Die Zahl der Siebenschläfer ist rückläufig, aber aktuelle Neststudien erzählen nicht die wahre Geschichte

Laut dem neuesten Bericht des National Siebenschläfer-Überwachungsprogramms ist die britische Siebenschläferpopulation zwischen 2000 und 2022 dramatisch um 70 % zurückgegangen. Meine Untersuchungen zeigen jedoch, dass dieser Rückgang möglicherweise nicht so katastrophal ist.

Siebenschläfer sind kleine Säugetiere, die den späten Frühling und Sommer hauptsächlich im Blätterdach von Bäumen verbringen und dann bei kühlerem Wetter in Bodennähe überwintern. Um zu wissen, wie wir sie am besten schützen können, benötigen wir genauere Statistiken über ihren Aufenthaltsort, ihre Gewohnheiten und Überlebensraten.

Seit über einem Jahrzehnt beschäftige ich mich mit der Wirksamkeit der Überwachung von Siebenschläfern. Meine kürzlich veröffentlichte Forschungsarbeit stellt die Wirksamkeit der standardmäßigen Untersuchungstechnik in Frage, bei der künstliche Nistkästen oder Röhren in einer Höhe von 1,4 m über dem Boden überprüft werden, um festzustellen, ob Siebenschläfer sie nutzen.

Die genaue Bestimmung, ob Siebenschläfer auf einem Gelände vorhanden sind, ist von ökologischer, rechtlicher und praktischer Bedeutung. Daher sind zuverlässige und genaue Untersuchungsmethoden wichtig.

Siebenschläfer sind nicht nur aus Sicht der Biodiversität für Wissenschaftler, sondern auch kommerziell, beispielsweise für Bauträger, von besonderem Interesse, da sie unter hohem Schutz stehen.

Wenn eine Aktivität an einem Standort mit potenziell geeignetem Lebensraum geplant ist, sind Untersuchungen der Siebenschläfer erforderlich, um deren Anwesenheit festzustellen und das Risiko zu vermeiden, dass sie getötet, verletzt, gestört oder ihre Fortpflanzungs- und Ruhestätten beschädigt werden. In mehreren Fällen wurden in den letzten Jahren hohe Geldstrafen von bis zu 100.000 Pfund verhängt.

Wenn Siebenschläfer vorhanden sind, müssen möglicherweise die Art oder der Zeitpunkt der Bauarbeiten geändert werden, um den gesetzlichen Bestimmungen zu entsprechen. Für alle Aktivitäten, die sich auf Siebenschläfer auswirken könnten, ist eine Lizenz von Regierungsbehörden wie Natural England oder Natural Resources Wales erforderlich, einschließlich ökologischer Studien zur Waldbewirtschaftung und Grundstücksentwicklung.

In Zusammenarbeit mit meinem Team aus Forschern und Ökologiestudenten habe ich in zwei Waldgebieten in Kent künstliche Nistkästen in unterschiedlichen Höhen an Bäumen und an isolierten Pfosten angebracht. Nistkästen auf Stangen konnten nur von Siebenschläfern erreicht werden, die auf den Boden kamen und sich über den Waldboden bewegten.

Wir haben die Boxen über mehrere Saisons hinweg regelmäßig überprüft und festgestellt, dass Boxen in allen drei Positionen verwendet wurden. Wären die Boxen nur in der Standardposition 1,4 m über dem Boden platziert worden, entsprechend den aktuellen Vermessungsrichtlinien, wären deutlich weniger Siebenschläfer nachweisbar gewesen. Auch die Siebenschläfer nutzten die isolierten Boxen regelmäßig und untermauerten damit die Erkenntnisse anderer Forscher, dass Siebenschläfer nicht wie bisher angenommen nur in Bäumen leben.

Interessanterweise war im Laufe der Projektjahre ein Rückgang der Boxennutzung zu verzeichnen, ein Phänomen, das wir bei früheren Projekten zur Langzeitüberwachung von Siebenschläfern beobachtet hatten.

Dieser Rückgang ist die Grundlage für die Behauptung, dass die Siebenschläfer stark zurückgehen, und obwohl dies wahr sein mag, da der Verlust von Lebensräumen und der Klimawandel zweifellos Auswirkungen auf die Siebenschläfer haben, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Siebenschläfer offensichtlich vor der Installation der Boxen vorhanden waren.

Es ist möglich, dass die Nistkästen zunächst erkundet und als neuartige Einrichtungen genutzt wurden, die Siebenschläfer dann aber zu ihren vorherigen Nistplätzen zurückkehrten. Ein weiterer Faktor kann das vermehrte Vorkommen von Parasiten sein, insbesondere wenn Nistkästen auch von Vögeln genutzt werden.

Felderkennung

Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die aktuellen Richtlinien zur Untersuchung und Überwachung von Siebenschläfern überprüft werden müssen und dass der Rückgang der Siebenschläfer möglicherweise nicht so dramatisch ausfällt wie vermutet. Kästen im Baumkronendach könnten genauere Daten liefern, aber die Kosten würden diese Lösung unrentabel machen. Und es bleibt die Frage, ob die Boxen länger als ein paar Saisons verwendet werden würden.

Siebenschläfer überwintern im Winter in Bodennähe. Eine darauf basierende Methode hätte viele Vorteile, unter anderem wäre sie weniger invasiv und würde die ethischen und tierschutzrechtlichen Probleme verringern, die mit der regelmäßigen Störung potenziell brütender Siebenschläfer einhergehen. Wir haben mit Paws for Conservation zusammengearbeitet, um die Machbarkeit des Einsatzes hochtrainierter Hunde zur Erkennung von Siebenschläfern im Winterschlaf im Rahmen einer spezifischen Forschungslizenz zu testen.

Durch belohnungsbasiertes Training können Spürhunde darauf trainiert werden, Siebenschläfer zu lokalisieren, während sie alle anderen kleinen Säugetiere ignorieren, denen sie in der Nähe begegnen könnten. Ein kalter Winter, der den Siebenschläfern ideale Winterschlafbedingungen bietet, wird uns die Gelegenheit geben, diese vielversprechende Technik unter Feldbedingungen zu testen.

Aber es geht nicht nur um Siebenschläfer: Wir brauchen zuverlässige Methoden, um belastbare Daten bereitzustellen, damit wir Schutzmaßnahmen bewerten und sicherstellen können, dass Überwachungstechniken für alle Arten die bestmöglichen Ergebnisse liefern.

Wissenschaft lebt von Debatten, und Naturschützer müssen offen für Verbesserungsmöglichkeiten sein. Wir haben die Verantwortung, unser Bestes zu geben, nicht nur für einzelne Tiere, sondern auch für unsere gesamte Umwelt.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.