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Gibt es heute in manchen Teilen der Welt noch Dinosaurier? – Ruben M., 5 Jahre alt
Sind alle Dinosaurier ausgestorben, getötet durch einen Asteroiden, der vor 66 Millionen Jahren die Erde traf? Oder könnten einige von ihnen dieses Massensterben irgendwie überlebt haben und ihre Nachkommen wären heute noch am Leben?
Es ist spannend, sich vorzustellen, dass in einem abgelegenen Teil der Welt immer noch riesige Dinosaurier brüllen und sich bewegen. Dafür gibt es aber keinen Beweis. Es gibt keine Cousins Tyrannosaurus rex Trampeln durch die riesigen Wälder Sibiriens, nein Apatosaurus Wandern im tropischen Wald des Kongo.
Als Paläontologe habe ich einen Großteil meines Lebens damit verbracht, antike Tiere, insbesondere Dinosaurier, zu studieren. Aber ich habe nur Fossilien dieser Kreaturen gesehen, nichts Lebendiges – mit einer Ausnahme. Es gibt noch eine Gruppe von Dinosauriern. Um sie zu finden, gehen Sie einfach nach draußen und schauen Sie nach oben.
Der Killer-Asteroid
1977 arbeitete der amerikanische Geologe Walter Alvarez im Apennin in Italien. Dort entdeckte er eine dünne Tonschicht, die eine ungewöhnliche Menge eines Metalls namens Iridium enthielt. Dieser Ton wurde zwischen Gesteinen aus der Kreidezeit und dem Paläogen gefunden und auf die Zeit des Verschwindens der Dinosaurier datiert.
Iridium ist auf der Erde selten, kommt aber in manchen Meteoriten häufiger vor. Zusammen mit seinem Vater Luis, einem mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Physiker, entwickelte Walter Alvarez die Theorie, dass vor 66 Millionen Jahren ein riesiger Asteroid mit der Erde kollidierte. Dieser Einschlag hinterließ Spuren von Iridium auf der ganzen Welt und löste die unvorstellbare Katastrophe aus, die den Dinosauriern und unzähligen anderen Tier- und Pflanzenarten an Land und im Meer das Leben kostete.
Viele Wissenschaftler lehnten diese Theorie zunächst ab. Doch 1991 entdeckten Geologen vor der Küste der mexikanischen Halbinsel Yucatan einen riesigen Krater unter dem Meeresboden. Hier stürzte vor 66 Millionen Jahren ein Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 10 Kilometern auf unseren Planeten.
Die Kollision war so heftig, dass sie Milliarden Tonnen Staub und geschmolzenes Gestein in den Himmel schleuderte. Viele Stücke geschmolzenen Gesteins fielen auf die Erde zurück und verursachten überall auf der Welt große Brände. Eine dicke Staubschicht in der Atmosphäre blockierte den größten Teil des Sonnenlichts und verursachte weltweit eisige Temperaturen. Die Erde wurde für viele Jahre, sogar Jahrhunderte, zu einem kalten und trostlosen Ort.
Der Verlust des Sonnenlichts hat viele Pflanzen getötet. Da ihnen keine Nahrung zur Verfügung steht, mögen es große pflanzenfressende Dinosaurier Triceratops schnell verschwunden. Dies ließ große Raubtiere zurück Tyrannosaurus rex Ohne tierische Beute zum Essen starben auch sie.
Aber kleinere Tiere wie Säugetiere, Eidechsen und Schildkröten konnten sich anpassen. Sie konnten sich in Höhlen verstecken und sich von einer Vielzahl von Nahrungsmitteln ernähren. Fische lebten in Flüssen und Seen und wurden durch ihre aquatischen Lebensräume geschützt. Und mit ihnen überlebten die Vögel, die einzigen überlebenden Dinosaurier.
Die Vogelverbindung
66 Millionen Jahre vorspulen: Im 19. Jahrhundert stellten Wissenschaftler fest, dass die Skelette moderner Vögel und versteinerter Dinosaurier in vielerlei Hinsicht ähnlich waren. Besonders auffällig waren die Ähnlichkeiten bei den Beinen und Füßen. Allerdings waren die meisten Wissenschaftler damals der Meinung, dass Dinosaurier und Vögel zu unterschiedlich seien, um eng verwandt zu sein.
Dann, im Jahr 1964, entdeckte der Dinosaurierexperte John Ostrom Fossilien des Dinosauriers DeinonychusEs hatte ein Maul voller scharfer Zähne mit gezackten Kanten wie Steakmesser, lange, dünne Hände mit drei Fingern, die in großen, gebogenen Krallen endeten, und eine riesige Klaue an der zweiten Zehe jedes Fußes. Ein schneller Jäger, der nicht der traditionellen Vorstellung entsprach, dass Dinosaurier langsam und inaktiv seien, Deinonychus lebte in der Kreidezeit vor etwa 110 Millionen Jahren in Nordamerika.
Für ein weiteres Forschungsprojekt untersuchte Ostrom Anfang der 1970er Jahre den ältesten bekannten Vogel, Archaeopteryxder vor 150 Millionen Jahren auf dem Gebiet des heutigen Deutschland lebte. Es hatte gefiederte Flügel und einen Querlenker sowie reptilienähnliche Merkmale, darunter Kiefer mit scharfen Zähnen, Hände mit jeweils drei Fingern und einen langen Schwanz.
Vergleich dieses alten Vogels mit DeinonychusOstrom erkannte, dass ihre Skelette viele besondere Merkmale gemeinsam hatten. Beide hatten zum Beispiel ungewöhnlich lange Arme und Hände, ein sehr flexibles Handgelenk, hohle Knochen und einen S-förmigen Hals.
Basierend auf diesen und vielen anderen Ähnlichkeiten zeigte Ostrom, dass Vögel von kleinen, räubervogelähnlichen Dinosauriern abstammen.
In den letzten drei Jahrzehnten haben Paläontologen in China zahlreiche Skelette alter Vögel und vogelähnlicher Dinosaurier in Jura- und Kreidegesteinen entdeckt. Überraschenderweise gibt es vogelähnliche Dinosaurier, darunter auch nahe Verwandte von Deinonychuswaren mit Federn bedeckt, genau wie die Vögel, die mit ihnen lebten. Paläontologen sind sich heute einig, dass viele, wenn nicht alle Dinosaurier eine konstant hohe Körpertemperatur hatten, genau wie heute Vögel und Säugetiere. Die Federn hielten sie warm.
Vogelähnliche Dinosaurier überlebten das Aussterben vor 66 Millionen Jahren nicht, einige der ersten Vögel, die neben ihnen lebten, schon. Und sie entwickelten sich zu den heute lebenden Vögeln.
Denken Sie darüber nach: Um einen Dinosaurier zu sehen, müssen Sie nur in den Himmel schauen. Und als jemand, der sich schon lange mit Dinosauriern beschäftigt, bin ich froh zu wissen, dass ich die Welt mit ihnen teile.
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Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Hans Sues, Smithsonian Institution
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