Als Nelson Cheney, 36, klein war, begann er, Chilischoten und scharfe Soßen zu essen, um seinen Vater zu beeindrucken. Jahre später isst er diese Lebensmittel immer noch, jetzt aber für seine 1,1 Millionen Follower auf TikTok.
Cheney, bekannt unter seinem Social-Media-Namen „@craving_capsaicin“ – eine Anspielung auf die chemische Verbindung, die Chilischoten ihre Schärfe verleiht – ist süchtig nach dem Adrenalinstoß, den er verspürt, wenn er extrem scharf isst.
„Für mich ist es eine Lebenseinstellung“, sagte Cheney. „Ich liebe es, diesem Endorphinrausch nachzujagen. Ich liebe das Gefühl, wenn ich eine Herausforderung annehme und in Schwung komme.[…]Es ist ein bisschen so, als würde man ein Rennen gewinnen. »
Wissenschaftler sagen, er sei nicht der Einzige.
Unabhängig davon, ob das gewünschte Gewürz scharf oder sauer ist, können Menschen von der vermeintlichen Gefahr extremer Lebensmittel angezogen werden. Wie beim Ansehen eines Horrorfilms löst das Erlebnis eine Kampf-oder-Flucht-Reaktion aus, bei der das Gehirn Endorphine und Dopamin freisetzt, Hormone, die für ein Gefühl des Wohlbefindens sorgen. Sobald das Gehirn feststellt, dass alles sicher ist, verspürt es ein Erfolgserlebnis bei der Überwindung einer gefährlichen Situation.
„Diese Herausforderungen sprechen wirklich Menschen an, die diese psychologische Affinität haben – sensations- und belohnungssuchendes Verhalten. Je gefährlicher es ist, desto aufregender ist es“, sagte Elisa Trucco, Direktorin des Adolescent and Child Health Research Laboratory an der Florida International University.
Sowohl saure als auch scharfe Lebensmittel lösen schmerzhafte Reaktionen aus, obwohl sie unterschiedliche Nerven im Körper aktivieren. Wenn Speichel scharfe Speisen zersetzt, gelangt Capsaicin in den Hals, die Nase und die Speiseröhre und aktiviert die Nerven, die am Tastsinn beteiligt sind, sagt Robert Pellegrino, Postdoktorand am Monell Chemical Senses Center in Philadelphia. Der darauf folgende Schmerz ähnelt dem, den man beim Berühren einer heißen Herdplatte verspürt.
„Man riecht überall Gewürze“, sagte Pellegrino.
Andererseits aktiviert Säure die Geschmacksnerven. Wenn Menschen säurehaltige Lebensmittel zu sich nehmen, löst der Körper eine Schmerzreaktion aus, weil er eine säurehaltige Substanz erkennt, die bei Einnahme schädlich sein könnte.
In beiden Fällen kann das Gehirn die anfängliche Schmerzreaktion außer Kraft setzen. Paul Rozin, Professor für Psychologie an der University of Pennsylvania, führt diese Neutralisierung auf die Fähigkeit des Menschen zurück, starke Schmerzen von „gutartigen“ Schmerzen zu unterscheiden. Der Verzehr von Gewürzen in moderaten Mengen sei im Allgemeinen sicher, sagte er, aber dennoch betrachte der Körper sie als eine Gefahr für die Gesundheit.
„Daher kommt das Vergnügen, dass Sie das Signal Ihres Körpers, das nicht zu tun, außer Kraft setzen“, sagte Rozin.
Darüber hinaus filmen Menschen diese Essherausforderungen oft in den sozialen Medien, was eine ähnliche Dopaminausschüttung auslöst, da es unser Verhalten durch Likes und Follows positiv verstärken soll.
„Ich denke, das hat viel mit Status, Beliebtheit und den Kommentaren zu tun, die man von anderen Leuten bekommt“, sagte Trucco. Cheney, der tagsüber als Blecharbeiter arbeitet, sagte, er genieße die Community, die er online aufgebaut habe, was seiner Meinung nach auf seine Leidenschaft für den Anbau und den Verzehr von Paprika zurückzuführen sei.
„Ich habe so viele Menschen, die kein scharfes Essen gegessen haben, dass sie eine Toleranz entwickelt haben und jetzt jeden Tag scharfes Essen essen. Daher ist es großartig, dass sich die Leute mir anschließen“, sagte Cheney.
Während all diese Wohlfühlhormone das Verlangen mancher Menschen stillen können, sind extreme Ernährungsprobleme nach mehreren tödlichen Vorfällen mit Gegenreaktionen konfrontiert. Letztes Jahr starb in Massachusetts ein Teenager, nachdem er für eine Social-Media-Challenge versucht hatte, eine mit Chili-Extrakt gefüllte Tortilla zu essen. Auch stark säurehaltige Lebensmittel können schädliche Folgen haben: Im April erlitt ein 10-jähriges Mädchen im Vereinigten Königreich Verbrennungen im Hals, nachdem es supersaure Süßigkeiten zu sich genommen hatte, die sie in einem TikTok-Video gesehen hatte.
Dr. Edwin McDonald, Gastroenterologe am University of Chicago Medical Center, betonte, dass scharfe und saure Lebensmittel in Maßen zwar unbedenklich seien, ein übermäßiger Gewürzkonsum jedoch zu einem Krankenhausaufenthalt führen könne.
„Der Verzehr bestimmter Lebensmittel, die Capsaicin enthalten, kann mit einer längeren Lebenserwartung und einem geringeren Krebsrisiko verbunden sein“, sagte McDonald. „Aber das sind nicht die Chilischoten, die die Teilnehmer essen müssen. »
Extreme Ernährungsprobleme können für Menschen mit Grunderkrankungen wie Bluthochdruck und Asthma gefährlich sein, sagte Dr. Chantel Strachan, Internistin und Assistenzprofessorin am Vagelos College of Physicians and Surgeons der Columbia University. Aufgrund der Ungewissheit riet Strachan, vor der Teilnahme zweimal nachzudenken und vorher einen Arzt zu konsultieren.
„Leider erfahren wir meist erst nach einem ersten Versuch, wie man auf diese Substanzen reagiert“, sagte sie.
Kinder und Jugendliche reagieren tendenziell sensibler auf die Herausforderungen der sozialen Medien, weshalb Eltern laut Trucco auch ihnen Aufmerksamkeit schenken sollten.
„Die Art und Weise, wie diese Herausforderungen dargestellt werden, ist sehr glamourös, man sieht nur die Vorteile“, sagte Trucco. „Als Eltern ist es sehr wichtig, sich dessen bewusst zu sein und offene Gespräche mit Ihren Kindern zu führen. »
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht