Ein lebenswichtiges System atlantischer Meeresströmungen, das das Klima auf der ganzen Welt beeinflusst, könnte bereits Ende der 2030er Jahre zusammenbrechen, vermuten Wissenschaftler in einer neuen Studie – eine weltweite Katastrophe, die das Wetter und das Klima verändern würde.
Mehrere Studien der letzten Jahre deuten darauf hin, dass das entscheidende System – die Atlantic Southern Overturning Circulation (AMOC) – möglicherweise kurz vor dem Zusammenbruch steht, geschwächt durch wärmere Meerestemperaturen und gestörten Salzgehalt, verursacht durch den vom Menschen verursachten Klimawandel.
Aber die neue Studie, die einem Peer-Review unterzogen, aber noch nicht in einer Zeitschrift veröffentlicht wurde, verwendet ein hochmodernes Modell, um abzuschätzen, wann es zusammenbrechen könnte, was darauf hindeutet, dass es zwischen 2037 und 2064 zu einem Stillstand kommen könnte.
Diese Studie legt nahe, dass es höchstwahrscheinlich bis 2050 zusammenbrechen wird.
„Es ist wirklich besorgniserregend“, sagte René van Westen, Meeres- und Atmosphärenforscher an der Universität Utrecht in den Niederlanden und Mitautor der Studie.
„Alle negativen Nebenwirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels werden weiterhin auftreten, wie mehr Hitzewellen, mehr Dürren, mehr Überschwemmungen“, sagte er gegenüber CNN. „Und wenn es darüber hinaus zu einem Zusammenbruch der AMOC kommt, wird das Klima noch stärker verzerrt sein. »
Wie ein Förderband fängt das AMOC warmes Oberflächenwasser aus der südlichen Hemisphäre und den Tropen ein und verteilt es in den kalten Nordatlantik. Das kältere, salzigere Wasser sinkt dann ab und fließt nach Süden. Dieser Mechanismus verhindert, dass Teile der südlichen Hemisphäre überhitzen und Teile der nördlichen Hemisphäre unerträglich kalt werden, und verteilt gleichzeitig Nährstoffe, die das Leben in Meeresökosystemen unterstützen.
Die Folgen eines Zusammenbruchs der AMOC würden Teile der Welt unkenntlich machen.
In den Jahrzehnten nach einem Zusammenbruch begann sich das arktische Eis nach Süden zurückzuziehen und erstreckte sich innerhalb von 100 Jahren bis zur Südküste Englands. Die Durchschnittstemperatur in Europa würde sinken, ebenso wie in Nordamerika, einschließlich Teilen der Vereinigten Staaten. Der Amazonas-Regenwald würde eine völlige Umkehrung seiner Jahreszeiten erleben: Die aktuelle Trockenzeit würde zur Regenzeit und umgekehrt.
Ein Zusammenbruch von AMOC „ist eine sehr große Gefahr, die wir mit allen Mitteln vermeiden sollten“, sagte er Stefan Rahmstorfein physikalischer Ozeanograph der Universität Potsdam in Deutschland, der nicht an der neuesten Forschung beteiligt war.
Um zu ihren Schlussfolgerungen zu gelangen, nutzten die Utrechter Wissenschaftler modernste Modelle und identifizierten erstmals einen Bereich des Südatlantiks als optimalen Standort, um Veränderungen in der Zirkulation zu überwachen und Daten aus der Beobachtung zu nutzen. Sie untersuchten dort die Meerestemperaturen und den Salzgehalt, um frühere Vorhersagen darüber zu bestätigen, wann die AMOC ihren Wendepunkt erreichen könnte.
Laut Rahmstorf ist die Bedeutung, die Forscher den Daten des Einsturzes beimessen, relativ neu. Aber es zeigt, wie weit die Wissenschaftler in ihrem Verständnis der AMOC-Abschwächung fortgeschritten sind.
„Bis vor ein paar Jahren haben wir uns gefragt, ob das passieren würde, weil es sich um ein Risiko mit geringer Wahrscheinlichkeit und großen Auswirkungen handelte“, sagte Rahmstorf gegenüber CNN. „Und jetzt scheint es viel wahrscheinlicher als noch vor ein paar Jahren, dass dies passieren würde.“ Die Menschen beginnen, dem Zeitpunkt, an dem dies geschehen wird, immer näher zu kommen. »
Rahmstorf sagte, vor etwa fünf Jahren hätte er zugestimmt, dass ein Zusammenbruch der AMOC in diesem Jahrhundert unwahrscheinlich sei, obwohl selbst ein 10-prozentiges Risiko „für eine katastrophale Auswirkung dieser Größenordnung“ inakzeptabel bleibe.
„Im Grunde genommen gibt es mittlerweile fünf Studien, die darauf hindeuten, dass dies irgendwann in diesem Jahrhundert oder sogar noch vor der Jahrhundertmitte passieren könnte“, sagte Rahmstof. „Meine Gesamteinschätzung ist jetzt, dass das Risiko, dass wir in diesem Jahrhundert den Wendepunkt überschreiten, wahrscheinlich sogar größer als 50 % ist. »
Obwohl die AMOC-Forschung rasante Fortschritte gemacht hat und Modelle, die versuchen, ihren Zusammenbruch vorherzusagen, rasant vorangekommen sind, sind sie immer noch nicht ohne Probleme.
Beispielsweise berücksichtigen die Modelle einen entscheidenden Faktor für das Verschwinden der AMOC nicht: das Abschmelzen des grönländischen Eises. Riesige Mengen Süßwasser lösen sich vom Eisschild und fließen in den Nordatlantik, wodurch eine der treibenden Kräfte der Zirkulation gestört wird: das Salz.
„Wir sehen bereits einen massiven Zustrom von Süßwasser in den Nordatlantik, der das System völlig zum Erliegen bringen wird“, sagte Rahmstorf.
Diese Forschungslücke bedeute, dass Prognosen unterschätzen könnten, wie schnell oder unmittelbar ein Zusammenbruch eintreten werde, sagte Rahmstof.
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