Die Zusammenfassung
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Die japanische Wetterbehörde hat am Donnerstag ihre erste „Megabebenwarnung“ herausgegeben.
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Die Warnung wurde nach einem Erdbeben der Stärke 7,1 vor der Südküste des Landes ausgegeben.
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Das erhöht das Risiko eines noch größeren Erdbebens im Nankai-Graben, einer Unterwasser-Subduktionszone, die laut Wissenschaftlern Erschütterungen bis zur Stärke 9,1 hervorrufen kann.
Nachdem am Donnerstag ein Erdbeben der Stärke 7,1 die südlichen Inseln Japans erschüttert hatte, gab die Wetterbehörde des Landes eine bedrohliche Warnung heraus, dass ein weiteres, größeres Erdbeben auftreten könnte und das Risiko in der nächsten Woche besonders hoch sein werde.
In der ersten „schweren Erdbebenwarnung“, die jemals herausgegeben wurde, sagte die Agentur, dass das Risiko starker Erschütterungen und Tsunamis im Nankai-Graben, einer Subduktionszone, die Erschütterungen der Stärke 8 oder 9 hervorrufen kann, höher als gewöhnlich sei. Die Bewohner der Gegend sollten sich vorbereiten, fügte sie hinzu .
Die Botschaft war keine Vorhersage, sondern eine Vorhersage eines erhöhten Risikos – und sie zeigt, wie weit Seismologen beim Verständnis der Dynamik von Erdbeben in Subduktionszonen gekommen sind.
Hier erfahren Sie, was Sie über die Situation wissen müssen.
Eine gefährliche Subduktionszone
Der Nankai-Graben ist eine unterseeische Subduktionszone, in der die Eurasische Platte mit der Philippinischen Meeresplatte kollidiert und letztere unter erstere und in den Erdmantel drückt.
Verwerfungen in Subduktionszonen erzeugen Spannungen, und ein sogenanntes Megathrust-Erdbeben tritt auf, wenn eine verriegelte Verwerfung abrutscht und diese Spannungen freisetzt. Der Begriff „Megabeben“ ist eine Kurzfassung des Begriffs. Diese Gebiete verursachten die stärksten Erdbeben in der Erdgeschichte.
Der pazifische „Ring of Fire“ ist eine Ansammlung von Subduktionszonen. In den Vereinigten Staaten erstreckt sich die Cascadia-Subduktionszone vor der Westküste von Vancouver Island, Kanada, bis Cape Mendocino, Kalifornien.
Die Nankai-Verwerfung besteht aus mehreren Abschnitten, aber wenn die gesamten Ränder der Verwerfung auf einmal abrutschen würden, glauben japanische Wissenschaftler, dass die Verwerfung in der Lage wäre, ein Erdbeben mit einer Stärke von bis zu 9,1 auszulösen.
Sollte es in der Nähe von Japan zu einem Megabeben kommen, würde sich die philippinische Meeresplatte in der Nähe der Südostküste des Landes um vielleicht 30 bis 100 Fuß verschieben, was zu starken Erschütterungen führen würde.
Die vertikale Bewegung des Meeresbodens würde einen Tsunami auslösen und Wellen in Richtung der Küste Japans treiben. Nach Schätzungen japanischer Wissenschaftler aus dem Jahr 2020 könnten diese Wellen eine Höhe von fast 30 Metern erreichen.
Eine Geschichte großer Erdbeben
Laut einer Studie aus dem letzten Jahr kam es im Nankai-Graben etwa alle 100 bis 150 Jahre zu starken Erdbeben. Das Japan Earthquake Research Committee sagte im Januar 2022, dass die Wahrscheinlichkeit eines Megabebens innerhalb der nächsten 30 Jahre bei 70 bis 80 Prozent liege.
Große Erdbeben im Nankai-Trog treten in der Regel paarweise auf, wobei das zweite häufig innerhalb der nächsten zwei Jahre auftritt. Das jüngste Beispiel sind die „Zwillings“-Erdbeben, die sich 1944 und 1946 im Nankai-Graben ereigneten.
Das Phänomen ist auf die segmentierte Natur der Verwerfung zurückzuführen; Wenn ein Segment ausrutscht, kann es ein anderes belasten.
Nach Angaben des U.S. Geological Survey ereignete sich das Erdbeben der Stärke 7,1 am Donnerstag in oder in der Nähe der Subduktionszone.
Harold Tobin, Professor an der University of Washington, der den Nankai-Graben untersucht hat, sagte, das Beben der Stärke 7,1 ereignete sich in einem Abschnitt, der häufiger bebt als andere. Regelmäßige Erdbeben können Stress abbauen, sodass die Möglichkeit, dass der Abschnitt selbst ein großes Erdbeben auslöst, weniger besorgniserregend ist. Die Sorge liegt in der Nähe des Erdbebens zu einem Segment, in dem seit den 1940er Jahren Spannungen zugenommen haben.
„Es grenzt an die westliche Nankai-Region und ist eindeutig gesperrt. Deshalb sind wir wachsam und besorgt“, sagte Tobin.
Eine Prognose, keine Vorhersage
Wissenschaftler können Erdbeben nicht vorhersagen, aber sie entwickeln die Fähigkeit, Zeiträume mit erhöhtem Risiko vorherzusagen, insbesondere in Gebieten, in denen es häufig zu Erschütterungen kommt und Überwachungsgeräte wirksam sind, wie beispielsweise in Japan.
Die japanischen Behörden bitten die Bewohner, Evakuierungswege vorzubereiten, zu überprüfen und auf mögliche zukünftige Warnungen zu achten.
Auch wenn das Risiko eines schweren Erdbebens höher als gewöhnlich ist, heißt das nicht, dass es in absehbarer Zeit passieren wird. Die Warnrichtlinien der japanischen Regierung deuten darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass innerhalb einer Woche ein Erdbeben der Stärke 7 auftritt, etwa „einmal in ein paar Hundert Fällen“ beträgt, wie die diesjährige Studie zuletzt herausfand.
Das wahrscheinlichste Ergebnis ist, dass die jüngsten Erschütterungen nichts auslösen werden, obwohl die Wahrscheinlichkeit eines großen Erdbebens höher ist.
„Wir müssen möglicherweise Jahrzehnte warten, bis Nankai ein weiteres Erdbeben erlebt“, sagte Tobin.
Eine bekannte Gefahr
Im Jahr 2011 neigte sich ein Bereich des Meeresbodens von der Größe von Connecticut plötzlich und verursachte ein Erdbeben der Stärke 9,1, das drittstärkste seit 1900 weltweit aufgezeichnete Erdbeben. Dieses massive Erdbeben verursachte einen Tsunami vor der Ostküste Japans. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) starben mehr als 18.000 Menschen bei dem Tsunami und dem Erdbeben.
Im darauffolgenden Jahr überarbeitete die japanische Regierung ihre Naturkatastrophenszenarien und stellte fest, dass bei einem schlimmsten Erdbeben im Nankai-Trog etwa 323.000 Menschen sterben könnten, hauptsächlich durch die Auswirkungen des Tsunamis.
Die Cascadia-Subduktionszone stellt ein ähnliches Risiko dar wie die Westküste der Vereinigten Staaten, obwohl Megathrust-Erdbeben dort seltener vorkommen (alle 300 bis 500 Jahre). Diese Verwerfung kann ein Erdbeben der Stärke 9,1 und 24 Meter hohe Tsunamiwellen hervorrufen. Forscher haben die Verwerfung kürzlich detailliert kartiert und festgestellt, dass sie in vier Segmente unterteilt ist.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht