Elon Musks Unternehmen SpaceX hat gegen Umweltvorschriften verstoßen, indem es wiederholt Schadstoffe in oder in der Nähe von Gewässern in Texas eingeleitet hat, teilte eine staatliche Behörde in einer Mitteilung über Verstöße mit, die sich auf das System der Wasserüberschwemmung des Unternehmens an seiner Starbase-Startanlage konzentrierte.
Die Mitteilung der Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) letzte Woche erfolgte fünf Monate, nachdem das Büro der Environmental Protection Agency für Region 6, das Texas und die umliegenden Staaten abdeckt, SpaceX ebenfalls darüber informiert hatte, dass es mit der gleichen Art von Aktivität gegen den Clean Water Act verstößt.
Die von CNBC erhaltenen Meinungen und zugehörigen Untersuchungsdokumente wurden bisher nicht veröffentlicht.
TCEQ sagte, das Büro seiner Agentur in der südtexanischen Stadt Harlingen, in der Nähe von Starbase in Boca Chica, habe am 6. August 2023 eine Beschwerde erhalten, in der behauptet wird, dass SpaceX „Überschwemmungswasser ohne Genehmigung von TCEQ ableitet“.
„Insgesamt gingen in der Region Harlingen 14 Beschwerden über Umweltauswirkungen durch das Überschwemmungssystem der Anlage ein“, heißt es in dem Dokument der Aufsichtsbehörde.
Luft- und Raumfahrtunternehmen, einschließlich SpaceX, müssen im Allgemeinen die Bundes- und Landesgesetze einhalten, um die Genehmigung der Federal Aviation Administration für zukünftige Starts zu erhalten. SpaceX beantragte die Erlaubnis, bis zu 25 jährliche Starts und Landungen seiner Raumsonde Starship und seiner Super Heavy-Rakete in seiner Anlage in Boca Chica durchzuführen. Hinweise auf Verstöße könnten diese Genehmigungen verzögern und zu zivilrechtlichen Geldstrafen für SpaceX, zusätzlichen Ermittlungen und strafrechtlicher Verfolgung führen.
In einem langen Beitrag am
„Während unserer fortlaufenden Koordination mit TCEQ und EPA haben wir ausdrücklich gefragt, ob der Betrieb des Überschwemmungssystems eingestellt werden sollte, und wurden darüber informiert, dass der Betrieb fortgesetzt werden kann“, schrieb SpaceX auf X.
Keine der Regulierungsbehörden antwortete auf die Fragen von CNBC zur Aussage von SpaceX.
Ein Ansturm auf den Wiederaufbau
Am 25. Juli 2024 führte ein TCEQ-Umweltermittler „eine interne Überprüfung der Compliance-Aufzeichnungen durch“, um festzustellen, ob SpaceX die Abwasservorschriften einhält. Die Untersuchung ergab, dass SpaceX zwischen März und Juli dieses Jahres viermal Industrieabwasser ohne Genehmigung eingeleitet hat.
Wasserflutsysteme mit Flammenabweisern zerstreuen die Hitze, den Schall und die Energie, die bei Orbitaltestflügen und Raketenstarts entstehen. SpaceX hat dieses System jedoch nicht an seinem Startplatz in Boca Chica integriert, bevor es mit den Testflügen der größten Rakete aller Zeiten, Starship, begann.
SpaceX entwickelt ein Raumschiff, um Menschen und Ausrüstung zum Mond zu transportieren und, falls Elon Musk seine grandiose Vision letztendlich verwirklicht, den Mars zu kolonisieren. Beim ersten Testflug von Starship im April 2023 führte die Energie der Rakete dazu, dass die konkrete Startrampe von SpaceX explodierte, und auch das Raumschiff explodierte mitten im Flug.
Betonbrocken wurden auf einen wichtigen Nist- und Migrationsplatz für einige gefährdete Arten in der Nähe geworfen und ein 1,5 Hektar großes Feuer verwüstete den Boca Chica State Park südlich der Startrampe. Als Reaktion darauf reichten Umweltverbände eine Klage gegen SpaceX und die FAA ein, die seine Starts genehmigt hatte.
Da Musk auf einem weiteren Orbitaltestflug in ein bis zwei Monaten bestand, beeilte sich SpaceX, die Startrampe wieder aufzubauen und ein neues Wasserüberschwemmungssystem zu installieren, um eine erneute Explosion zu verhindern. Nach Angaben der Aufsichtsbehörden hat das Unternehmen ein Genehmigungsverfahren umgangen, das von ihm verlangt hätte, Grenzwerte für Schadstoffemissionen einzuhalten und anzugeben, wie es sein Abwasser behandeln würde.
SpaceX führte im Juli 2023 seinen ersten Volldrucktest des Wasserüberflutungssystems durch. Etwa einen Monat später, am 25. August 2023, leitete die EPA eine Untersuchung ein und forderte vom Unternehmen Informationen zu den von ihm freigesetzten Abwässern und mehr.
Laut Dokumenten, die CNBC erhalten hat, hat die Agentur am 13. März eine formelle Mitteilung über den Verstoß an SpaceX gerichtet.
Am 14. März setzte SpaceX trotz Erhalt der EPA-Mitteilung am Vortag seinen dritten Starship-Testflug fort und nutzte dabei erneut sein nicht genehmigtes Wasserüberschwemmungssystem am Startplatz.
Mit diesem Testflug erreichte das Unternehmen neue Meilensteine und Elon Musk schien zu triumphieren. NASA-Generaldirektor Bill Nelson gratulierte SpaceX zu „einem erfolgreichen Testflug!“ “obwohl die Rakete beim Abstieg über dem Indischen Ozean verloren ging.
Der Umweltingenieur Eric Roesch, dessen Blog ESG Hound sich auf Wirtschaft und Nachhaltigkeit konzentriert, prognostizierte bereits vor dem ersten Testflug von Starship, dass SpaceX ein Wasserüberschwemmungssystem auf der Startrampe benötigen würde. Er war auch einer der ersten, der SpaceX dafür kritisierte, ein solches System ohne entsprechende Genehmigung zu nutzen.
Nachdem die Behörden SpaceX darüber informiert hatten, dass es gegen Umweltvorschriften verstößt, setzte die Fortsetzung des Startbetriebs auf Starbase das Unternehmen einem größeren rechtlichen Risiko aus, sagte Roesch in einem Interview.
„Weitere Abwassereinleitungen könnten weitere Ermittlungen und Strafanzeigen gegen das Unternehmen oder jeden, der an der Genehmigung der Einleitungen beteiligt ist, auslösen“, sagte er.
Jahrelange Verstöße
Roesch wies auch darauf hin, dass SpaceX nach Erhalt einer Mitteilung der EPA über einen Verstoß verpflichtet sei, innerhalb von 30 Tagen eine Genehmigung zu beantragen. Laut einer Kopie des Antrags, die vom TCEQ Office of Public Records zur Verfügung gestellt wurde, reichte das Unternehmen seinen Antrag erst am 1. Juli ein, etwa 110 Tage später.
„Sie verstoßen seit Jahren gegen Abwasservorschriften und tun dies offenbar weiterhin mit dem Segen der FAA“, sagte Roesch.
In seiner am Montag veröffentlichten Erklärung gab SpaceX an, dass das Deluge-System „keinen Schaden für die Umwelt verursacht“. Das Unternehmen stellte klar, dass andere von SpaceX eingeholte Genehmigungen als Genehmigung für seine Nutzung dienten.
Kenneth Teague, ein in Austin ansässiger Küstenökologe, hat die 483-seitige Akte von SpaceX ausgewertet. Teague, der über mehr als drei Jahrzehnte Erfahrung in den Bereichen Wasserqualität und Küstenplanung verfügt, sagte gegenüber CNBC, dass die Akte voller Lücken sei und es an grundlegenden Details zu den eingeleiteten Wassermengen, der Abwassertemperatur und den Standorten der Überläufe fehle.
Teague sagte, er sei besonders besorgt über die Quecksilberkonzentration im Abwasser des Überschwemmungssystems von SpaceX. Die in dem Dokument offengelegten Werte stellen „sehr erhebliche Überschreitungen der Wasserqualitätskriterien für Quecksilber dar“, sagte Teague.
Nach Angaben des U.S. Geological Survey ist Quecksilber „einer der schwerwiegendsten Schadstoffe, die die Gewässer unseres Landes bedrohen, da es ein starkes neurologisches Gift für Fische, Wildtiere und Menschen darstellt.“
Teague sagte, Hochtemperaturableitungen und Schadstoffe wie Quecksilber in hohen Konzentrationen könnten „erhebliche negative Auswirkungen“ haben, wie etwa den Tod der „kleinen Lebewesen“, die die Nahrung der Seevögel ausmachen.
„Die Anfrage von SpaceX geht auf dieses sehr ernste Problem nicht ein“, sagte er.
SpaceX sagte in seiner Antwort an X, dass in seinen Proben „keine nachweisbaren Mengen an Quecksilber“ gefunden worden seien. SpaceX schrieb jedoch in seinem Genehmigungsantrag, dass die Quecksilberkonzentration an einer Austrittsstelle 113 Mikrogramm pro Liter betrug. Die staatlichen Wasserqualitätskriterien erfordern Werte von nicht mehr als 2,1 Mikrogramm pro Liter für akute aquatische Toxizität und viel niedrigere Werte für die menschliche Gesundheit.
CNBC kontaktierte am Freitag die FAA. Die Agentur hatte keinen Kommentar zu diesem Artikel, gab jedoch am Montag bekannt, dass sie die für diese Woche geplanten öffentlichen Treffen verschiebt. Bei den Treffen ging es um eine Umweltverträglichkeitsprüfung des „Plans von SpaceX, die Starts und Landungen seiner geplanten Raumschiffe/Super Heavy-Fahrzeuge am Startplatz Boca Chica in Cameron County, Texas, zu erhöhen.“
Die FAA nannte keinen Grund für die Verschiebungen und sagte, neue Termine würden in Zukunft bekannt gegeben.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht