Diese Vogelart war in Europa ausgestorben. Sie ist jetzt zurück und die Menschen müssen ihr bei der Überwinterung helfen

Wie bringt man einem Vogel bei, wie und wohin er fliegen soll? Der Waldibis, eine ganz besondere Art, die im 17. Jahrhundert bis zur Ausrottung gejagt wurde, ist in den letzten zwei Jahrzehnten durch Zucht- und Wiederauswilderungsbemühungen wieder zum Leben erwacht. Aber diese Vögel, die für ihr schillerndes schwarz-grünes Gefieder, ihre kahlen roten Köpfe und langen, gebogenen Schnäbel bekannt sind, wissen nicht instinktiv, in welche Richtung sie fliegen müssen, um ohne die Hilfe ihrer in der Wildnis geborenen Ältesten zu wandern. Also sprang ein Team aus Wissenschaftlern und Naturschützern als Pflegeeltern und Fluglehrer ein.

„Wir müssen ihnen die Migrationsroute beibringen“, erklärt der Biologe Johannes Fritz.

Der Waldrapp flog einst über Nordafrika, die Arabische Halbinsel und weite Teile Europas, einschließlich Bayern in Süddeutschland. Dieser Zugvogel galt auch als Delikatesse und der Vogel, auf Deutsch Waldrapp genannt, starb in Europa aus, obwohl anderswo einige Kolonien überlebten.

Die Bemühungen von Fritz und dem Waldrapp-Team, einer in Österreich ansässigen Naturschutz- und Forschungsgruppe, haben seit Beginn ihres Projekts im Jahr 2002 dazu beigetragen, die mitteleuropäische Population von null auf fast 300 zu erhöhen.

Diese Leistung hat die Art von „vom Aussterben bedroht“ auf „gefährdet“ gebracht und ist laut Fritz der erste Versuch, eine ausgestorbene Zugvogelart auf kontinentaler Ebene wieder anzusiedeln.

Doch während Waldrappe immer noch ihr natürliches Migrationsbedürfnis zeigen, wissen sie ohne die Hilfe ihrer in der Wildnis geborenen Ältesten nicht, in welche Richtung sie fliegen sollen. Die ersten Wiederansiedlungsversuche des Waldrapp-Teams blieben größtenteils erfolglos, da die meisten Tiere bald nach ihrer Freilassung verschwanden, ohne ihnen die Migrationsroute beizubringen. Anstatt in geeignete Überwinterungsgebiete wie die Toskana in Italien zurückzukehren, flogen sie in verschiedene Richtungen und starben schließlich.

Das Waldrapp-Team übernahm daher die Verantwortung für die mitteleuropäische Population, bestehend aus Nachkommen mehrerer Zookolonien, die in der Hoffnung, eine Wandergruppe zu bilden, in die Wildnis entlassen wurden. Dieses Jahr ist die 17. Reise mit menschlichen Migrationsführern und das zweite Mal, dass sie aufgrund des Klimawandels gezwungen sind, eine neue Route nach Spanien zu steuern.

Um sie auf die Reise vorzubereiten, werden die Küken im Alter von nur wenigen Tagen aus ihren Brutkolonien entfernt. Sie werden in eine Voliere gebracht, die von den Gasteltern überwacht wird, in der Hoffnung, sich zu „prägen“, das heißt, eine Bindung zu diesen Menschen aufzubauen und ihnen schließlich auf der Migrationsroute Vertrauen zu schenken.

Barbara Steininger, eine Pflegemutter im Waldrapp-Team, sagte, sie habe sich wie „ihre Vogelmama“ verhalten.

„Wir füttern sie, wir reinigen sie, wir reinigen ihre Nester. Wir kümmern uns gut um sie und stellen sicher, dass es sich um gesunde Vögel handelt“, sagte sie. „Aber wir interagieren auch mit ihnen. »

Steininger und die anderen Pflegeeltern sitzen dann hinten in einem Ultraleichtflugzeug und winken und rufen Ermutigungen durch ein Megaphon, während es durch die Luft fliegt.

Es ist eine seltsame Szene: Das Flugzeug sieht aus wie ein fliegendes Go-Kart mit einem riesigen Ventilator hinten und einem gelben Fallschirm, der es in der Luft hält. Dennoch folgen drei Dutzend Vögel dem von Fritz gesteuerten Fluggerät, während es über Almwiesen und Ausläufer fliegt.

Inspiriert wurde Fritz von Bill Lishman, dem „Vater der Gans“, einem Naturforscher, der ab 1988 mit seinem Ultraleichtflugzeug kanadischen Gänsen das Fliegen beibrachte. Später führte er Schreikraniche aus Amerika auf sichere Routen und gründete die gemeinnützige Organisation „Operation Migration”. Aus Lishmans Arbeit entstand 1996 der Film „Fly Away Home“, in dem jedoch ein junges Mädchen die „Mutter“ der Gänse spielt.

Wie bei Lishman zahlten sich auch die Bemühungen von Fritz und seinem Team aus. Der erste Vogel zog 2011 selbstständig aus der Toskana nach Bayern. Andere Vögel haben diese mehr als 550 Kilometer lange Route jedes Jahr zurückgelegt und das Team hofft, dass die mitteleuropäische Population bis 2028 mehr als 350 Vögel umfassen und sich selbst versorgen wird.

Doch die Auswirkungen des Klimawandels führen dazu, dass die Waldrapp nun später in der Saison wandern und gezwungen sind, die Alpen bei kälteren und gefährlicheren Wetterbedingungen zu überqueren, ohne die Hilfe warmer Luftströmungen, sogenannter Thermalströmungen, die nach oben steigen und den Vögeln den Flug erleichtern weg, ohne zusätzliche Energie zu verbrauchen.

Als Reaktion darauf pilotierte das Waldrapp-Team im Jahr 2023 eine neue Route von Bayern nach Andalusien in Südspanien.

In diesem Jahr ist die Strecke rund 2.800 Kilometer lang, 300 Kilometer mehr als im Vorjahr. Anfang des Monats steuerte das Team von einem Flugplatz im oberbayerischen Paterzell aus 36 Vögel über eine Bühne, bei strahlend blauem Himmel und einem Rückenwind, der ihre Geschwindigkeit erhöhte.

Die Reise nach Spanien könnte bis zu 50 Tage dauern und Anfang Oktober enden. Aber Fritz glaubt, dass es bei den Bemühungen um mehr als nur den Schutz der Waldrappe geht: Es geht darum, den Weg für andere gefährdete wandernde Arten zu ebnen.

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