Ein Häftling aus Alabama mit „ernsthaften psychischen und psychiatrischen Bedürfnissen“ wurde in einen als „Gefrierschrank“ bekannten Betontank gebracht, bevor er an Unterkühlung starb, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Anthony Don Mitchell starb am 26. Januar 2023, während er sich in der Obhut des Sheriff-Departments von Walker County befand, nachdem er „vierzehn Tage unter schrecklichen Bedingungen eingesperrt“ im Walker County-Gefängnis verbracht hatte, wie aus einer geänderten Klageschrift hervorgeht, die in einer Klage im Bezirk der Vereinigten Staaten eingereicht wurde Gericht für den nördlichen Bezirk von Alabama.
Das Gefängnis befindet sich in der Stadt Jasper, etwa 40 Meilen nordwestlich von Birmingham.
Laut der 53-seitigen Beschwerde, die seine Mutter Margaret Mitchell eingereicht hatte, setzten die Justizvollzugsbeamten des Gefängnisses ihren 33-jährigen Sohn absichtlich 24 Mal lang eisigen Temperaturen im Tank aus.
In der im vergangenen Februar eingereichten Beschwerde wird außerdem behauptet, dass sie Mitchell Medikamente, medizinische Versorgung und Zugang zu Wasser oder Toiletten verweigert hätten.
Aus Mitchells Sterbeurkunde, die USA TODAY vorliegt, geht hervor, dass er an Unterkühlung sowie „Sepsis infolge von Infektionen, Verletzungen während der Inhaftierung und ärztlicher Vernachlässigung“ gestorben ist.
Am Montag sagte der Gerichtsmediziner Joey Vick von Walker County gegenüber USA TODAY, dass Mitchells Tod als Mord eingestuft wurde.
„Tonys Tod war unrechtmäßig, das Ergebnis schrecklicher, böswilliger Misshandlungen und Berge vorsätzlicher Gleichgültigkeit“, schrieb Jon Goldfarb, ein Anwalt, der Mitchells Familie vertritt, in der Beschwerde.
Bis Montag seien keine Strafanzeigen gegen die Angeklagten erhoben worden, sagte Goldfarb gegenüber USA TODAY.
Als Angeklagte werden Sheriff, Beamte und Krankenschwestern genannt
Zu den Angeklagten in der Klage gehören der Sheriff von Walker County, Nick Smith, der Gefängnisverwalter Justin White, mehr als ein Dutzend Justizvollzugsbeamte des Gefängnisses, ein Krankenpfleger, eine Krankenschwester und ein Ermittler.
Randy McNeill, ein Anwalt, der den Sheriff und die Justizvollzugsbeamten vertritt, sagte gegenüber USA TODAY, er könne sich „aufgrund der laufenden Ermittlungen“ nicht zu dem Fall äußern.
Die Anwälte der anderen Angeklagten konnten nicht sofort erreicht werden, aber laut einem als Reaktion auf die Beschwerde eingereichten Antrag bestreiten das Büro des Sheriffs und seine angeschlossenen Parteien die Vorwürfe.
„Die Angeklagten glauben nicht, dass sie etwas falsch gemacht haben“, sagte Goldfarb am Montag per E-Mail an USA TODAY.
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„Portale zum Himmel und Portale zur Hölle“
Laut der Klage lebte Mitchell „in völliger Isolation“ und litt unter „schweren medizinischen und psychiatrischen Bedürfnissen, einschließlich, aber nicht beschränkt auf, schwerem Drogenmissbrauch, Psychosen und Unterernährung“.
Zum Zeitpunkt seines Todes befand sich Mitchell im Gefängnis, nachdem er während einer Sozialhilfekontrolle festgenommen worden war, als Schüsse auf Beamte abgefeuert wurden, die wegen eines „psychischen Zusammenbruchs“, wie Familienmitglieder es nannten, zu Mitchells Haus gerufen wurden.
An dem Tag, an dem er ins Gefängnis gebracht wurde, rief ein Cousin die Notrufnummer 911 um Hilfe. Die Verfolgungsjagd geht weiter, da Mitchell dringend psychiatrische Hilfe brauchte und „Wahnvorstellungen über Tore zum Himmel und Tore zur Hölle ausstieß“.
Als die Beamten im Haus ankamen, schwenkte Mitchell laut Beschwerde eine Pistole, feuerte einen Schuss auf die Beamten ab und floh dann in den nahegelegenen Wald.
Ein schwarz lackiertes Gesichtsspray
Als Beamte Mitchell im Wald fanden, war sein Gesicht mit einer schwarzen Substanz bedeckt, heißt es in der Klage weiter.
Als er im Gefängnis ankam, bemerkte Mitchells Cousin sein Gesicht und fragte den Justizvollzugsbeamten Arthur Armstrong, einen der in der Klage genannten Angeklagten, was passiert sei.
Laut Klageschrift sagte Armstrong zu seinem Cousin Mitchell, dass er sein Gesicht schwarz bemalt habe, „weil er vorhatte, ein Portal zur Hölle zu betreten, das sich in seinem Haus befand“.
Armstrong sagte Mitchells Cousin, dass sie Mitchells Kaution „so hoch ansetzen würden, dass er nicht aus der Kaution herauskommen würde“ und versicherte ihm, dass Mitchell im Gefängnis eine medizinische Untersuchung und Behandlung erhalten würde, heißt es in dem Bericht.
„Armstrong sagte ihm: ‚Wir werden ihn entgiften und dann werden wir sehen, wie viel Gehirn er noch übrig hat‘, oder ähnliche Worte“, heißt es in der Klageschrift.
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‘Der Gefrierschrank’
Während seines Aufenthalts im Gefängnis wurde Mitchell der Klage zufolge in der Zelle BK5, dem „Betrunkenentank“, festgehalten, entweder fast vollständig oder völlig nackt auf einem nackten Betonboden.
Der geänderten Beschwerde zufolge haben Gefängnisbeamte in der Nacht vom 25. auf den 26. Januar mithilfe der Klimaanlage des Gefängnisses „vorsätzlich extrem kalte Luft durch die Lüftungsschlitze im Dach“ in seine Zelle geblasen.
Die Außentemperatur betrug in dieser Nacht etwa 30 Grad, heißt es in der Beschwerde. Wenn also „nur Außenluft in die Zellen geblasen wurde, war diese Luft eiskalt“, schrieb der Anwalt.
„BK5, von einigen Gefängnismitarbeitern und Langzeitinsassen wegen der Fähigkeit des Gefängnispersonals, die Insassen dort eisigen Temperaturen auszusetzen, den Spitznamen „der Gefrierschrank“ gegeben, wäre die kälteste Zelle im Buchungsbereich gewesen, lesen wir weiter. „Die Insassen waren untergebracht Sie berichteten, dass sie ihre Atmung sehen konnten, weil es so kalt war und ihre Finger taub wurden.“
An verschiedenen Stellen während einer Inspektion werden zwei Gefängnisbeamte gefilmt, die „clownsierend und lachend spielen, während Tony regungslos und nackt auf dem Zementboden in der offenen Zelle hinter ihnen liegt, sichtlich in ernster medizinischer Notlage“ und in der Notwendigkeit einer sofortigen medizinischen Notfallbehandlung.“
In der Beschwerde heißt es weiter: „Deputies haben es versäumt, einen Krankenwagen für ihn zu rufen, obwohl er offensichtlich dringend medizinische Hilfe benötigte.“
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72 Grad Fahrenheit
Als Mitchell auf dem Rücksitz eines Sheriff-Fahrzeugs ins Krankenhaus transportiert wurde, lag seine innere Körpertemperatur bei der Ankunft „bei der Höchsttemperatur von 72 Grad Fahrenheit“, heißt es in der Beschwerde.
Der Notarzt, der Mitchell behandelte und mehr als drei Stunden damit verbrachte, ihn wiederzubeleben, schrieb die folgende Notiz in Mitchells Krankenakten:
„Ich bin mir nicht sicher, unter welchen Umständen der Patient inhaftiert wurde, aber es ist schwierig, eine Rektaltemperatur von 22 °C zu verstehen, während jemand in einem Gefängnis eingesperrt ist. Die Ursache seiner Unterkühlung ist nicht unklar … Ich weiß. Ich glaube, Unterkühlung war die letztendliche Todesursache.“
Natalie Neysa Alund ist leitende Reporterin für USA TODAY. Kontaktieren Sie sie unter nalund@usatoday.com und folgen Sie ihr auf X @nataliealund.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: Anthony Mitchel starb im Gefängnis von Alabama an Unterkühlung; Mord verurteilt