Im Jahr 2030 ungefähr In sechs Jahren werden amerikanische Astronauten zur Mondoberfläche zurückkehren. Bei ihrer Landung stehen sie vor der gleichen Herausforderung wie Millionen frischgebackener Teenager auf der ganzen Welt: Sie brauchen ein komfortables Fahrzeug.
Die Mondmission mit dem Namen Artemis V besteht darin, zwei Astronauten zur Mondoberfläche zu schicken, um dort sechs Tage lang wissenschaftliche Experimente am Südpol des Mondes durchzuführen. Um diese Mission durchzuführen, bestellte die NASA bei ihnen einen Satz Räder mit Schwerpunkt auf Räder.
In diesem Frühjahr gab die NASA bekannt, dass drei Gruppen ausgewählt wurden, um ein Jahr lang Studien zur Entwicklung eines Mondbodenfahrzeugs (LTV) durchzuführen. Zu diesen Gruppen, von denen zwei ein Unternehmenskonsortium sind, gehörten zwei Reifenhersteller: Goodyear und Michelin. Der andere Konkurrent, Venturi Astrolab, stellte ein eigenes Mondradmodell vor.
Der Finalist für den Vertrag wird voraussichtlich in etwa einem Jahr bekannt gegeben, und wer auch immer den LTV entwirft, wird vor großen Herausforderungen stehen. Die NASA forderte, dass der Rover nicht nur fahrbereit mit zwei Astronauten an Bord sein sollte, sondern auch jahrelang auf dem Mond bleiben sollte, um wissenschaftliche Experimente und kommerzielle Arbeiten durchzuführen, auch ohne menschliche Anwesenheit.
Wenn Sie Ihre Autoreifen aus Gummi auf den Mond kleben, insbesondere am Südpol mitten in der Mondnacht, wo die Temperaturen bis zu -150 °C erreichen können, wird nichts Gutes passieren. Die Reifen versinken im weichen Mondboden und die intensive Sonneneinstrahlung auf dem Mond, der über keine schützende Atmosphäre verfügt, beginnt sofort, das Gummi zu zersetzen. Die extreme Kälte friert dann die Reifen ein, wodurch sie sich nicht mehr verformen oder komprimieren können und das Fahren schwieriger wird. Sie werden spröde und brechen.
Die Probleme werden mit der Zeit immer schlimmer. Mondboden oder Mondregolith ist extrem abrasiv, erklärt Florian Vilcot, Innovationsexperte und Designer bei Michelin. Diese Abrasivität droht, jedes nicht ausgerüstete Material schnell zu zerreißen. Dies ist für LTV besonders wichtig, da Michelin einen Reifen entwickelt, der 10 Jahre hält und mehr als 10.000 Kilometer zurücklegt. (Zum Vergleich: Die Lunar Rover-Fahrzeuge oder „Mondbuggys“, die Anfang der 1970er Jahre an den Apollo-Missionen beteiligt waren, legten jeweils etwa 30 Kilometer zurück.)
Darüber hinaus wird in NASA-Dokumenten, in denen die erforderlichen LTV-Spezifikationen beschrieben werden, darauf hingewiesen, dass die Agentur dies nicht tut planen Damit das Fahrzeug springen kann, „wird es unvorhergesehene Momente geben“, in denen ein Rad möglicherweise die Mondoberfläche verlassen muss.