Ohne eine radikale Änderung der staatlichen und bundesstaatlichen Politik besteht die Gefahr, dass sich das Vogelgrippevirus, das US-amerikanische Farmen heimgesucht hat, unter Milchkühen festsetzen kann, warnen Wissenschaftler.
Das bedeutet, dass die Vogelgrippe bald eine dauerhafte Bedrohung für andere Tiere und Menschen darstellen könnte.
Bisher kann dieses Virus, H5N1, Menschen nicht leicht infizieren und das Risiko für die Bevölkerung bleibt gering. Aber je mehr das Virus unter Rindern zirkuliert, desto wahrscheinlicher ist es, dass es die notwendigen Mutationen erhält, um eine Grippepandemie auszulösen.
Abonnieren Sie den Newsletter „The Morning“ der New York Times
„Ich denke, das Fenster der Möglichkeiten schließt sich unserer Fähigkeit, den Ausbruch einzudämmen“, sagte Dr. Krutika Kuppalli, eine Ärztin für Infektionskrankheiten, die bis April bei der Weltgesundheitsorganisation arbeitete.
„Wir neigen dazu, China für die Ereignisse mit SARS-CoV-2 verantwortlich zu machen, aber die Situation verbessert sich derzeit nicht“, fügte sie hinzu. „So passieren Pandemien. »
Sechs Monate nach Beginn des Ausbruchs zeigt das H5N1-Virus keine Anzeichen eines Rückgangs bei amerikanischen Milchkühen oder den Arbeitern, die sich um sie kümmern. In den letzten Wochen hat sich das Virus unter Geflügel und Arbeitern ausgebreitet.
Bis Mittwoch wurden Infektionsfälle in 192 Rinderherden in 13 Bundesstaaten und bei 13 Menschen gemeldet. Neun von ihnen waren Arbeiter auf Geflügelfarmen in der Nähe von Milchviehbetrieben in Colorado.
Anfang dieses Monats berichtete der Staat, dass H5N1 auch bei sechs Hauskatzen diagnostiziert worden sei, darunter zwei Wohnungskatzen, die dem Virus nicht direkt ausgesetzt waren.
Dennoch bleiben grundlegende Fragen zur Epidemie unbeantwortet.
Forscher wissen nicht, wie viele Betriebe auf das Virus untersucht werden, wie viele Kühe in jedem Bundesstaat infiziert sind, wie und wie oft das Virus auf Menschen und andere Tiere übertragen wird, wie der Krankheitsverlauf bei Menschen und Tieren verläuft und ob Kühe infiziert sind mehr als einmal infiziert sein.
„Wir müssen das Ausmaß der Verbreitung von Milchkühen in den Vereinigten Staaten verstehen, das wir nicht kennen“, sagte Dr. Maria Van Kerkhove, amtierende Direktorin für Pandemievorsorge und -prävention bei der WHO.
Sie begrüßte finanzielle Anreize des Landwirtschaftsministeriums, um Landwirte zur Kooperation bei Untersuchungen zu ermutigen, sagte jedoch, es gebe „noch viel mehr zu tun“.
Die Reaktion der Regierung auf den Ausbruch könnte durch die Politik eines Wahljahres und die Tatsache, dass die Aufsicht durch ein Bundesministerium erfolgt, das sowohl für die Regulierung als auch für die Förderung der Agrarindustrie zuständig ist, erschwert werden.
Bundesbeamte haben die Risiken für Tiere heruntergespielt und erklärt, das Virus verursache bei Kühen nur leichte Erkrankungen. Eine Ende Juli veröffentlichte Studie zeigte jedoch, dass Kühe in betroffenen Betrieben doppelt so schnell starben wie normal und dass einige infiziert waren, ohne dass erkennbare Symptome auftraten.
Theoretisch dürfte nichts an diesem Ausbruch die Eindämmung erschweren, sagten Van Kerkhove und andere Experten. Im Gegensatz zu anderen Influenzaviren scheint sich diese Version von H5N1 bei Rindern nicht effektiv über die Atemwege zu verbreiten.
In den meisten Fällen scheinen Infektionen durch kontaminierte Milch oder Viruspartikel auf Melkmaschinen, Fahrzeugen oder anderen Gegenständen, beispielsweise der Kleidung von Landarbeitern, übertragen zu werden.
„Das sind tatsächlich gute Nachrichten“, sagte Dr. Jürgen Richt, ein Tierarzt und Virenexperte an der Kansas State University, der die Studie leitete.
„Wenn wir diese Krankheit kontrollieren oder ausrotten wollen, müssen wir uns nur auf die mechanische oder anthropogene Übertragung konzentrieren“, sagte er.
Bundesbeamte sagten, Erkenntnisse wie diese bestärkten die Überzeugung, dass sie das Virus stoppen können.
„Ich glaube, die Reaktion ist angemessen“, sagte Eric Deeble, ein Beamter des Landwirtschaftsministeriums, am 13. August gegenüber Reportern.
Er sagte auch, dass der Ausbruch eingedämmt werden könne, da es kein Reservoir des Virus in der Tierwelt gebe, d. h. keine Art, in der es natürlicherweise vorkomme.
Experten außerhalb der Regierung sind jedoch anderer Meinung und sagen, dass die aktuellen Maßnahmen nicht ausreichen, um den Ausbruch einzudämmen. Das Virus kommt bei Wildvögeln, einschließlich Wasservögeln, und bei einer Vielzahl von Säugetieren vor, darunter Hausmäuse, Katzen und Waschbären.
„Es ist wunderbar, sich etwas vorzumachen, aber es bringt nicht unbedingt die gewünschten Ergebnisse“, sagte Michael Osterholm, Spezialist für Infektionskrankheiten an der University of Minnesota. „Wir befinden uns immer noch in einer Situation völliger Verwirrung. »
Im Idealfall sollten landwirtschaftliche Betriebe die Milch mehrerer Kühe gleichzeitig „massenhaft testen“ und die Bewegung von Vieh und Landarbeitern einschränken, bis das Virus ausgerottet ist.
Die Bundesvorschriften verlangen jedoch nur Tests, wenn Vieh zwischen den Bundesstaaten transportiert wird. Und viele Staaten verlangen nur Tests bei sichtbar kranken Kühen.
Bisher ist Colorado der einzige betroffene Staat, der Massentests von Milch vorschreibt. Diese Maßnahme führte dazu, dass in den zwei Wochen nach der Anordnung vom 22. Juli zehn weitere infizierte Herden identifiziert wurden.
Das Landwirtschaftsministerium hat auch versucht, Tests durch ein freiwilliges Programm zu fördern. Von den rund 24.000 Bauernhöfen, die im Land Milch verkaufen, nehmen nur 30 teil.
Das Programm half dabei, Herden mit infizierten Kühen zu identifizieren und ist „ein Hinweis darauf, dass das System wie vorgesehen funktioniert“, sagte ein Sprecher des Ministeriums in einer per E-Mail versandten Erklärung.
Angesichts der Risiken für ihr Unternehmen haben nur wenige Farmbesitzer Angebote einer Entschädigung für die Durchführung von Tests oder Biosicherheitsmaßnahmen angenommen. Viele beschäftigen Wanderarbeiter, die eine Abschiebung befürchten.
„Im Moment fühlen sich diese Menschen sehr verletzlich und nur sehr wenige sind zur Zusammenarbeit bereit“, sagte Dr. Gregory Gray, ein Forscher für öffentliche Gesundheit im Bereich Infektionskrankheiten an der medizinischen Abteilung der University of Texas. „Diejenigen, die kooperieren, bereuen meiner Meinung nach in manchen Fällen die Kooperation. »
Im April besuchten Gray und seine Kollegen zwei Farmen in Texas, die in den letzten 30 Tagen kranke Rinder gemeldet hatten. Von den 14 Arbeitern, die einer Blutuntersuchung zustimmten, hatten zwei Antikörper gegen das H5N1-Virus, was auf eine Exposition gegenüber dem Virus hindeutet.
Zwei Drittel der Milchproben aus landwirtschaftlichen Betrieben zeigten Anzeichen von Lebendviren, was darauf hindeutet, dass Infektionen bei Tieren und Menschen weiter verbreitet waren, als offizielle Zählungen vermuten lassen.
Bisher wurde das Virus bei Rindern in anderen Ländern nicht nachgewiesen, vielleicht weil dort Tiere nicht in dem Ausmaß zwischen Farmen transportiert werden, wie es in den USA der Fall ist.
Genetische Daten deuten darauf hin, dass der Ausbruch in den USA durch eine einmalige Übertragung des Virus von Vögeln auf Nutztiere verursacht wurde und sich dann auf andere Teile des Landes ausbreitete.
„Damals gab es viele Viren bei Wildvögeln, aber die Situation scheint sich beruhigt zu haben, sodass es möglicherweise nicht zu einem weiteren Ansteckungsereignis kommt“, sagte Tom Peacock, Vogelexperte am Pirbright Institute in Großbritannien.
Es ist unwahrscheinlich, dass sich das Virus über anfällige Rinderherden ausbreitet und verschwindet, zumindest für eine Weile, sagen Wissenschaftler. Aber es könnte Monate oder sogar Jahre dauern, wenn es jemals passiert.
Es ist wahrscheinlicher, dass das Virus enzootisch wird, also endemisch wird oder sich bei Tieren festsetzt, wie es andere Viren bei Schweinen getan haben. Schweinehaltungsbetriebe werden ein neues Virus nie los, da ständig anfällige Ferkel in die Population eingeführt werden.
Das Gleiche könnte bei Milchkühen in den Vereinigten Staaten passieren, sagte Herr Gray: „Was wir auf Schweinefarmen sehen, hoffen wir, dass wir es nie auf Milchviehbetrieben sehen, wo es mehrere Grippestämme gibt, die sich vermischen und erzeugen können.“ neue Viren. »
Der Ausbruch bei Rindern gefährdet bereits Geflügel – und Menschen.
Das auf Geflügelfarmen in Colorado entdeckte Virus stammt offenbar von Milchkühen und führte zur Tötung von 1,8 Millionen Vögeln. Neun Arbeiter, die an der Schlachtung beteiligt waren, wurden infiziert.
„Wenn es auf diesem Niveau weitergeht, wird die Milchindustrie die Geflügelindustrie zum Absturz bringen“, sagte Peacock.
„Sie haben jede mögliche Warnung erhalten, dass es sich um einen Virus handelt, der zu einer Pandemie werden könnte“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Bundesbeamte.
Generell gelten in Schweinehaltungsbetrieben strenge Regeln zur Eindämmung neuer Krankheitserreger. Beispielsweise dürfen Arbeiter nicht am selben Tag von einem Bauernhof zum anderen reisen und müssen zwischendurch in Quarantäne. Bei der Ankunft müssen sie duschen und die von der Farm bereitgestellte Ausrüstung tragen.
Es wird wahrscheinlich schwieriger sein, ähnliche Beschränkungen auf Milchviehbetrieben durchzusetzen, da Kühe länger leben und viel mehr Platz benötigen. Aber wenn Milchviehbetriebe diese Maßnahmen ergreifen, „wird das höchstwahrscheinlich der Weg sein, die Situation unter Kontrolle zu bringen“, sagte Richt.
Die meisten Experten sagen, dass es verfrüht und wahrscheinlich unnötig wäre, Landarbeiter mit den aktuellen Impfstoffen zu impfen. Aber die Impfung von Nutztieren könnte eine praktikable Option sein.
Es ist einfacher, Tierimpfstoffe herzustellen, die wirksamer gegen ein Virus sind und deren Inhaltsstoffe vom Menschen nicht unbedingt vertragen werden. „Das gibt mir ein wenig Optimismus“, sagte Troy Sutton, Grippeexperte an der Pennsylvania State University.
Es ist möglicherweise nicht möglich, die Epidemie zu beenden, indem man sich ausschließlich auf Rinder konzentriert. Wissenschaftler entdeckten die Rinderversion des Virus bei Amseln in Texas, was darauf hindeutet, dass diese Vögel das Virus auf andere Farmen übertragen könnten.
„Die Vorstellung, dass wir in naher Zukunft eine Grippepandemie haben werden, ist meiner Meinung nach im Moment einfach zu schwer, politisch, wirtschaftlich und im Hinblick auf die psychische Gesundheit“, sagte Van Kerkhove.
„Jeder hat COVID satt, jeder hat MPOX satt, jeder hat den Klimawandel, den Krieg und all das satt“, fügte sie hinzu. „Aber im Moment haben wir kein Recht, müde zu sein. »
Gegen 2024, The New York Times Company