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Übereinstimmende Sätze von Fußabdrücken, die in Afrika und Südamerika entdeckt wurden, zeigen laut neuer Forschung, dass Dinosaurier vor 120 Millionen Jahren, bevor sich die beiden Kontinente trennten, einst eine Art Autobahn entlang reisten.
Paläontologen haben mehr als 260 Dinosaurier-Fußabdrücke aus der frühen Kreidezeit in Brasilien und Kamerun entdeckt, die heute mehr als 6.000 Kilometer voneinander entfernt auf gegenüberliegenden Seiten des Atlantischen Ozeans liegen.
Die Fußabdrücke seien in Alter, Form und geologischem Kontext ähnlich, sagte Louis L. Jacobs, Paläontologe an der Southern Methodist University in Texas und Hauptautor einer Studie, die die Spuren beschreibt und am Montag vom History Museum Natural and Science of New Mexico veröffentlicht wurde.
Die meisten der versteinerten Fußabdrücke stammten von dreizehigen Theropoden-Dinosauriern, während einige wahrscheinlich von schweren, vierbeinigen Sauropoden mit langen Hälsen und Schwänzen oder von Ornithischianern stammten, deren Beckenknochenstrukturen denen von Vögeln ähnelten, sagte die Studie -Autorin Diana P.
Vignoble, assoziierter Forscher an der SMU.
Die Spuren erzählen die Geschichte, wie die Bewegungen riesiger Landmassen ideale Bedingungen für Dinosaurier schufen, bevor sich die Superkontinente in die sieben Kontinente aufteilten, die wir heute kennen.
Üppige Pools fürs Leben
Die Fußabdrücke seien im Schlamm und Schlick entlang alter Flüsse und Seen erhalten geblieben, die einst auf dem Superkontinent Gondwana existierten, der sich von der größeren Landmasse Pangäa ablöste, sagte Jacobs.
„Eine der jüngsten und engsten geologischen Verbindungen zwischen Afrika und Südamerika war der nordöstliche Arm Brasiliens, der an der heutigen Küste Kameruns entlang des Golfs von Guinea liegt“, sagte Jacobs. „Die beiden Kontinente waren entlang dieses schmalen Streifens durchgehend, sodass Tiere auf beiden Seiten dieser Verbindung ihn möglicherweise überqueren konnten. »
Vor etwa 140 Millionen Jahren begannen Afrika und Südamerika, sich voneinander zu entfernen. Durch diese Trennung entstanden Risse in der Erdkruste, und als sich die tektonischen Platten unter Südamerika und Afrika auseinanderbewegten, bildete Magma aus dem Erdmantel eine neue ozeanische Kruste. Im Laufe der Zeit füllte der Südatlantik den Raum zwischen den beiden Kontinenten.
Doch bevor es zu dieser allmählichen Veränderung kam, bildeten sich durch die Auseinanderdriften der Erdoberfläche verschiedene Arten von Becken. In diese Becken flossen Flüsse und bildeten Seen, erklärte Jacobs.
Die Autoren der Studie fanden Hinweise auf ein sogenanntes Halbgrabenbecken in der Borborema-Region im Nordosten Brasiliens und ein ähnliches Becken im Koum-Becken im Norden Kameruns.
„Ein Halbgraben ist ein längliches Becken, das durch die Ausbreitung der Erdoberfläche entsteht und auf dessen einer Seite sich eine Verwerfung bildet, so dass der Talboden in Richtung der Verwerfung, entlang derer Bewegung stattfindet, abfällt“, sagte Jacobs per E-Mail. „Streck deine Hand vor dich aus. Richten Sie Ihre Finger nach unten und stellen Sie so eine Bewegung entlang der Verwerfung dar. Flüsse werden das Tal hinunterfließen und Sedimente ablagern, und die Sedimente werden von der Hochseite des Tals erodiert. »
In beiden Becken entdeckten Forscher Dinosaurierspuren, alte Fluss- und Seesedimente sowie versteinerte Pollen.
„Pflanzen ernährten Pflanzenfresser und unterstützten eine Nahrungskette“, sagte er. „Schlammige Sedimente, die von Flüssen und Seen zurückgelassen werden, enthalten Fußabdrücke von Dinosauriern, darunter auch von Fleischfressern, was beweist, dass diese Flusstäler vor 120 Millionen Jahren möglicherweise spezifische Wege für das Leben über die Kontinente boten.“ »
Während Dinosaurierfossilien einzigartige Einblicke in die Tierarten bieten können, die vor Millionen von Jahren auf dem Planeten lebten, bieten ihre Fußabdrücke andere Einblicke in die Vergangenheit.
„Dinosaurierspuren sind nicht selten, aber im Gegensatz zu Knochen, die normalerweise gefunden werden, sind Fußabdrücke Beweise dafür, wie sich Dinosaurier verhielten, wie sie gingen, rannten oder auf andere Weise, mit wem sie gingen, in welcher Umgebung sie gingen, in welche Richtung sie gingen und …“ wo sie waren, als sie es taten“, sagte Jacobs.
Es ist schwierig, die spezifischen Dinosaurierarten zu bestimmen, die sich durch die Becken bewegten, aber sie stellen ein umfassenderes Bild des antiken Klimas dar und zeigen, wie verschiedene Tierarten in der durch die Kontinentalspaltung geschaffenen Umgebung gediehen.
„Wenn Ihr Hund und ein Kojote über dasselbe Watt laufen, wissen Sie vielleicht, dass zwei Hunde dort gelaufen sind, dass sie sich sehr ähnlich sind, aber Sie wissen möglicherweise nicht, ob es sich um verschiedene Arten handelt. Das Gleiche gilt für Dinosaurierspuren“, sagte Jacobs. „Alle Tiere haben Heimatgebiete. Alle Tiere erweitern ihr Verbreitungsgebiet. Alle Tiere nutzen Ressourcen je nach Bedarf und Verfügbarkeit, oft abhängig von der Saisonalität. Pflanzenfresser folgen nahrhaften Pflanzen; Fleischfresser folgen ihrer pflanzenfressenden Nahrung. »
Damals trugen die Niederschläge dazu bei, eine tropische, regenwaldähnliche Umgebung mit üppiger Vegetation zu schaffen. Tiere kamen aus dem heutigen Afrika und Südamerika in die Becken, was zu einer Vermischung der Populationen führte.
„Stellen Sie sich einen üppigen, offenen Teich mit Vegetation für die darauf folgenden Pflanzenfresser und Fleischfresser vor“, sagte der Co-Autor der Studie, Lawrence Flynn, stellvertretender Direktor der American School of Prehistoric Research und Sicherheitskoordinator im Labor der Abteilung für menschliche Evolutionsbiologie an der Harvard University. „Wenn auf dem „neuen“ Land niemand anwesend ist, werden sich die Tiere mangels Konkurrenz dorthin zerstreuen. »
Später, als sich die Kontinente auseinander bewegten, führte diese Störung wahrscheinlich zu einem Zusammenbruch der genetischen Kontinuität, einem Schlüsselfaktor der Evolution, sagte Jacobs.
Dinosaurierspuren in Kamerun wurden erstmals Ende der 1980er Jahre entdeckt, und Jacobs berichtete 1986 auf dem ersten internationalen Symposium über Dinosaurierspuren und Fußabdrücke, das vom Paläontologen Martin Lockley organisiert wurde, darüber.
Jacobs freundete sich später mit dem Autor der Studie, Ismar de Souza Carvalho, an, der heute Professor an der Geologieabteilung der Bundesuniversität von Rio de Janeiro ist. Jacobs untersuchte die Bewegungen der Dinosaurier auf afrikanischer Seite, während Carvalho sie auf brasilianischer Seite untersuchte.
In den nächsten Jahrzehnten wurde die Erforschung der Becken Afrikas und Südamerikas fortgesetzt. Jacobs und Carvalho und ihre Kollegen überprüften bestehende und neue Feldforschungen und Forschungsergebnisse, um die entsprechenden Aspekte zu analysieren. Die neue Studie wird zu Ehren von Lockley veröffentlicht, der seine Karriere der Erforschung von Dinosaurier-Fußabdrücken widmete.
„Wir wollten neue und sich entwickelnde geologische und paläontologische Beweise zusammenführen, um eine genauere Geschichte darüber zu erzählen, wo, warum und wann es zu Ausbreitungen zwischen Kontinenten kam“, sagte Jacobs.
„Eine der Schönheiten dieser Erde ist, dass jeder von uns sehen kann, dass Afrika und Südamerika einst wie Puzzleteile zusammenpassten. Man kann sich leicht vorstellen, dass Tiere, darunter auch Dinosaurier, in einer vernetzten Welt von einem Ort zum anderen wandern könnten und würden. »
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