Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Eine vierköpfige Besatzung der SpaceX-Mission Polaris Dawn ist am Montag vor ihrem Start ins All am 26. August in Florida eingetroffen. Zu dieser Mission gehört auch der erste privat geführte Weltraumspaziergang, ein riskantes Unterfangen, an dem bisher nur Regierungsastronauten teilgenommen haben die Vergangenheit.
Die Besatzung – ein milliardenschwerer Unternehmer, ein pensionierter militärischer Kampfpilot und zwei SpaceX-Mitarbeiter – näherte sich dem Ende einer mehr als zweijährigen Ausbildung für die Mission, während der sie sich aus ihrer Kapsel Crew Dragon in die Erdumlaufbahn wagen werden, um in Gefangenschaft ins All zu gehen.
Die Mission wird ein erster großer Test der neuen Astronauten-Raumanzüge von SpaceX sein und den jüngsten riskanten, risikoreichen kommerziellen Schritt markieren, den Elon Musks Raumfahrtunternehmen auf dem Weg des Milliardärs unternehmen will, um schließlich Kolonien auf dem Mars zu errichten.
„Welches Risiko auch immer damit verbunden ist, es lohnt sich“, sagte Missionskommandant Jared Isaacman, CEO des E-Payment-Unternehmens Shift4, der auch das mit SpaceX verbundene Polaris-Programm leitet.
„Wir haben keine Ahnung, was dies bewirken könnte, um die Entwicklung der Menschheit tatsächlich zu verändern … es müssen einige erste Schritte in diese Richtung erfolgen“, sagte Isaacman am Montag auf einer Pressekonferenz gegenüber Reportern.
Isaacman finanziert die Mission und andere Missionen über sein Polaris-Programm. Wie viel er bisher für diese Missionen ausgegeben hat, wollte er nicht sagen, es wird jedoch davon ausgegangen, dass sich die Gesamtsumme auf Hunderte Millionen Dollar beläuft.
Die finanziellen Investitionen in die Entwicklung der neuen Raumanzüge von SpaceX wurden „zwischen dem Polaris-Team und SpaceX geteilt“, sagte Bill Gerstenmaier, Vizepräsident von SpaceX, gegenüber Reportern.
Der Start ist für den 26. August um 3:38 Uhr ET (07:38 GMT) von der Startrampe von SpaceX im Kennedy Space Center der NASA in Florida geplant. Die Mission wird voraussichtlich sechs Tage dauern, wobei der Weltraumspaziergang – offiziell Extravehicular Activity (EVA) genannt – für den dritten Tag geplant ist.
Zum Rest der Polaris Dawn-Besatzung gehört der Missionspilot Scott Poteet, ein pensionierter Oberstleutnant der US-Luftwaffe, der ebenfalls an der Inspiration4-Mission teilnahm.
Die SpaceX-Mitarbeiter Sarah Gillis und Anna Menon, beide Chefingenieure des Raumfahrtbetriebs des Unternehmens, werden Missionsspezialisten sein.
Crew Dragon hat keine Luftschleuse, daher wird die gesamte Kabine vor dem Weltraumspaziergang langsam drucklos gemacht, was bedeutet, dass alle vier Astronauten die neuen Raumanzüge testen werden. Aber nur zwei von ihnen, Isaacman und Gillis, werden außerhalb des Raumschiffs schweben.
Nur Astronauten der Regierungen der Vereinigten Staaten, der ehemaligen Sowjetunion und Russlands, der Europäischen Weltraumorganisation, Kanadas und Chinas haben Weltraumspaziergänge durchgeführt. Mit amerikanischen und russischen Raumanzügen wurden seit ihrer Gründung im Jahr 2000 mehr als 270 Weltraumspaziergänge außerhalb der Internationalen Raumstation durchgeführt.
„EVA ist ein riskantes Abenteuer. Aber auch hier haben wir alle notwendigen Arbeiten geleistet, um uns tatsächlich darauf vorzubereiten“, sagte Gerstenmaier, der bis 2020 Leiter der bemannten Raumfahrt der NASA war.
„Wir haben uns gewissermaßen vom Erbe der NASA inspirieren lassen, aber ich denke, wir haben das Erbe der NASA auch noch ein bisschen erweitert“, sagte Gerstenmaier.
Während SpaceX seine Crew Dragon-Kapsel nutzt, um Astronauten für die NASA zur und von der ISS zu schicken, hat das Unternehmen versucht, privat finanzierte Raumflüge zu organisieren, die bei jeder Mission neue Schritte beinhalten.
Die erste von Isaacman geleitete Mission, Inspriration4 im Jahr 2021, war der erste rein zivile, privat finanzierte Flug in die Erdumlaufbahn. SpaceX gab diesen Monat bekannt, dass es plant, nächstes Jahr mit einer multinationalen Besatzung die erste Besatzung zu starten, die die Erde von Pol zu Pol umkreist.
(Berichterstattung von Joey Roulette, Redaktion von Sandra Maler)