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Butch Wilmore und Suni Williams, zwei erfahrene NASA-Astronauten, die den ersten bemannten Testflug der Boeing-Raumsonde Starliner steuerten, sind nun seit 63 Tagen im Weltraum, etwa sieben Wochen länger als ursprünglich geplant.
Ein klares Rückkehrdatum ist noch nicht in Sicht.
CNN bestätigte am Dienstag, dass die NASA noch nicht mit der „Bewertung der Flugbereitschaft“ der Starliner-Besatzung nach ihrer Rückkehr von der Internationalen Raumstation begonnen hat. Die Agentur gab am 26. Juli bekannt, dass sie diesen Prozess in den ersten Augusttagen beginnen werde.
Doch die Teams von Boeing und der NASA arbeiten offenbar immer noch an einem Rückflugtermin, während die Beamten Testdaten auswerten und eine Analyse der Antriebsprobleme und Heliumlecks durchführen, die die erste Flugphase der Starliner-Kapsel behinderten.
Die Verzögerung bei der Überprüfung der Flugbereitschaft deutet darauf hin, dass die Rückkehr von Starliner weiterhin ungewiss ist, da die Beamten Schwierigkeiten haben, eine Einigung darüber zu erzielen, wie der Rest der am 5. Juni gestarteten Mission ablaufen soll.
Die NASA wird am Mittwoch um 12:30 Uhr ET eine Besprechung zum Missionsstatus abhalten.
Es wird erwartet, dass die US-Raumfahrtbehörde mit einer Welle von Fragen konfrontiert wird, da jüngste Medienberichte darauf hindeuten, dass die Raumfahrtbehörde stattdessen erwägen würde, Wilmore und Williams an Bord eines SpaceX-Fahrzeugs zurückzubringen.
Die NASA hat ein solches Szenario für den Fall einer Notfallmission immer geplant, aber das Hauptziel besteht darin, die beiden Astronauten an Bord des Starliner zurückzubringen. Boeing behauptet, sein Raumschiff sei für Astronauten sicher.
Allerdings gab die Raumfahrtbehörde am Dienstag bekannt, dass sie den Start der Crew-9-Mission von SpaceX verzögert, eines Routineflugs, der mit vier Astronauten durchgeführt werden soll und die Crew-8-Mission an Bord der Internationalen Raumstation ersetzen soll.
Der Start der Crew-9 war für den 18. August geplant, die Starliner-Kapsel sollte vorher mit ihren Astronauten nach Hause zurückkehren. Nun wird Crew-9 erst am 24. September starten, gab die NASA bekannt.
„Diese Anpassung gibt den Missionsmanagern mehr Zeit, die Planung für die Rückkehr der Boeing-Crew-Testflüge der Agentur abzuschließen“, sagte die NASA am Dienstag in einer Pressemitteilung.
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