Der Formel-1-Zahlmeister Liberty Media hat den Sport möglicherweise in seine amerikanische Heimat gebracht. drei Grand Prix in den Vereinigten Staaten, aber es ist Nascar, das dort sein Fernsehpublikum weiter ausbaut, während die F1- und IndyCar-Meisterschaften einen leichten Rückgang verzeichnen.
Europäische Motorsportfans sind dafür bekannt, dass sie Stock-Car-Rennen verachten, aber ein scheinbar Low-Tech-V8 mit Saugrohr-Saugmotor – mit einem Hubraum von 5,8 Litern und 670 PS – hat etwas Besonderes, wenn er um ein Oval rast und Orte anderer Rennsportarten erreicht Serie kann nicht erreicht werden. Oder vielleicht haben sie aufgegeben.
Aber das Nascar-Rennnetz strebt nicht mit allen Mitteln danach, sich einen technologischen Vorsprung zu verschaffen. Lenovo arbeitet mit einem der größten Namen der Serie, Richard Childress Racing, zusammen, um die Boxenstopps während eines Rennens zu verfeinern – und davon gibt es in der Nascar-Cup-Serie viele, zwischen fünf und zwölf, je nach Rennstrecke und was passiert auf der Strecke. Insbesondere nutzt das Unternehmen KI, um Echtzeitinformationen zum Tanken zu erhalten.
Der Kraftstoffverbrauch ist offensichtlich ein entscheidender Faktor bei jedem Nascar-Rennen, fast schon eine Kunst für sich, und außerdem eine Quelle von Drama und Gefahr. (Hinweis: Das Auftanken ist in der Formel 1 seit 2010 aus Kosten- und Sicherheitsgründen verboten.) Die Autos selbst sind nicht mit Tankanzeigen im Cockpit ausgestattet, daher liegt es an den Teamstrategen, die während eines Boxenstopps verbrauchte Kraftstoffmenge ständig zu überwachen und die Geschwindigkeit, mit der es verbraucht wird.
Wie bei jedem anderen Anwendungsfall hängt der Kraftstoffverbrauch von einer Reihe von Variablen ab, darunter der Länge und Konfiguration der Strecke sowie der Geschwindigkeit, mit der die Autos fahren. Während eines Rennens gibt es eine Reihe von „Vorsichtsmaßnahmen“, bei denen Autos normalerweise halb so viel Kraftstoff verbrauchen.
In Nascar verwenden die Fahrer auch die „Drafting“-Technik, die es ihnen ermöglicht, ihre Geschwindigkeit im Feld beizubehalten, ohne die volle Leistung zu verbrauchen. Weniger Kraftstoffverbrauch bedeutet weniger Boxenstopps, und wenn dies der Fall ist, verbrauchen sie weniger. Im Durchschnitt verbraucht ein Auto der Nascar-Cup-Serie (das nicht das energieeffizienteste ist) während eines Rennens 380 Liter Kraftstoff.
Leichter ist immer schneller
Es ist keine exakte Wissenschaft, aber das Ziel des KI-Teams von Lenovo ist es, so nah wie möglich daran heranzukommen. Wenn RCR die Zeit messen könnte, die die Kraftstoffkanister an seine Autos angeschlossen waren, könnte das Team die gelieferte Kraftstoffmenge genauer berechnen.
Das war der Auftrag. Die Reaktion von Lenovo bestand darin, ein System mit integrierten Transpondern und einer über dem RCR-Stand montierten Kamera zu entwickeln, um zu erkennen, wann ein Auto in den Stand einfährt, und einen Echtzeit-Video-Feed zu starten.
„Eine KI-Engine betrachtet jedes Bild und stellt fest, ob der Kraftstoffkanister verstopft ist oder nicht“, sagt Sachin Wani, KI-Datenwissenschaftler bei Lenovo. „Wir arbeiten mit 30 Bildern pro Sekunde, die Informationen sind also auf etwa 0,03 Sekunden genau. Zuvor wusste der Tanker, dass er aus Sicherheitsgründen etwa sieben Sekunden lang Treibstoff pumpen musste, ohne dass ihm dabei Hilfsmittel zur Verfügung standen. »
„Im Grunde ist es eine Frage des Kopfrechnens, das heißt, aus sieben Sekunden können acht oder neun werden. Oder noch schlimmer, fünf oder sechs. Das stört offensichtlich die Strategie und führt dazu, dass ihnen der Treibstoff ausgeht und sie einen weiteren Boxenstopp einlegen müssen“, erklärt Wani.