Im Mai 2023 gab die Weltgesundheitsorganisation eine Erklärung heraus, in der sie erklärte, dass Affenpocken (MPOX) nun ein Notfall für die öffentliche Gesundheit seien. Etwas mehr als ein Jahr später war die Agentur gezwungen, ihren Kurs umzukehren, da in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahara ein viel schwerwiegenderer Ausbruch droht.
Statistiken zeigen, dass seit Januar auf dem afrikanischen Kontinent mehr als 15.000 Fälle von Mpoxen und 461 Todesfälle gemeldet wurden, die sich von Ländern wie der Demokratischen Republik Kongo (DRK), wo Mpoxen seit langem endemisch sind, auf 13 weitere afrikanische Länder ausgebreitet haben: Länder wie Ruanda, Kenia, Burundi und Uganda, wo die Krankheit noch nie zuvor Auswirkungen gehabt hatte.
Für Wissenschaftler wie Boghuma Titanji, einen außerordentlichen Professor für Infektionskrankheiten an der Emory University, der Mpox-Ausbrüche untersucht, stellt dieser neue, tödlichere Ausbruch die Konsequenz des Versagens der globalen Gesundheitswächter dar, beim letzten Mal genug zu tun.
Es war im Sommer 2022, als die Ausbreitung von Mpoxen Alarm schlug. Plötzlich breitete sich ein Virus, das bisher vor allem in Teilen West- und Zentralafrikas heimisch war, plötzlich über den gesamten Globus aus. Zwischen Anfang 2022 und Dezember 2023 wurden in 116 Ländern 92.783 bestätigte Mpox-Fälle registriert, die 171 Todesfälle zur Folge hatten.
Trotz dieser Zahlen schwand die Wahrnehmung der Krankheit als Bedrohung für die öffentliche Gesundheit schnell. „95 % der Fälle beim Ausbruch im Jahr 2022 betrafen Männer, die Sex mit Männern hatten und von einer Exposition durch sexuellen Kontakt oder engen Kontakt mit einer anderen infizierten Person berichteten“, sagt Titanji. „Die Epidemie war sehr gezielt, was es ermöglichte, Impfungen innerhalb dieses Netzwerks zu priorisieren. »
Den Ländern des Nordens ist es gelungen, die Epidemie auf ihrem eigenen Territorium einzudämmen. Gleichzeitig, so Titanji, sei die verstärkte Überwachung des Virus in afrikanischen Ländern, die seit vier Jahrzehnten mit einem stetigen Anstieg der Mpox-Fälle zu kämpfen hätten, schnell ans Ende der Prioritätenliste gerutscht, was die Entstehung einer potenziell problematischeren Variante ermöglicht habe unentdeckt.
Es gibt zwei Hauptsubtypen von Mpox: Klade 1 und Klade 2. Es wird angenommen, dass Klade 1 bis zu zehnmal tödlicher ist, insbesondere in Bevölkerungsgruppen mit geschwächtem oder sich entwickelndem Immunsystem, wie z. B. Kindern unter 5 Jahren, schwangeren Frauen und immungeschwächten Frauen Menschen. Dies ist der Virusstamm, der diesen neuen Ausbruch verursacht, und deshalb sind Spezialisten für Infektionskrankheiten so alarmiert. (Es wird angenommen, dass eine weitere Epidemie, die sich in Südafrika unter Menschen mit HIV ausbreitet, mit Klade 2 zusammenhängt.)
„Die globale Epidemie im Jahr 2022 war Klasse 2 und die Sterblichkeit lag bei weniger als 1 %“, erklärt Jean Nachega, ein kongolesischer Arzt für Infektionskrankheiten und außerordentlicher Professor für Medizin an der University of Pittsburgh. „Wir sprechen jetzt von einem Stamm, der bis zu 10 % Sterblichkeit verursachen kann. »
Während der vorherige Ausbruch vor allem schwule Bevölkerungsgruppen betraf, deuten Daten darauf hin, dass der neue Stamm auch viel weiter verbreitet wird, vielleicht zuerst über sexuelle Netzwerke und dann über Familienmitglieder. Letzten Monat veröffentlichten Nachega und andere Forscher in der Fachzeitschrift „Nature Medicine“ einen Artikel, der zeigt, wie in der kleinen Bergbaustadt Kamituga im Osten der Demokratischen Republik Kongo ein Ausbruch von Mpoxen durch Arbeiterinnen im Sex begann, bevor er sich auf die benachbarten Ruanda, Uganda und Burundi ausbreitete Infizierte kehrten nach Hause zurück, um ihre Familie zu besuchen.