Identische Dinosaurier-Fußabdrücke wurden auf gegenüberliegenden Seiten des Atlantischen Ozeans gefunden

Ein internationales Forscherteam unter der Leitung des SMU-Paläontologen Louis L. Jacobs hat übereinstimmende Sätze von Dinosaurier-Fußabdrücken aus der frühen Kreidezeit auf heute zwei verschiedenen Kontinenten entdeckt.

In Brasilien und Kamerun wurden mehr als 260 Fußabdrücke entdeckt, die zeigen, wo sich Landdinosaurier vor Millionen von Jahren, bevor sich die beiden Kontinente nicht trennten, zuletzt in Südamerika und Afrika frei bewegen konnten.

„Wir haben festgestellt, dass diese Abdrücke vom Alter her ähnlich sind“, sagte Jacobs. „Auch in ihrem geologischen und plattentektonischen Kontext waren sie ähnlich. Von der Form her sind sie nahezu identisch. »

Die in Schlamm und Schlick entlang alter Flüsse und Seen eingeprägten Fußabdrücke wurden mehr als 6.000 Kilometer voneinander entfernt gefunden. Dinosaurier hätten diese Spuren vor 120 Millionen Jahren auf einem einzigen Superkontinent namens Gondwana hinterlassen, der sich von der größeren Landmasse Pangaea ablöste, erklärte Jacobs.

„Eine der jüngsten und engsten geologischen Verbindungen zwischen Afrika und Südamerika war der nordöstliche Arm Brasiliens, der an der heutigen Küste Kameruns entlang des Golfs von Guinea liegt“, sagt Jacobs. „Die beiden Kontinente waren entlang dieses schmalen Streifens durchgehend, sodass Tiere auf beiden Seiten dieser Verbindung ihn möglicherweise überqueren konnten. »

Die meisten Dinosaurierfossilien wurden von dreizehigen Theropodendinosauriern geschaffen. Einige wurden wahrscheinlich von Sauropoden oder Ornithischianern geschaffen, sagte Diana P. Vineyard, wissenschaftliche Mitarbeiterin der SMU und Mitautorin der Studie.

Weitere Co-Autoren der Studie waren Lawrence J. Flynn vom Department of Human Evolutionary Biology der Harvard University, Christopher R. Scotese vom Department of Earth and Planetary Sciences der Northwestern University und Ismar de Souza Carvalho von der Federal University of Rio de Janeiro und das Centro de Geociências.

Die Studie wurde vom New Mexico Museum of Natural History and Science zu Ehren des verstorbenen Paläontologen Martin Lockley veröffentlicht, der einen Großteil seiner Karriere damit verbrachte, Dinosaurierspuren und Fußabdrücke zu studieren.

Dinosaurier-Fußabdrücke erzählen die ganze Geschichte

Afrika und Südamerika begannen sich vor etwa 140 Millionen Jahren zu teilen, was dazu führte, dass sich Verwerfungen in der Erdkruste, sogenannte Verwerfungen, entlang bereits bestehender Schwachstellen öffneten.

Als sich die tektonischen Platten unter Südamerika und Afrika auseinander bewegten, stieg Magma aus dem Erdmantel an die Oberfläche und bildete neue ozeanische Kruste, während sich die Kontinente voneinander entfernten. Und schließlich füllte der Südatlantik die Lücke zwischen diesen beiden neu entstandenen Kontinenten.

Spuren dieser Großereignisse wurden in beiden Regionen beobachtet, in denen Dinosaurier-Fußabdrücke entdeckt wurden, nämlich in der Borborema-Region im Nordosten Brasiliens und im Koum-Becken im Norden Kameruns. In beiden Regionen gibt es Halbgrabenbecken, geologische Strukturen, die beim Rifting entstehen, wenn die Erdkruste auseinanderbricht und sich Verwerfungen bilden. Sie enthalten alte Fluss- und Seesedimente.

Neben Dinosaurierspuren enthalten diese Sedimente fossile Pollen, die auf ein Alter von 120 Millionen Jahren hinweisen.

Bevor die kontinentale Verbindung zwischen Afrika und Südamerika unterbrochen wurde, „flossen Flüsse und bildeten sich in den Becken Seen“, sagte Jacobs.

„Pflanzen ernährten Pflanzenfresser und unterstützten eine Nahrungskette. Die schlammigen Sedimente, die Flüsse und Seen hinterlassen, enthalten Fußabdrücke von Dinosauriern, darunter auch von Fleischfressern, was beweist, dass diese Flusstäler vor 120 Millionen Jahren möglicherweise spezifische Wege für das Leben über die Kontinente boten. »