Der von Vizepräsidentin Kamala Harris gewählte Kandidat für die Kandidatur ist der Gouverneur von Minnesota, Tim Walz, ein ehemaliger Lehrer und Fußballtrainer, dessen unverblümte Art ihn bei vielen beliebt machte und dazu beitrug, seinen Namen der breiten Öffentlichkeit bekannt zu machen.
Walz‘ öffentliche Persönlichkeit strahlt das aus, was viele als „Vater-Energie“ bezeichnen würden. Er macht Witze ohne Subtilität und postet regelmäßig Fotos seiner Hunde. In einem viel beachteten Fernsehauftritt bezeichnete er die Republikaner als „seltsam“, eine Angriffslinie, die bei den Demokraten Anklang fand. Walz wirkt bescheiden, zurückhaltend und eloquent im Stil eines gewöhnlichen Mannes.
Vor ein paar Wochen habe ich „Summer of the Brats“ erklärt und wie Harris‘ Kampagne einen kulturellen Moment ausnutzte, der eine bestimmte Generation von Millennials und der Generation Z erfasste. Jetzt komme ich zur Sache: Tim Walz ist die Prinzessin von der mittlere Westen.
Das wurde am Dienstagabend, kurz nach der ersten Kundgebung von Harris und Walz in Philadelphia, deutlich, als das Wahlkampfteam einen Hut mit Tarnmuster im Wert von 40 US-Dollar zum Verkauf anbot. Mit den leuchtend orangefarbenen Buchstaben „HARRIS WALZ“ geschmückt, hätte es in der Prä-Meme-Ära wahrscheinlich nicht viel Aufmerksamkeit erregt. Tarnung und Orange sind Standardfarben für Jagdausrüstung und würden in der Garderobe eines Demokraten aus dem Mittleren Westen nicht fehl am Platz sein.
Ich möchte Ihnen jedoch sagen, dass dieser ansonsten harmlose Hut Teil des Kalküls der Harris-Kampagne ist, eine neue Wählergruppe anzulocken.
Bild: Harris Victory Fund
Im vergangenen Herbst veröffentlichte eine relativ unbekannte Popkünstlerin namens Chappell Roan ihr Debütalbum mit dem Titel „The Rise and Fall of a Midwest Princess“. Roan, die in Missouri geboren wurde, trägt ihre Wurzeln im Mittleren Westen wie eine Rüstung und spricht oft über ihre konservative Erziehung und unverhohlene Texte über ihre Sexualität. (Sie identifiziert sich als lesbisch.)
Roan erlebte dieses Jahr – ähnlich wie Walz – ein explosives und plötzliches Karrierewachstum, das sie ins Rampenlicht katapultierte. Ihr Merchandise-Shop verkauft einen Tarnhut mit den orangefarbenen Buchstaben „MIDWEST PRINCESS“, der diesen Sommer beliebt war und zum Symbol ihrer Ästhetik wurde.
Roan hat in diesem Jahr ein explosives und plötzliches Karrierewachstum erlebt, ähnlich wie Walz
Das Wahlkampfteam von Harris/Walz weiß das. In der Produktbeschreibung der Aktionskappe heißt es: „Sie haben gefragt, wir haben geliefert.“ Amerikas kultigster politischer Hut“ – ein wahrscheinlicher Hinweis auf die kursierenden Memes, die Walz‘ Gesicht auf Roans Körper setzen.
Die Kampagne reagierte nicht auf meine Fragen zur Inspiration hinter diesem Hut. Aber es ist nicht wirklich notwendig. Der Hut ist bereits ausverkauft und wird erst Mitte Oktober versendet. Teen Vogue Berichten zufolge wurden diese Hüte bisher im Wert von über einer Million Dollar verkauft.
Der Tarnhut ist ein Sinnbild für Harris‘ Kampagne, die die Meme-Kultur nutzt, um mehrere Nischenkampagnen durchzuführen. Ein Hut mit Jagdmotiv könnte Vätern auf dem Land gefallen, die wollen, dass ihre Kinder Zugang zur Abtreibung haben, genauso wie einem Erstwähler, der sapphische Popmusik mag. Erstere müssen den Hinweis auf Chappell Roan nicht verstehen, und letztere müssen sich keine Sorgen um die Jagd machen. Jeder kann einfach weitermachen, wenn er es nicht versteht.
Dieser Wahlkampfansatz wird auch sichtbar, wenn man sich anschaut, wie das Harris/Walz-Lager mit verschiedenen Social-Media-Plattformen umgeht. Die Bildunterschrift für ein Instagram-Video, in dem Walz auf der Couch von JD Vance einen Witz macht, ist zurückhaltender und enthält nur ein Couch-Emoji. Auf X zitiert die Kampagne einfach Walz neben dem Clip. Auf TikTok trägt das gleiche Video die Überschrift „Oh mein Gott, Tim Walz WENT THERE“ und mehrere lachende Emojis.
Es ist nicht neu, dass politische Kampagnen ihre Botschaft sorgfältig auf ihre Zielgruppe abstimmen. Aber es scheint, dass Harris‘ Präsidentschaftswahlkampf diesen Ansatz auf die nächste Stufe hebt. Und es funktioniert: Das Harris/Walz-Ticket hat durch die Verwendung einer bestimmten Farbe in einigen Bildern die Aufmerksamkeit junger Menschen auf sich gezogen und bringt nun ein einzigartiges Werbeprodukt auf den Markt.
Jeder, der online arbeitet, muss wissen, dass die Aufmerksamkeitsspanne schwankt, virale Momente verpuffen und Bewunderung schnell in Reaktion umschlagen kann. Wie lange können solche Schläge anhalten, bevor man sich müde fühlt? Harris‘ Kampagne erregte die Aufmerksamkeit junger Menschen. Sie müssen sich nun ihr Vertrauen verdienen und bewahren.