Einem britischen Satelliten, der Methoden zur Reinigung von Trümmern im Weltraum testen soll, ist es gerade gelungen, simulierte Trümmer mithilfe eines großen Netzes im Orbit einzufangen. Am Sonntag, dem 16. September, setzte das als RemoveDEBRIS-Satellit bekannte Fahrzeug sein Bordnetz aus, das dann eine nahegelegene Zielsonde einfing, die das Fahrzeug Sekunden zuvor abgefeuert hatte. Diese Demonstration zeigt, dass eine so einfache Idee wie ein Netz eine wirksame Methode zur Reinigung aller Materialien sein kann, die die Erde umkreisen.
Der RemoveDEBRIS-Satellit soll viele verschiedene Methoden zur Beseitigung von Weltraummüll testen, der zu einem wachsenden Problem geworden ist, seit wir Raketen in die Umlaufbahn schicken. Tausende unkontrollierbarer und toter Objekte liegen im Orbit herum, darunter beschädigte Satelliten, beschädigte Trägerraketen und andere Trümmer anderer Raumfahrzeuge. Und all diese Trümmer bewegen sich schnell, mit mehr als 27.000 km/h. Je mehr Trümmer sich im Orbit befinden, desto größer ist das Risiko, dass diese Teile mit rasender Geschwindigkeit kollidieren und noch mehr Trümmer entstehen, die eine Gefahr für andere Raumfahrzeuge darstellen könnten.