Wespen können in Neuseeland Schädlinge sein, sie können aber auch Schädlingsbekämpfungsmittel sein

Wofür gibt es Wespen? Das ist eine Frage, die wir ständig hören. Und seien wir ehrlich: Wespen werden regelmäßig verteufelt.

Sie unterbrechen Picknicks (sie mögen Bier und Obst genauso gern wie wir). Ihr Stich kann schmerzhaft sein oder sogar eine allergische Reaktion hervorrufen, die eine medizinische Behandlung erfordert. Und ein Schwarm von ihnen, der auf einen zufliegt, ist wirklich furchteinflößend.

In den nördlichen Buchenwäldern der Südinsel Neuseelands leben die größten Populationen bodenbrütender Vespula-Wespen, auch Deutsche Wespen oder Gemeine Wespen genannt. Es ist daher nicht verwunderlich, dass ihnen in der Presse große Aufmerksamkeit zuteil wird und diese kaum positiv ausfällt.

Aber dieser Ruf ist nicht ganz berechtigt. Tatsächlich hat sich gezeigt, dass einige Wespenarten bei der Bekämpfung von Pflanzenschädlingen nützlich sind, was der neuseeländischen Gartenbauindustrie zugute kommen könnte.

Wespen in Neuseeland

Ausländische Wespen kamen etwa Mitte des 20. Jahrhunderts nach Neuseeland, nachdem sich Königinnen auf Frachtschiffen aus Europa versteckt hatten. Der neue Lebensraum passte zu ihrem Lebenszyklus und die Wespen gediehen gut.

Die beiden Hauptgruppen der „Sozialen Wespen“ – Polistes (Papierwespen) und Vespula (Bodennistwespen) – sind ebenso wie Bienen und Hummeln nicht heimisch. Doch im Gegensatz zu Bienen sind sie aktive Raubtiere anderer Insekten.

Dies bedeutet, dass sie mit einheimischen Vögeln und Eidechsen um Nahrung konkurrieren und auch die Populationen einiger endemischer Insekten beeinträchtigen können (insbesondere in Buchenwäldern). Sie können auch verwaltete Bienenstöcke regelmäßig terrorisieren. Daher gibt es landesweite Bemühungen zur Ausrottung von Sozialwespen in Neuseeland.

Aber diese Wespen fressen auch die Insekten, die uns „nerven“. Seit mehr als 40 Jahren häufen sich Hinweise darauf, dass Wespen – insbesondere Polistes, die wichtige Raupenfeinde sind – bei der Bekämpfung von Nutzpflanzenschädlingen wirksam sein könnten.

Nützliche Raubtiere

In unserer jüngsten Studie im Mittleren Westen der USA haben wir Wespenkolonien in einen großen Drahtkäfig mit Brokkolipflanzen gebracht. Anschließend fügten wir Raupen hinzu und maßen die Auswirkung der Anwesenheit von Wespen auf den Pflanzenverbrauch durch Schädlinge.

Innerhalb von drei Stunden fraßen die Wespen alle Raupen, die wir platziert hatten. Sie waren schlau und folgten uns schließlich, als wir die Raupen auf den Feldfrüchten platzierten. Wir stellten auch fest, dass einige Wespen einen Weg gefunden hatten, sich in unsere Kontrollpflanzen einzuschleichen (von denen sie eigentlich ausgeschlossen werden sollten).

Wir haben unsere Kontrollen überarbeitet und die Studie erneut durchgeführt, diesmal mit einer anderen Polistes-Art und einer anderen Kulturpflanze, Grünkohl. Am sechsten Tag waren alle Raupen an unseren Pflanzen verschwunden.

Die Ergebnisse sind eindeutig. Polistes-Wespenkolonien können nicht nur an einen neuen Standort verlegt werden, sondern diese Papierwespen sind auch aktive Raubtiere von Pflanzenschädlingen. Wenn Wespen aus Brokkoli oder Grünkohl ausgeschlossen wurden, auf denen die Raupen eingeschleppt worden waren, nahm der Schädlingsschaden zu. Als Wespen jagen durften, blühten die Nutzpflanzen.

Wie Vespula-Wespen können Polistes stechen, wenn ihr Nest gestört wird. Aber im Gegensatz zu Vespula bauen Polistes kleine Nester unter den Dachvorsprüngen von Gebäuden. Ihre Nester lassen sich relativ leicht entfernen und an einen besseren Ort verlegen.

Indem wir Polistes-Wespen in diese Kästen bringen, können wir die Nester in kleine Bereiche verlegen oder sie auf einem Feld verteilen. Die Boxen dienen auch als Puffer, um das Risiko einer Neststörung und eines Bisses zu verringern.

Potenzial zur Schädlingsbekämpfung

Wenn Sie Wespen lange genug beobachten, können Sie beobachten, wie sie Schädlinge aus Ihrem Garten, örtlichen Park oder Bauernhof vertreiben.

Könnte Polistes also zur Schädlingsbekämpfung in Neuseeland eingesetzt werden? Unsere Forschung legt nahe, dass sie Potenzial für die biologische Bekämpfung von Gartenschädlingen haben. Es bedarf jedoch weiterer Forschung, um die Wirksamkeit dieser Methode zu bestimmen und sicherzustellen, dass sie Parasiten bekämpft und ihre Auswirkungen auf einheimische Arten minimiert.

Unsere Studie ist auch nicht die erste, die die Vorteile sozialer Wespen hervorhebt. Wespen bekämpfen nicht nur Schädlinge, sondern sind auch wirksame Blütenbestäuber und helfen bei der Verbreitung von Hefe auf Trauben, was die Weinqualität verbessert. Wespengifte werden mittlerweile als Medikamente genutzt, unter anderem als potenzielle Behandlung von Krebs.

Insgesamt sind wir der Meinung, dass Wespen nicht einheitlich dämonisiert werden sollten. Sie zeigen komplexe soziale Verhaltensweisen, die mit allem, was man in Game of Thrones sieht, mithalten können. Und sie waren die ersten, die Papier herstellten, indem sie mit ihrem Speichel trockenes Holz, Pappe oder Papier in Papiermasse verwandelten, um die Nestzellen zu schaffen, in denen sich ihre Larven entwickeln würden.

Vielleicht können wir sie eines Tages als biologische Bekämpfungsmittel für Nutzpflanzenschädlinge nutzen und die Abhängigkeit von Pestiziden verringern, die nützliche Insekten wie Bienen schädigen können. Wie andere Wespenbegeisterte möchten wir glauben, dass ihre Fähigkeit, Schädlinge an wertvollen Nutzpflanzen zu bekämpfen, eines Tages ihren Ruf wiederherstellen könnte.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.