dann? Aus den mtDNA-Beweisen lässt sich das nicht ableiten, da sie nur eine Verbindung zu einer westeuropäischen Abstammungslinie herstellen können, heißt es in der Studie.
Auf dem Ansbacher Friedhof, auf dem Hauser begraben liegt, beschreibt ihn sein Grabstein als „das Rätsel seiner Zeit“. Aber wer Hauser war, ist ein Rätsel, das noch gelöst werden muss.
Mindy Weisberger ist eine Wissenschaftsautorin und Medienproduzentin, deren Arbeiten in den Zeitschriften Live Science, Scientific American und How It Works erschienen sind.
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