Viele Staaten erwägen ernsthaft, menschlichen Embryonen bereits in den frühesten Stadien ihrer Entwicklung Rechtspersönlichkeit zu verleihen. Das völlige Abtreibungsverbot, das dem Menschen alle Rechte ab der Empfängnis gewährt, hat einen verwirrenden Rechtsbereich geschaffen, der ein breites Spektrum an Bereichen berührt, darunter unter anderem assistierte Reproduktionstechnologien, Empfängnisverhütung, grundlegende medizinische Versorgung und Elternrechte.
Ein wichtiges biologisches Merkmal menschlicher Embryonen wurde jedoch in vielen ethischen und sogar wissenschaftlichen Debatten über die Fortpflanzungspolitik außer Acht gelassen: Die meisten menschlichen Embryonen sterben, bevor irgendjemand, einschließlich Ärzte, weiß, dass sie existieren. Dieser Verlust von Embryonen tritt normalerweise innerhalb der ersten zwei Monate nach der Befruchtung auf, bevor sich der Zellklumpen zu einem Fötus mit unreifen Formen der wichtigsten Organe des Körpers entwickelt hat. Das völlige Abtreibungsverbot, das die Persönlichkeit bei der Empfängnis definiert, bedeutet, dass alle gesetzlichen Rechte für eine 5 Tage alte Blastozyste bestehen, eine hohle Zellkugel mit einem Durchmesser von etwa 0,008 Zoll, die mit hoher Wahrscheinlichkeit innerhalb weniger Tage zerfällt.
Als Evolutionsbiologe, dessen beruflicher Schwerpunkt auf der Entwicklung von Embryonen bei einer Vielzahl von Arten im Laufe der Evolution lag, war ich beeindruckt von der extrem hohen Wahrscheinlichkeit, dass die meisten menschlichen Embryonen aufgrund zufälliger genetischer Fehler sterben. Etwa 60 % der Embryonen zerfallen, bevor die Menschen überhaupt wissen, dass sie schwanger sind. 10 % der Schwangerschaften enden mit einer Fehlgeburt, nachdem die Person herausgefunden hat, dass sie schwanger ist. Diese Verluste zeigen deutlich, dass die überwiegende Mehrheit der menschlichen Embryonen bis zur Geburt nicht überlebt.
Der sich abzeichnende wissenschaftliche Konsens besteht darin, dass eine hohe Rate an frühen Embryoverlusten ein häufiges und normales Phänomen beim Menschen ist. Die Erforschung der Ursachen und evolutionären Gründe für den Verlust früher Embryonen liefert Einblicke in dieses grundlegende Merkmal der menschlichen Biologie und seine Auswirkungen auf Entscheidungen zur reproduktiven Gesundheit.
Bei Säugetieren kommt es häufig zu einem intrinsischen Embryonenverlust
Ein intrinsischer Embryoverlust oder Embryotod aufgrund interner Faktoren wie der Genetik kommt bei vielen Säugetieren, wie Kühen und Schafen, häufig vor. Dieser anhaltende „Reproduktionsabfall“ frustriert Züchter, die versuchen, die Tierproduktion zu steigern, es ihnen aber nicht gelingt, die hohe Embryonensterblichkeit zu beseitigen.
Im Gegensatz dazu sind die meisten Embryoverluste bei eierlegenden Tieren wie Fischen und Fröschen auf äußere Faktoren wie Raubtiere, Krankheiten oder andere Umweltbedrohungen zurückzuführen. Diese verlorenen Embryonen werden tatsächlich in Form von Nahrungsmitteln wieder in das Ökosystem „recycelt“. Diese eierlegenden Tiere verlieren kaum oder gar keine eigenen Embryonen.
Beim Menschen ist die mit Abstand häufigste Folge der Fortpflanzung der Verlust von Embryonen aufgrund zufälliger genetischer Fehler. Es wird geschätzt, dass 70–75 % aller Empfängnisse beim Menschen nicht bis zur Geburt überleben. Diese Zahl umfasst sowohl Embryonen, die wieder in den Körper der Eltern aufgenommen werden, bevor jemand weiß, dass eine Eizelle befruchtet wurde, als auch Fehlgeburten, die später in der Schwangerschaft auftreten.
Ein evolutionärer Auslöser für den Verlust von Embryonen
Beim Menschen spielt eine evolutionäre Kraft namens meiotischer Antrieb eine Rolle beim frühen Embryonenverlust. Der meiotische Antrieb ist eine Art Konkurrenz innerhalb des Genoms unbefruchteter Eizellen, bei der Variationen in verschiedenen Genen den Prozess der Zellteilung manipulieren können, um ihre eigene Übertragung an die Nachkommen gegenüber anderen Variationen zu begünstigen.
Statistische Modelle, die zu erklären versuchen, warum sich die meisten menschlichen Embryonen nicht entwickeln, beginnen typischerweise mit der Beobachtung, dass bereits vor der Befruchtung eine große Anzahl zufälliger genetischer Fehler in den Eizellen der Mutter auftreten.
Wenn Spermien Eier befruchten, wird die DNA des resultierenden Embryos in 46 Chromosomen gebündelt, von denen 23 von jedem Elternteil stammen. Diese genetischen Informationen leiten den Embryo durch den Entwicklungsprozess, während sich seine Zellen teilen und wachsen. Wenn bei der Chromosomenreplikation zufällige Fehler auftreten, können befruchtete Eizellen Zellen mit diesen Fehlern erben und zu einem Zustand namens Aneuploidie führen, was im Grunde „falsche Anzahl von Chromosomen“ bedeutet. Da die Entwicklungsanweisungen aufgrund der durcheinandergebrachten Chromosomen nun desorganisiert sind, sind Embryonen mit Aneuploidie normalerweise dem Untergang geweiht.
Da Embryonen von Menschen und anderen Säugetieren im Gegensatz zu Tieren, die ihre Eier außerhalb ihres Körpers ablegen, in hohem Maße vor Umweltbedrohungen geschützt sind, nehmen Forscher an, dass diese frühen Verluste kaum Auswirkungen auf den Fortpflanzungserfolg der Eltern haben. Dies könnte es Menschen und anderen Säugetieren ermöglichen, den meiotischen Ausbruch während der Evolution zu tolerieren.
Paradoxerweise kann die hohe Rate an genetischen Fehlern, die zum Verlust von Embryonen führen, sogar Vorteile haben. Der frühe Verlust aneuploider Embryonen kann dazu führen, dass die mütterlichen Ressourcen auf gesündere Einlingskinder statt auf Zwillinge oder Mehrlinge gerichtet werden. Darüber hinaus könnte in der tieferen Evolutionsgeschichte einer Art ein großer Pool an genetischen Varianten gelegentlich eine neue, vorteilhafte Anpassung ermöglichen, die dem Menschen helfen könnte, in sich verändernden Umgebungen zu überleben.
Eine spontane Abtreibung ist natürlich
Biologische Daten über menschliche Embryonen werfen neue Fragen auf, die bei der Abtreibungspolitik berücksichtigt werden müssen.
Obwohl dies in einigen Staaten vorgeschrieben ist, wird der frühe Embryoverlust im Allgemeinen nicht in der Krankenakte dokumentiert. Tatsächlich tritt es auf, bevor die Person weiß, dass sie schwanger ist, und fällt oft mit der nächsten Periode zusammen. Bis vor Kurzem war den Forschern die extrem hohe Rate an frühen Embryonenverlusten bei Menschen nicht bekannt, und „Empfängnis“ war ein imaginärer Zeitpunkt, der aus der letzten Periode geschätzt wurde.
Wie wirkt sich der massive, natürliche Verlust früher Embryonen auf den rechtlichen Schutz menschlicher Embryonen aus?
Die Fehler, die bei der Chromosomenreplikation auftreten, sind im Wesentlichen zufällig, was bedeutet, dass die Entwicklung bei verschiedenen Embryonen auf unterschiedliche Weise gestört werden kann. Während jedoch frühe Embryonen und späte Föten aufgrund genetischer Fehler nicht lebensfähig werden können, werden Früh- und Spätabtreibungen sehr unterschiedlich geregelt. In einigen Staaten müssen Ärzte immer noch warten, bis die Gesundheit der schwangeren Person gefährdet ist, bevor sie eine Abtreibung nicht lebensfähiger Föten zulassen.
Da viele Schwangerschaften auf natürliche Weise innerhalb der ersten Tage der Schwangerschaft enden, kommt es äußerst häufig zu einem frühen Embryoverlust, auch wenn die meisten Menschen sich dessen nicht bewusst sind. Ich glaube, dass neue Gesetze, die dieses Naturphänomen ignorieren, zu einer schiefen Bahn führen, die Leben und Lebensgrundlagen gefährden kann.
Zwischen 1973 und 2005 wurden in den Vereinigten Staaten mehr als 400 Frauen wegen Fehlgeburten verhaftet. Angesichts der aktuellen Verlagerung hin zu restriktiven Abtreibungsrichtlinien gibt die anhaltende Kriminalisierung von Schwangerschaften, die trotz ihrer Häufigkeit nicht zur Geburt führen, ein wachsendes Problem.
Ich glaube, dass die Anerkennung des Massenverlusts früher Embryonen als normaler Teil des menschlichen Lebens ein Fortschritt ist, um der Gesellschaft dabei zu helfen, rationale Entscheidungen in Bezug auf die Politik der reproduktiven Gesundheit zu treffen.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Kathryn Kavanagh, Universität von Massachusetts Dartmouth
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Kathryn Kavanagh arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren könnte, berät sie nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält keine Finanzierung von diesen und hat keine relevanten Verbindungen über ihre Position an der Universität hinaus angegeben.