Von Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Die Idee, den Mars in eine Welt zu verwandeln, die besser für die Besiedlung durch Menschen geeignet ist, ist ein wiederkehrendes Thema in der Science-Fiction. Aber ist das tatsächlich möglich?
Wissenschaftler schlagen nun einen neuen Ansatz zur Erwärmung des Erdnachbarn vor, indem sie künstliche Partikel in Form von Aerosolen in die Atmosphäre injizieren – so groß wie handelsübliche Strohhalme und aus Eisen oder Aluminium –, um entweichende Wärme einzufangen und Sonnenlicht in Richtung der Marsoberfläche zu streuen. Die Idee wäre, den natürlichen Treibhauseffekt auf dem Mars zu verstärken, um seine Oberflächentemperatur über einen Zeitraum von einem Jahrzehnt um etwa 28 Grad Celsius (50 Grad Fahrenheit) zu erhöhen.
Das würde nicht ausreichen, um den Mars für Menschen bewohnbar zu machen, aber die Wissenschaftler, die den Vorschlag entwickelt haben, sehen darin einen möglicherweise machbaren ersten Schritt.
„Terraforming beinhaltet die Veränderung der Umgebung eines Planeten, um ihn erdähnlicher zu machen. Für den Mars ist die globale Erwärmung ein notwendiger, aber unzureichender erster Schritt. Frühere Konzepte konzentrierten sich auf die Freisetzung von Treibhausgasen, aber das erfordert große Mengen an Ressourcen, die auf dem Mars knapp sind“, sagte Edwin Kite, ein Planetenforscher an der University of Chicago, der die Studie leitete, die diese Woche in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde.
„Schlüsselelemente unserer Arbeit sind ein neuer Vorschlag, künstliche Nanopartikel zur Erwärmung der Marsatmosphäre zu verwenden, sowie Klimamodellierungen, die darauf schließen lassen, dass dieser Ansatz viel effektiver sein könnte als frühere Konzepte. Dies ist wichtig, da es eine möglicherweise praktikablere Methode zur Veränderung des Marsklimas darstellt, die künftige Strategien zur Marserkundung beeinflussen könnte“, fügte Kite hinzu.
Die NASA schickte astronomische Roboter, um die Oberfläche des Mars zu erkunden, und den InSight-Lander, um das Innere des Planeten zu untersuchen. Das Artemis-Programm der US-Raumfahrtbehörde zielt darauf ab, in den kommenden Jahren zum ersten Mal seit 1972 Astronauten auf die Mondoberfläche zu schicken, im Hinblick auf mögliche zukünftige bemannte Missionen zum Mars.
Die mit der menschlichen Besiedlung des Mars verbundenen Probleme sind zahlreich: Mangel an atembarem Sauerstoff, schädliche ultraviolette Strahlung aufgrund der dünnen Atmosphäre, salzhaltiger Boden, der sich nicht für die Bewirtschaftung eignet, Staubstürme, die manchmal einen großen Teil des Planeten bedecken … Aber die des Planeten Gefriertemperaturen stellen ein ernstes Hindernis dar.
„Wir schlagen vor zu zeigen, dass die Idee einer Erwärmung des Mars nicht unmöglich ist. Wir hoffen, dass unsere Entdeckung die breitere wissenschaftliche Gemeinschaft sowie die Öffentlichkeit dazu ermutigen wird, diese faszinierende Idee zu erforschen“, sagte Samaneh Ansari, Hauptautorin der Studie und Doktorandin am Fachbereich Elektrotechnik und Computertechnik der Northwestern University Illinois.
Die durchschnittliche Oberflächentemperatur des Mars beträgt etwa -65 Grad Celsius (-85 Grad Fahrenheit). Dank seiner dünnen Atmosphäre entweicht die Sonnenwärme auf der Marsoberfläche leicht in den Weltraum. Ziel des Projekts wäre es, flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Mars zu ermöglichen, der in seinen Polarregionen und unter der Oberfläche Wasser in Form von Eis enthält.
Wissenschaftler schlagen seit Jahren vor, winzige stäbchenförmige Partikel – Nanostäbe – kontinuierlich mit einer Geschwindigkeit von etwa 30 Litern pro Sekunde in die Atmosphäre freizusetzen.
„Die Idee besteht darin, das Material oder, noch besser, das Herstellungswerkzeug zu transportieren und die Nanostäbe auf den Planeten herzustellen, da Eisen und Aluminium auf der Marsoberfläche reichlich vorhanden sind“, sagte Ansari.
Forscher sind sich der unbeabsichtigten Folgen bewusst, die die Terraformierung einer anderen Welt zum Wohle der Menschheit haben könnte. Wissenschaftler wollen zum Beispiel unbedingt herausfinden, ob der Mars früher Leben beherbergte – oder vielleicht auch heute noch, in Form von unterirdischen Mikroben.
„Obwohl Nanopartikel den Mars erwärmen könnten, sind die potenziellen Vorteile und Kosten einer solchen Maßnahme derzeit ungewiss. „In dem unwahrscheinlichen Fall, dass der Marsboden beispielsweise Verbindungen enthält, die unheilbar und für alles Leben auf der Erde giftig sind, wäre der Nutzen einer Erwärmung des Mars gleich Null“, sagte Kite.
„Wenn es andererseits gelingt, auf der Marsoberfläche eine photosynthetische Biosphäre zu etablieren, könnte dies die Fähigkeit des Sonnensystems erhöhen, Menschen zu unterstützen“, fügte Kite hinzu. „Auf der Kostenseite könnte die Erforschung dieses Lebens, wenn der Mars bestehendes Leben unterstützt, große Vorteile haben, die einen strikten Schutz seines Lebensraums rechtfertigen würden. »
(Berichterstattung von Will Dunham, Redaktion von Rosalba O’Brien)