Die Ankündigung der NASA am Samstag, dass sie keine in Schwierigkeiten geratene Boeing-Kapsel verwenden werde, um zwei gestrandete Astronauten zur Erde zurückzubringen, ist ein weiterer Rückschlag für das angeschlagene Unternehmen, obwohl der finanzielle Schaden wahrscheinlich geringer sein wird als der Schaden, der seinem Ruf entstanden ist.
Boeing, einst ein Symbol amerikanischer Ingenieurskunst und technologischer Leistungsfähigkeit, hat seit dem Absturz zweier 737-Max-Flugzeuge in den Jahren 2018 und 2019, bei dem 346 Menschen ums Leben kamen, einen schlechten Ruf erlitten. Die Sicherheit seiner Produkte wurde in Frage gestellt, nachdem im Januar während eines Fluges ein Teil eines Max explodierte.
Die NASA entschied, dass es sicherer sei, die Astronauten bis Februar im Weltraum zu belassen, als das Risiko einzugehen, Boeings Starliner-Kapsel zu benutzen, die sie zur Internationalen Raumstation brachte. Die Kapsel hatte Probleme mit ihrem Antriebssystem.
NASA-Administrator Bill Nelson sagte, die Entscheidung, die Boeing-Kapsel leer zur Erde zurückzubringen, sei „das Ergebnis einer Verpflichtung zur Sicherheit“. Boeing hatte darauf bestanden, dass Starliner aufgrund der jüngsten Booster-Tests im Weltraum und am Boden sicher sei.
Das Raumkapselprogramm macht nur einen winzigen Teil der Einnahmen von Boeing aus, aber der Transport von Astronauten ist eine große Aufgabe, wie Boeings Arbeit beim Bau der Präsidentenjets der Air Force One.
„Das ist alles ein weiterer Schlag“ für Boeing, sagte der Luftfahrtanalyst Richard Aboulafia. „Es wird ein bisschen mehr weh tun, aber nichts, womit sie sich nicht schon vorher auseinandersetzen mussten.“ »
Boeing hat seit 2018 mehr als 25 Milliarden US-Dollar verloren, da sein Flugzeugbaugeschäft nach diesen Abstürzen einbrach. Eine Zeit lang boten die Verteidigungs- und Raumfahrtgeschäfte des Unternehmens einen teilweisen Sicherheitspuffer und verzeichneten bis 2021 hohe Gewinne und konstante Umsätze.
Allerdings ist seit 2022 auch die Verteidigungs- und Raumfahrtsparte von Boeing ins Straucheln geraten und hat 6 Milliarden US-Dollar verloren, etwas mehr als die Flugzeugsparte des Unternehmens im gleichen Zeitraum.
Die Ergebnisse wurden durch mehrere Festpreisverträge mit der NASA und dem Pentagon belastet, darunter der Bau neuer Präsidentenflugzeuge der Air Force One. Boeing sah sich mit Kosten konfrontiert, die weit über den Schätzungen des Unternehmens lagen.
Das Unternehmen verzeichnete allein im zweiten Quartal einen Verlust von 1 Milliarde US-Dollar bei öffentlichen Festpreisverträgen, aber das Problem ist nicht neu.
„Wir haben ein paar Entwicklungsprogramme zu Festpreisen, die wir abschließen und nie wieder durchführen müssen“, sagte der damalige CEO David Calhoun letztes Jahr. „Mach das nie wieder.“ »
Im Jahr 2014 erteilte die NASA Boeing einen Festpreisauftrag über 4,2 Milliarden US-Dollar für den Bau eines Fahrzeugs für den Transport von Astronauten zur Internationalen Raumstation nach der Ausmusterung der Raumfähren sowie einen 2.000-Jahres-Vertrag an SpaceX.
Boeing, das seit mehr als einem Jahrhundert Flugzeuge baut und seit Jahrzehnten ein Auftragnehmer der NASA ist, galt als Favorit. Doch Starliner erlitt technische Rückschläge, die das Unternehmen dazu zwangen, einige Teststarts abzusagen, in Verzug zu geraten und das Budget zu überschreiten. SpaceX gewann das Rennen um den Transport von Astronauten zur ISS, was ihm im Jahr 2020 gelang.
Boeing war dieses Jahr endlich bereit, Astronauten zu transportieren, und Butch Wilmore und Suni Williams flogen Anfang Juni an Bord des Starliner für einen angeblich achttägigen Aufenthalt im Weltraum. Doch Triebwerksausfälle und Heliumlecks veranlassten die NASA, das Fahrzeug auf der Raumstation zu parken, während die Ingenieure darüber debattierten, wie sie es zurück zur Erde bringen könnten.
Das Unternehmen teilte in einer behördlichen Einreichung mit, dass der jüngste Vorfall mit Starliner zum 30. Juni zu einem Verlust von 125 Millionen US-Dollar geführt habe, wodurch sich die kumulierten Kostenüberschreitungen des Programms auf mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar belaufen würden. „Es besteht weiterhin das Risiko, dass wir in künftigen Zeiträumen zusätzliche Verluste erleiden“, sagte Boeing.
Laut Aboulafia werden die Auswirkungen von Starliner auf das Geschäft und die Finanzen von Boeing bescheiden sein, „nicht wirklich ein entscheidender Faktor“. Selbst der Mehrjahresvertrag der NASA über 4,2 Milliarden US-Dollar stellt einen relativ kleinen Umsatzanteil für Boeing dar, das im vergangenen Jahr einen Umsatz von 78 Milliarden US-Dollar meldete.
Und Aboulafia glaubt, dass Boeing nun, da es unter neuer Leitung steht, eine Schonfrist bei Kunden wie der Regierung genießen wird, was das Risiko verringert, große Aufträge zu verlieren.
Robert „Kelly“ Ortberg löste diesen Monat Calhoun als CEO ab. Im Gegensatz zu den jüngsten Führungskräften des Unternehmens ist Ortberg ein Außenseiter, der zuvor den Flugzeughersteller Rockwell Collins leitete, wo er sich den Ruf erarbeitete, Arbeiter durch Fabriken zu führen und Beziehungen zu Fluggesellschaften und Airline-Kunden der Regierung aufzubauen.
„Sie bewegen sich von einem vielleicht schlechtesten Regime zu einem Regime, das das beste ist“, sagte Aboulafia. „Angesichts des derzeitigen Regimewechsels denke ich, dass die Leute ihnen eine kleine Pause gönnen werden. »
Die Verteidigungsabteilung von Boeing hat kürzlich große Aufträge erhalten. Es wird erwartet, dass das Unternehmen Apache-Hubschrauber an ausländische Regierungen liefert, 50 F-15-Kampfflugzeuge für 20 Milliarden US-Dollar an Israel verkauft und Prototypen von Überwachungsflugzeugen für die Luftwaffe im Wert von 2,56 Milliarden US-Dollar baut.
„Das ist starker Rückenwind, aber es wird einige Zeit dauern, bis Boeings Verteidigungs- und Raumfahrtgeschäfte wieder profitabel werden“, sagte Aboulafia.