SALT LAKE CITY (AP) – In der Woche seit dem Einsturz eines ikonischen Felsbogens im Lake Powell, bekannt unter dem Namen „Toilet Bowl“, sind unter Besuchern des Arches-Nationalparks in Utah eine Reihe wiederkehrender Fragen aufgetaucht.
Werden auch diese Bögen bald einstürzen? Was tun Sie, um ihren Zusammenbruch zu verhindern?
Die Antworten: Sie könnten es sein und nichts, sagte Karen Garthwait, eine Sprecherin der Nationalparks Arches und Canyonlands.
„Unsere Mission ist es nicht, die Zeit anzuhalten und diese Strukturen genau so zu erhalten, wie sie sind“, sagte sie. „Unsere Mission ist es, die natürlichen Prozesse zu bewahren, die diese Strukturen schaffen, die natürlich dieselben Prozesse sind, die sie letztendlich auch zerstören werden. »
Der Einsturz der geologischen Formation Double Arch am vergangenen Donnerstag im Glen Canyon National Recreation Area hat viele daran erinnert, dass Bögen nicht garantiert ewig halten. Alle Archen haben eine Lebensdauer, deren Verkürzung – oder Verlängerung – Wissenschaftler vermeiden möchten.
Experten sagen, dass menschliche Aktivitäten in den letzten hundert Jahren die Erosion beschleunigt haben, sodass die Bögen jederzeit anfällig für Einstürze sind. Es kann jedoch schwierig sein, den genauen Zeitpunkt ihres Zusammenbruchs vorherzusagen.
Das äußere Erscheinungsbild eines Bogens gibt kaum Aufschluss über seine Stabilität. Bögen, die am stabilsten erscheinen, können innere Risse aufweisen, während andere, die der Schwerkraft zu trotzen scheinen, den Elementen besser standhalten können.
Nach Angaben des Utah Geological Survey ist das Sandsteingrundgestein im Süden Utahs stark genug, um das Gewicht großer Bögen zu tragen (eine der stärksten Formen in der Natur), aber dennoch flexibel genug, um im Laufe der Zeit durch Wind, Wasser und Schwerkraft geformt zu werden. Auch das semiaride Klima der Region spielt eine wichtige Rolle bei der Entstehung und Erhaltung der Sandsteinwunder.
Obwohl der National Park Service die Bögen nicht physisch verstärkt (ein Projekt zur Abdeckung eines Bogens mit Plastik wurde in den 1940er Jahren aufgegeben), gelten strenge Richtlinien, um den menschlichen Einfluss auf die natürlichen Strukturen zu begrenzen.
Noch vor zwanzig Jahren konnte man Parkbesucher beobachten, wie sie über einige der Bögen gingen und sich daran festhielten, um Fotos zu machen. Ein Kletterer bestieg sogar den Delicate Arch, den bekanntesten der mehr als 6.000 Bögen Utahs, und hinterließ Seilrillen im Sandstein, die laut Garthwait noch heute sichtbar sind. Dieser Aufstieg veranlasste die Parkbeamten 2006 dazu, die Vorschriften neu zu formulieren, um klarzustellen, dass das Besteigen der Bögen verboten ist.
Am Lake Powell, einem großen Stausee an der Grenze zwischen Utah und Arizona, kletterten Familien häufig auf den inzwischen eingestürzten Bogen und sprangen in ein Wasserloch darunter. Ranger und Geologen vermuten, dass eine Kombination aus regelmäßigem Fußgängerverkehr und wechselnden Wasserständen zum Untergang des Bogens beigetragen hat. Nach Angaben des National Park Service ist der Wasserstand des Stausees seit 2001 aufgrund von Dürre und Klimawandel gesunken.
„Manche Leute denken, dass das Gestein fest ist und der Mensch keinen Einfluss darauf hat“, sagt Jeff Moore, Professor für Geologie und Geophysik an der University of Utah. „Wenn ein solcher Einsturz passiert, werden wir daran erinnert, dass die Bögen sehr zerbrechlich sind. Subtile Veränderungen können einen Unterschied machen. »
Moore hat Forschungsprojekte geleitet, die die seismische Aktivität unter den Bögen Utahs messen und Prinzipien des Bauingenieurwesens nutzen, um ihren strukturellen Zustand zu beurteilen. Felsformationen vibrierten ständig, sagte er, und künstliche Energiequellen wie Züge, Lastwagen und Hubschrauber verstärkten diese Vibrationen, was Druck auf die Bögen ausübe und das Risswachstum beschleunigte.
Letztes Jahr verhängte die Federal Aviation Administration Flugbeschränkungen für Hubschrauber, die in der Nähe des Rainbow Bridge National Monument in Utah fliegen – einer der größten bekannten natürlichen Brücken der Welt –, um Schäden durch Vibrationen zu verhindern, so Moores Forschung.
Der Mensch habe die Schwingungslandschaft im vergangenen Jahrhundert dramatisch verändert, sagte er, und als Folge davon könnten bald weitere Archen einstürzen.
„Dies ist eine sehr schnelle Veränderung in der Lebensdauer eines Bogens“, sagte Moore. „Die Geologie entwickelt sich langsam. Der Mensch kam schnell und verursacht mancherorts drastische Veränderungen in der Umwelt. »
Eine Anlage des U.S. Bureau of Reclamation im Westen Colorados, die Salzwasser aus dem Colorado River-System entnimmt und tief in den Boden injiziert, wurde ebenfalls mit Erdbeben in der Nähe von Nationalparks in Utah in Verbindung gebracht. Der Standort wurde vorübergehend geschlossen, nachdem dort im Jahr 2019 ein Erdbeben der Stärke 4,5 registriert wurde, hat den Betrieb seitdem jedoch mit reduzierter Geschwindigkeit wieder aufgenommen.
Für Richard Beckman, Präsident der Natural Arch and Bridge Society, ist das Wissen, dass einige der berühmtesten Bögen der Welt noch zu seinen Lebzeiten einstürzen könnten, umso dringender, sie zu besuchen, bevor sie verschwinden.
„Es ist, als würde man einen alten Freund verlieren“, sagte Beckman. „Ich bin traurig, sie gehen zu sehen, aber die eingestürzten Bögen, die ich nie persönlich gesehen habe, tun mir noch mehr weh. Wir wissen nicht, wie lange sie halten werden, also müssen Sie hingehen und sie genießen. »