Erika Cruz hält die Whirlpool-Maschinen am Laufen

Nur wenige Geräte sind für das tägliche Leben der Menschen so wichtig wie ihre Haushaltsgeräte. Elektroingenieur Erika Cruz Sie sagt, ihre Aufgabe sei es, dafür zu sorgen, dass sie richtig funktionieren.

Cruz hilft bei der Entwicklung von Waschmaschinen und Trocknern Wirbelwind, der multinationale Hersteller von Haushaltsgeräten.

Als Mitglied des Teams für elektromechanische Komponenten im Forschungs- und Entwicklungszentrum von Whirlpool in Benton Harbor, Michigan, überwacht sie die Entwicklung von Zeitschaltuhren, Deckelschlössern, Feuchtigkeitssensoren und anderen Komponenten.

Maschinen erfordern mehr Technik, als es scheint. Da Geräte weltweit verkauft werden, müssen sie unterschiedliche technische und sicherheitstechnische Standards sowie Umweltbedingungen erfüllen. Und Zuverlässigkeit ist der Schlüssel.

„Wenn das Türschloss der Waschmaschine klemmt und Ihre Kleidung drin ist, wird Ihr ganzer Tag eine Katastrophe sein“, sagt sie.

Auch wenn Haushaltsgeräte als selbstverständlich angesehen werden können, liebt Cruz es, dass seine Arbeit auf ihre eigene Art und Weise zur Lebensqualität so vieler Menschen beiträgt.

„Ich liebe die Gewissheit, dass jedes Mal, wenn ich an einem neuen Design arbeite, das Leben von Millionen Menschen durch dessen Verwendung verbessert wird“, sagt sie.

Von Industriedesign bis Elektrotechnik

Cruz wuchs in Bucaramanga, Kolumbien, auf, wo sein Vater als Elektroingenieur arbeitete und Steuerungssysteme für Geflügelverarbeitungsanlagen entwarf. Das Zuhause seiner Kindheit war voller Elektronik, und Cruz sagt, sein Vater habe ihm etwas über Technologie beigebracht. Er bezahlte sie beispielsweise dafür, seinen Widerstand zu organisieren, und bat sie, kurze Videos für professionelle Präsentationen der von ihm entworfenen Artikel zu erstellen. Er nahm Cruz und seine Schwester auch mit zu den Verarbeitungsbetrieben.

„Wir wollten sehen, wie die großen Maschinen funktionieren“, sagt sie. „Es war aufgrund ihrer Komplexität und Wirkung sehr beeindruckend. So kam es, dass ich mich für Technik interessierte. »

Im Jahr 2010 schrieb sich Cruz an der Columbia University ein Industrielle Universität Santander, in Bucaramanga, um Industriedesign zu studieren. Sie war jedoch schnell enttäuscht von der Betonung des Kurses auf der Gestaltung von Objekten wie schlanken Tischen und ergonomischen Stühlen.

„Ich wollte riesige Maschinen entwerfen, wie es mein Vater tat“, sagt sie.

Ein Professor schlug ihm vor, stattdessen Maschinenbau zu studieren. Doch ihr Vater machte sich Sorgen über die Diskriminierung, der sie in dieser Karriere ausgesetzt sein könnte.

„Er sagte mir, dass es schwierig sein würde, in der Branche einen Job zu finden, weil Maschinenbauingenieure mit schweren Maschinen arbeiten und Frauen als fragil gelten“, sagt Cruz.

Ihr Vater glaubte, dass Elektroingenieure Frauen gegenüber aufgeschlossener wären, also wechselte sie den Fachbereich.

„Ich bin sehr froh, dass ich mich für ein Elektronikstudium entschieden habe, weil es mir ermöglicht, dieses Wissen in vielen verschiedenen Bereichen anzuwenden“, sagt Cruz. Sie erwarb 2019 einen Bachelor-Abschluss in Elektrotechnik.

Der Weg nach Amerika

Während seines Studiums nahm Cruz an einem Programm teil, das es kolumbianischen Studenten ermöglichte, im Sommer in den Vereinigten Staaten zu arbeiten. Von 2017 bis 2019 arbeitete sie in verschiedenen Sommerpositionen in Galveston, Texas, unter anderem als Kassiererin, Haushälterin und Hostess.

2018 lernte sie ihren zukünftigen Ehemann kennen, einen Amerikaner, der im selben Vergnügungspark arbeitete wie sie. Als sie im folgenden Sommer zurückkam, begannen sie sich zu verabreden und im September heirateten sie. Da sie bereits ihren Abschluss gemacht hatte, wollte er unbedingt, dass sie dauerhaft in die Vereinigten Staaten übersiedelte, doch sie traf die schwierige Entscheidung, nach Kolumbien zurückzukehren.

„Angesichts der Sprachbarriere und meiner mangelnden Ingenieurserfahrung wusste ich, dass ich, wenn ich in den Vereinigten Staaten bleiben würde, für immer als Haushälterin arbeiten müsste“, erklärt sie. „Also sagte ich meinem Mann, er müsse auf mich warten, weil ich nach Hause gehen würde, um Ingenieurserfahrung zu sammeln. »

„Ich liebe die Gewissheit, dass jedes Mal, wenn ich an einem neuen Design arbeite, das Leben von Millionen Menschen durch dessen Verwendung verbessert wird. »

Cruz bewarb sich für Ingenieurjobs im benachbarten Brasilien, wo die Chancen größer waren als in Kolumbien. Im Jahr 2021 kam sie als Elektroingenieurin in die Fabrik von Whirlpool. Forschungs- und Entwicklungsstandort in Joinville, Brasilien. Dort wurden von neuen Zulieferern gelieferte Sensoren und Aktoren in die Massenproduktion eingeführt.

In der Zwischenzeit beantragte sie eine US Green Cardwas es ihm ermöglichen würde, dauerhaft im Land zu arbeiten und zu leben. Sie erhielt es sechs Monate nach ihrem Arbeitsantritt. Cruz fragte seinen Vorgesetzten, ob er zu einer der US-amerikanischen Whirlpool-Einrichtungen wechseln könne, da er nicht damit rechnete, Erfolg zu haben. Sein Vorgesetzter vereinbarte ein Telefongespräch mit dem Leiter des Komponententeams am Standort des Unternehmens in Benton Harbor, um die Anfrage zu besprechen. Cruz wusste nicht, dass es sich bei dem Anruf tatsächlich um ein Vorstellungsgespräch handelte. Ihr wurde eine Stelle als Elektroingenieurin angeboten und sie zog später im Jahr nach Michigan.

Das Design von Haushaltsgeräten ist komplex

Die Entwicklung einer neuen Waschmaschine oder eines neuen Trockners sei ein komplexer Prozess, sagt Cruz. Zunächst wird das Kundenfeedback zu den gewünschten Funktionen genutzt, um ein hochwertiges Design zu entwickeln. Anschließend wird die Produktdesignarbeit auf kleine Teams von Ingenieuren aufgeteilt, die jeweils für ein bestimmtes Subsystem verantwortlich sind, einschließlich Hardware, Software, Materialien und Komponenten.

Ein Teil von Cruz‘ Aufgaben besteht darin, Komponenten verschiedener Anbieter zu testen, um sicherzustellen, dass sie den Sicherheits-, Zuverlässigkeits- und Leistungsanforderungen entsprechen. Sie verfasst außerdem Dokumentationen, die anderen Ingenieuren die Funktionsweise und Konstruktion von Komponenten erklären.

Cruz hilft dann bei der Auswahl der Komponentengruppen, die in einer bestimmten Anwendung verwendet werden sollen, indem er beispielsweise drei Temperatursensoren mit zwei Feuchtigkeitssensoren an einer optimierten Stelle kombiniert, um ein System zu schaffen, das den besten Zeitpunkt findet, den Wäschetrockner anzuhalten.

Schaffen Sie ein günstiges Umfeld

Cruz liebt ihren Job, aber die Befürchtungen ihres Vaters, sie könnte in eine männerdominierte Branche einsteigen, waren nicht unbegründet. Noch schlimmer sei die Diskriminierung in Kolumbien, sagte sie, wo sie regelmäßig unangemessenen Kommentaren und Verhaltensweisen von Klassenkameraden und Lehrern ausgesetzt sei.

Selbst in den USA, betont sie, „muss man als Ingenieurin wirklich zeigen, dass man seinen Job machen kann, denn manchmal sind Männer zu Beginn eines Projekts nicht überzeugt.“ »

Sowohl in Brasilien als auch in Michigan sagte Cruz, dass sie das Glück hatte, oft in Teams zu sein, die überwiegend aus Frauen bestanden, was ein günstiges Umfeld schuf. Diese Unterstützung war besonders wichtig, als sie ihr erstes Kind bekam und Schwierigkeiten hatte, Beruf und Privatleben unter einen Hut zu bringen.

„Es ist einfacher, mit Frauen über diese Schwierigkeiten zu sprechen“, sagt sie. „Sie wissen, wie es sich anfühlt, weil sie es auch durchgemacht haben. »

Aktualisieren Sie Ihr Wissen

Die Arbeit in der Unterhaltungselektronikbranche sei lohnend, sagt Cruz. Sie liebt es, in ein Geschäft oder zu Hause zu gehen und die Maschinen, die sie mitgebaut hat, in Aktion zu sehen.

Ein Abschluss in Elektrotechnik ist für diesen Bereich ein Muss, sagt Cruz, aber sie ist auch eine große Befürworterin der Entwicklung von Projektmanagement- und kritischen Denkfähigkeiten. Sie verfügt über eine Associate-Zertifizierung im Projektmanagement, ausgestellt von der Institut für Projektmanagement, Sie wurde im Umgang mit Werkzeugen geschult, die kritisches Denken erleichtern. Sie sagt, das Projektmanagementprogramm habe ihr beigebracht, Probleme systematischer zu lösen, und ihr dabei geholfen, in Vorstellungsgesprächen hervorzustechen.

Es sei auch wichtig, sein Wissen ständig zu aktualisieren, erklärt Cruz, „denn Elektronik ist eine Disziplin, die sich ständig weiterentwickelt.“ Wir müssen weiter lernen. Elektronik ist eine Wissenschaft, die sich ständig weiterentwickelt. »