Laut einer neuen Studie, die am Montag in der Fachzeitschrift JAMA Network Open veröffentlicht wurde, haben brasilianische Wissenschaftler Mikroplastik im Gehirngewebe von Leichen entdeckt.
Umfangreiche Forschungen haben in den letzten Jahren das Vorhandensein von Mikroplastik in fast allen Organen des Körpers sowie im Blutkreislauf und in den Plaques, die die Arterien verstopfen, entdeckt. Die Frage, ob diese allgegenwärtigen Schadstoffe das menschliche Gehirn erreichen können, steht im Mittelpunkt der Sorge der Wissenschaftler.
Die neueste Forschung konzentriert sich auf einen Teil des Gehirns, den Riechkolben, der Geruchsinformationen verarbeitet. Der Mensch hat zwei Riechkolben, einen über jeder Nasenhöhle. Der Riechkolben und die Nasenhöhle sind durch den Riechnerv verbunden.
Einige Forscher befürchten, dass der Riechweg auch über den Riechkolben hinaus eine Eintrittspforte für Mikroplastik in das Gehirn sein könnte.
„Frühere Studien an Menschen und Tieren haben gezeigt, dass Luftverschmutzung das Gehirn erreicht und Partikel im Riechkolben gefunden wurden. Daher glauben wir, dass der Riechkolben wahrscheinlich einer der „ersten Punkte ist, durch die Mikroplastik ins Gehirn gelangt“, sagte der Der Hauptautor der Studie, Dr. Thais Mauad, außerordentlicher Professor für Pathologie an der medizinischen Fakultät der Universität São Paulo in Brasilien.
Mauad und sein Team entnahmen Gewebeproben aus dem Riechkolben von 15 Leichen von Menschen, die im Alter zwischen 33 und 100 Jahren starben. Proben von acht dieser Leichen enthielten Mikroplastik, winzige Plastikstücke mit einer Größe von 5,5 bis 26,4 Mikrometern.
Insgesamt fanden die Forscher 16 Kunststofffasern und -partikel in den Stoffen. Die kleinsten waren dünner als der Durchmesser eines menschlichen roten Blutkörperchens, der etwa 8 Mikrometer misst. Die am häufigsten gefundene Kunststoffart war Polypropylen, gefolgt von Polyamid, Nylon und Polyethylenvinylacetat.
„Propylen ist überall, in Möbeln, Teppichen, Kleidung“, erklärt Mauad. „Wir wissen, dass der Ort, an dem wir den Partikeln am stärksten ausgesetzt sind, Innenräume sind, weil alle unsere Häuser mit Plastik gefüllt sind. »
Matthew Campen, ein Toxikologe an der University of New Mexico, der Mikroplastik im Gehirn untersucht hat, sagte, das Vorhandensein von Mikroplastik im Riechkolben sei „einzigartig, aber nicht besonders überraschend“.
„Die Nase ist ein entscheidender Teil der Abwehr, um zu verhindern, dass Partikel und Staub in die Lunge gelangen“, schrieb Campen in einer E-Mail. „Es ist also völlig normal, Kunststoffe im Riechsystem zu sehen, insbesondere wenn man bedenkt, dass sie überall im Körper vorkommen. »
Obwohl in der Studie nicht erwähnt, glaubt Campen, dass die Proben wahrscheinlich auch viele Nanoplastiken enthielten, deren Größe zwischen 1 und 1.000 Nanometern liegt. Ein Strang menschlicher DNA ist etwa 2,5 Nanometer dick. (Ein Mikrometer ist 1.000 Mal größer als ein Nanometer.)
Das Vorhandensein von Mikroplastik im Riechkolben bedeutet nicht automatisch, dass es sich an anderer Stelle im Gehirn befindet, beispielsweise in Regionen, die mit der Wahrnehmung verbunden sind. Es ist noch nicht klar, ob diese Partikel tatsächlich über den Riechkolben in diese Teile des Gehirns gelangen können.
„Es gibt Hinweise darauf, dass sehr kleine luftgetragene Partikel über den Riechkolben ins Gehirn gelangen können, aber es ist nicht bekannt, dass dies der Hauptweg für den Materialtransport zum Gehirn ist“, sagte Campen.
Das olfaktorische System ist der Verbindungsweg zwischen der Nase und dem Gehirn. Es erkennt Gerüche, indem es die winzigen Geruchsmoleküle verarbeitet, die von verschiedenen Gegenständen freigesetzt werden, beispielsweise vom Backen von Brot oder einem Blumenstrauß. Diese Moleküle stimulieren die Riechnerven und die Signale werden im Gehirn als Gerüche verarbeitet. Andere Teilchen können den gleichen Weg einschlagen. Obwohl selten, können Amöben wie Naegleria fowleri – die größer sind als das in der Studie gefundene Mikroplastik – über den Riechnerv in das Gehirn gelangen.
„Wir dachten, wenn Bakterien diesen Weg gehen können, könnte es auch Mikroplastik sein“, sagte Mauad.
Laut Campen ist es wahrscheinlicher, dass Nanoplastik über den Blutkreislauf ins Gehirn gelangt, der Plastikteile aus der Lunge oder dem Verdauungstrakt aufnimmt, als über den Riechkolben. Allerdings ist es für Partikel, auch solche aus Arzneimitteln, äußerst schwierig, über das Blut ins Gehirn zu gelangen. Tatsächlich ist das Gehirn von einer semipermeablen Membran umgeben, die Blut-Hirn-Schranke genannt wird. Die Forschung zu Mikroplastik im Körper ist noch neu und ob diese mikroskopisch kleinen Plastikteile die Blut-Hirn-Schranke beim Menschen überwinden können, bleibt eine große Frage.
Die meisten wissenschaftlichen Erkenntnisse über die gesundheitsschädlichen Auswirkungen der 4.000 zur Herstellung von Kunststoff verwendeten Chemikalien und der Teile selbst beschränken sich auf Tierversuche. Eine aktuelle Studie zeigte, dass die dreiwöchige Exposition gegenüber Mikroplastik über das Trinkwasser kognitive Veränderungen im Gehirn von Mäusen verursachte. Die Partikel konnten auch die Blut-Hirn-Schranke überwinden.
Anfang dieses Jahres brachte eine Studie erstmals einen Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein von Mikroplastik und einer höheren Sterblichkeitsrate bei Menschen mit einem höheren Mikroplastikgehalt in arteriellen Plaques her.
„Wir wissen, dass es eine Entzündungsreaktion gibt, wenn Zellen im Labor Mikroplastik ausgesetzt werden“, sagte Dr. Mary Johnson, Umweltgesundheitsforscherin an der Harvard TH Chan School of Public Health, die nicht an der Forschung beteiligt war.
Johnson stellte fest, dass neurologische Erkrankungen, einschließlich Demenz, mit der Belastung durch Luftverschmutzung in Verbindung gebracht werden.
„Die Frage ist: Könnte Mikroplastik Teil des Puzzles sein? “, sagte sie. „Was uns Sorgen macht, sind nicht nur die Partikel selbst, sondern auch die Tatsache, dass diese Kunststoffe Zusatzstoffe enthalten, von denen einige potenziell giftig sind.“ »
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht