Das unscheinbare Haus in der Santa Margarita Avenue im kalifornischen Menlo Park war erst seit ein paar Jahren leer, als ich es 2008 besuchte, aber die Geister waren immer noch da. Hier gründeten Larry Page und Sergey Brin ein Jahrzehnt zuvor Google. Hier befand sich einst die Garage, gefüllt mit kürzlich gelieferten Servern und Routern; es gab die mit Teppichen ausgelegten Räume im hinteren Teil des Hauses, in denen Page, Brin und ihr erster Angestellter, Craig Silverstein, Code erstellten; Durch das Fenster konnte man den Hinterhof mit Whirlpool sehen.
In den Anfängen von Google gehörte das Haus einem jungen Paar, Dennis Troper und Susan Wojcicki, das es kürzlich für 615.000 US-Dollar gekauft hatte. Um die Hypothek zu bezahlen, zahlte ihnen das Google-Duo monatlich 1.700 US-Dollar für die Miete der ungenutzten Fläche. „Sie kamen durch die Garage“, erzählte mir Wojcicki später. „Sie durften nicht durch die Vordertür eintreten. »
Wojcicki verbrachte Zeit mit den jungen Gründern und war fasziniert vom Wachstum des Forschungs-Startups. Sie schloss sich bald selbst an, etwa zu der Zeit, als das 15-köpfige Unternehmen aus ihrem Zuhause in ein richtiges Büro über einem Fahrradgeschäft in Palo Alto umzog. Im Jahr 2002 übernahm sie die Leitung der Werbesparte von Google und leitete schließlich ein milliardenschweres Unternehmen, das die gesamte Branche veränderte. Im Jahr 2014 wurde sie CEO des Videoprodukts des Unternehmens, YouTube, leitete eines der weltweit größten Medienunternehmen und führte es durch den Wettbewerb mit anderen sozialen Netzwerken und Krisen bei der Inhaltsmoderation. Obwohl sie eine der mächtigsten Frauen im gesamten Unternehmen war, hielt sie sich bis zu ihrem Weggang im Februar 2023 zurück, „um ein neues Kapitel zu beginnen, das sich auf meine Familie, meine Gesundheit und persönliche Projekte konzentriert, die mich begeistern“, wie sie sagte sie schrieb im Unternehmensblog.
Dieselbe ruhige Ethik hielt auch in ihren schwierigen letzten Jahren an, in denen sie privat gegen nichtkleinzelligen Lungenkrebs kämpfte. Am Freitag sagte Troper, Susan Wojcicki sei im Alter von 56 Jahren gestorben.
In einem Unternehmen, das für seine rätselhaften Exzentrizitäten, absurden Ambitionen und auffälligen Profile bekannt ist, ist es Wojcicki gelungen, dem größten Rampenlicht zu entgehen und gleichzeitig gigantische Verantwortungen zu übernehmen. Noch bevor Eric Schmidt CEO von Google wurde und als der Erwachsene im Raum galt, war Wojcicki eine ruhige, analytische Persönlichkeit, deren kluger Rat und solide Arbeitsmoral sie für die wichtigsten Rollen des Unternehmens qualifizierten, selbst als Google, das später in Alphabet umbenannt wurde, wurde zu einem der mächtigsten Unternehmen der Welt. Ihr Bildungshintergrund – darunter ein Abschluss in Harvard und ein MBA an der Anderson School of Management der UCLA – sowie ihre Erfahrung bei Intel machten sie zunächst zu einer relativen Veteranin im Vergleich zu den klugen Köpfen an der Spitze. Sie war auch im wahrsten Sinne des Wortes ein Mitglied der Familie, nachdem Mitbegründerin Brin ihre Schwester Ann geheiratet hatte (sie ließen sich 2015 scheiden).
Lange bevor Schmidt kam, trug Wojcicki aktiv dazu bei, Google zu einem profitablen Unternehmen zu machen. „Irgendwann wurde uns klar, dass wir mit Werbung viel mehr Geld verdienen könnten als mit der Syndizierung von Websuchen“, erzählte sie mir 2008 in einem Interview für meinen Artikel über die Geschichte des Unternehmens.