Wie die letzte Mahlzeit eines 3.000 Jahre alten ägyptischen Krokodils mithilfe moderner Wissenschaft wieder zum Leben erweckt wurde

Woran denken Sie, wenn Sie an altägyptische Mumien denken? Vielleicht erinnern Sie sich an einen Schulausflug ins Museum, wo Sie einer mumifizierten Person in einer Glasvitrine gegenüberstanden. Oder vielleicht denken Sie an Mumien, wie sie in Hollywood-Filmen dargestellt werden und wie Zombies aus ihren Sandgräbern auftauchen, während ihre schmutzigen Verbände im Wind flattern.

Sie werden vielleicht überrascht sein zu erfahren, dass die Ägypter auch Millionen von Tieren bewahrt haben.

In einer aktuellen Studie enthüllten meine Kollegen und ich außergewöhnliche Details über die letzten Stunden im Leben eines Krokodils, das von Einbalsamierern im alten Ägypten mumifiziert wurde. Mithilfe eines CT-Scans konnten wir feststellen, wie das Tier starb und wie der Körper nach dem Tod behandelt wurde.

Für die Ägypter erfüllten Tiere eine wichtige religiöse Funktion und bewegten sich zwischen dem irdischen und dem göttlichen Bereich. Falken wurden mit dem Sonnengott Horus in Verbindung gebracht, weil sie hoch am Himmel und näher an der Sonne (und damit dem Gott selbst) flogen. Katzen wurden mit der Göttin Bastet in Verbindung gebracht, einer mutigen und äußerst beschützenden Mutterfigur.

Die meisten Tiermumien wurden als Votivgaben oder Geschenke geschaffen.

Tiermumien bieten einen Einblick in die Natur und wurden zwischen 750 v. Chr. aufgenommen. Chr. und 250 n. Chr Einige dieser mumifizierten Arten gibt es in Ägypten nicht mehr.

Beispielsweise sahen die alten Ägypter jeden Tag am Ufer des Nils heilige Ibisse, Watvögel mit langen Beinen und gebogenen Schnäbeln. Diese Vögel wurden zu Millionen als Opfergaben für Thot, den Gott der Weisheit und Schrift, mumifiziert. Diese Vögel starben in Ägypten aus, als der Klimawandel und die Auswirkungen der Wüstenbildung sie nach Süden nach Äthiopien drängten.

Das Krokodil war ein weiteres häufig mumifiziertes Tier. Obwohl in der Antike Krokodile im Nil lebten, hinderte die Fertigstellung des Assuan-Staudamms im Jahr 1970 sie daran, nach Norden in Richtung des Unterägyptischen Deltas zu ziehen.

Krokodile wurden mit Sobek in Verbindung gebracht, dem Herrn des Nils und Gott, dessen Anwesenheit die jährliche Nilflut ankündigte, die ihre landwirtschaftlichen Flächen mit Wasser und nährstoffreichem Schlamm versorgte.

Krokodile wurden in großer Zahl als Opfergabe für Sobek mumifiziert. Sie wurden im gesamten pharaonischen Ägypten als Talismane verwendet, um das Böse abzuwehren, entweder durch das Tragen von Krokodilshäuten als Kleidung oder durch das Aufhängen eines Krokodils über Haustüren.

Die meisten Krokodilmumien sind kleine Tiere, was darauf hindeutet, dass die Ägypter die Möglichkeit hatten, die Jungen auszubrüten und am Leben zu halten, bis sie gebraucht wurden. Archäologische Beweise stützen diese Theorie mit der Entdeckung von Gebieten, die dem Ausbrüten von Eiern und der Aufzucht von Jungtieren gewidmet sind. Einige wurden wie Anbetungstiere verwöhnt und einem natürlichen Tod überlassen.

Mit dem Wachstum der Krokodile stiegen auch die Risiken für Krokodilzüchter, was darauf hindeutet, dass möglicherweise größere Exemplare aus der Wildnis gefangen und eilig zur Mumifizierung verschifft wurden. Untersuchungen an mumifizierten Überresten großer Tiere haben Hinweise auf ein von Menschen verursachtes Kopftrauma ergeben, wahrscheinlich in dem Versuch, das Tier bewegungsunfähig zu machen und zu töten.

Was wir gefunden haben

Die Krokodilmumie in unserer Studie enthält Hinweise darauf, wie diese Tiere gefangen worden sein könnten. Die Mumie befindet sich in der Sammlung des Birmingham Museum and Art Gallery im Vereinigten Königreich und ist 2,23 Meter lang. Im Mai 2016 wurde die große Krokodilmumie, die Teil einer größeren Studie war, die von einem Forscherteam an der Universität Manchester durchgeführt wurde, mit dem ich zusammenarbeite, in das Royal Manchester Children’s Hospital transportiert, um sich einer Reihe von Röntgenuntersuchungen zu unterziehen.

Medizinische Bildgebungstechniken ermöglichen es Forschern, antike Objekte zu untersuchen, ohne sie zu zerstören, wie es einst bei Mumienstudien der Fall war.

Röntgenaufnahmen und CT-Scans zeigten, dass der Verdauungstrakt des Tieres mit kleinen Steinen, sogenannten „Gastrolithen“, gefüllt war. Krokodile schlucken oft kleine Steine, um die Nahrungsverdauung zu erleichtern und ihren Auftrieb zu regulieren. Die Gastrolithen deuten darauf hin, dass Einbalsamierer keine Ausweidung praktizierten, den Prozess der Entfernung innerer Organe, um die Fäulnis zu verzögern.

Unter den Steinen waren auf den Bildern auch ein Metallhaken und ein Fisch zu sehen.

Die Studie legt nahe, dass große mumifizierte Krokodile in freier Wildbahn mit mit Fisch beköderten Haken gefangen wurden. Es untermauert den Bericht des griechischen Historikers Herodot, der im 5. Jahrhundert v. Chr. Ägypten besuchte und schrieb, dass Schweine an den Ufern des Flusses geschlagen wurden, um Krokodile anzulocken, die mit im Nil angebrachten Köderhaken gefangen wurden.

Im Gegensatz zu vielen Aspekten des Lebens im alten Ägypten wurden nur wenige Informationen über Tierverehrung und Mumifizierung gesammelt. Klassische Autoren, die das Land bereist haben, gehören nach wie vor zu unseren besten Informationsquellen.

Kollegen der Birmingham School of Jewelry halfen dabei, den Haken in Bronze zu reproduzieren, dem Metall, das höchstwahrscheinlich für die Herstellung des antiken Originals verwendet wurde, um ihn neben der Krokodilmumie auszustellen.

Moderne Technologie hilft uns, immer mehr über unsere alte Vergangenheit zu erfahren. Ich kann mir nur vorstellen, welche Geheimnisse uns die Technologie in Zukunft offenbaren könnte.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.