Reed-Timmer Timmer verfolgt seit mehr als zwei Jahrzehnten Stürme, seit er als Meteorologiestudent seinen ersten Tornado im Norden Oklahomas abfing. In dieser Zeit hat Timmer, der in der Regel mehr als 50.000 Meilen pro Jahr auf der Straße zurücklegt, unzählige Tornados abgefangen, von denen jeder dazu beigetragen hat, sein Wissen über Unwetter zu erweitern. „Wir wissen immer noch nicht genau, was in einem Tornado vor sich geht“, sagt Edgar O’Neal, ein Wetterjournalist und Timmers Partner.
Das ist der Dominator. Dies ist die dritte Version von Timmers maßgeschneidertem Tornado-Fahrzeug, das er ursprünglich Ende der 2000er Jahre auf den Markt brachte. Der aktuelle Dominator hat das Chassis eines F350 und wiegt 4,5 Tonnen, wodurch er Trümmern, Hagel und den damit verbundenen Windgeschwindigkeiten standhalten kann begleiten die stärksten Stürme. Laut Timmer besteht sein „heiliger Gral“ darin, den Dominator bis auf eine Viertelmeile an einen Tornado heranzufahren und dann eine mit Sensoren bestückte Rakete direkt in das Herz des Tornados abzufeuern. Dies ist Timmer bereits einmal gelungen: Im Mai 2019 verfolgte die Rakete den Druckabfall des Wirbels und die Gefriertemperatur der Luft. Die Hoffnung seines Teams für das kommende Jahr besteht darin, Dutzende Raketen gleichzeitig in den wirbelnden Aufwind der „Eingangskerbe“ eines Tornados abzufeuern. Aber selbst wenn all diese Raketen ausfallen, ist der Dominator mit seinen eigenen Sensoren ausgestattet, um wertvolle wissenschaftliche Daten zu erfassen. „Das ist der springende Punkt“, sagt O’Neal. „Sie können Sonden in einen Tornado werfen, oder Sie können die Sonde sein, und das ist es, was Sie sind, der Dominator.“ »