In den Binnengewässern des US-Bundesstaates Washington wurde ein Buckelwal mit kupiertem Schwanz gesichtet. Laut Experten hat es wahrscheinlich seine ikonischen Schwanzflossen verloren, nachdem es sich möglicherweise in einer Angelschnur oder einem Angelgerät verheddert hatte. Der Verlust der Schwanzflossen, die dem Antrieb dienten, scheint ein Todesurteil für das Lebewesen zu sein, das zuletzt Ende Juli gesehen wurde.
Jessica Farrer, Forschungsdirektorin am Whale Museum auf San Juan Island in Washington, gehörte zu denen, die reagierten, nachdem sie den Wal am 23. Juli vor der Küste einer nahegelegenen Insel gesichtet hatten. Das Institut hilft im Rahmen seiner Aktivitäten bei der Reaktion auf Berichte über gestrandete oder in Not geratene Meeressäugetiere und informiert Bootsfahrer über bewährte Vorgehensweisen bei der Walbeobachtung. Farrer hatte schon früher verletzte Buckelwale gesehen, aber nichts Vergleichbares. Sie beschrieb den Anblick des Wals als herzzerreißend.
Es wurde im Salish Sea genannten Labyrinth von Binnengewässern zwischen dem US-Bundesstaat Washington und British Columbia gesichtet.
Seit diesem Tag seien keine weiteren Sichtungen des Wals gemeldet worden, sagte sie.
„Jeder ist emotional, wenn er einen Buckelwal tauchen sieht, und man sieht diese riesigen Schwanzflossen mit einem Durchmesser von über 4,6 Metern, und jetzt hat dieser Wal einfach seine Beine verloren.“ Es ist, als würden wir unsere Beine verlieren“, sagte Farrer.
Experten, denen Fotos und Videos des Wals zur Verfügung gestellt wurden, kamen zu dem Schluss, dass er aufgrund der Verhedderung wahrscheinlich seine Schwanzflossen verloren habe, fügte sie hinzu. Aber wir wissen nicht genau, worauf sie sich eingelassen hat.
Laut NOAA Fisheries besteht eine der Gefahren, denen Buckelwale ausgesetzt sind, darin, dass sie sich in Fanggeräten wie Festmacherleinen, Fallen und Netzen verfangen. Weitere Bedrohungen sind Schläge und Belästigungen durch Schiffe oder Boote sowie die möglichen Auswirkungen des Klimawandels auf ihre Nahrungsmittelversorgung.
Daten deuten darauf hin, dass sich die meisten Buckelwale an der einen oder anderen Stelle verheddern, sich aber oft wieder befreien können, so die Agentur. Die Anzahl der Wale, die sterben, nachdem sie sich verfangen haben, ist nicht bekannt.
Laut NOAA-Fischereistatistiken verfangen sich im vergangenen Jahr 16 Buckelwale vor den Küsten von Washington, Oregon und Kalifornien. Im Jahr 2016 lag die Zahl der bestätigten Verstrickungen von Buckelwalen bei über 40, ein Jahr, in dem die Krabbenfangsaison in Dungeness in Kalifornien wahrscheinlich bedeutete, dass es in Gebieten, in denen sich Wale versammeln, mehr Fanggeräte gab, sagte die Agentur.
Justin Viezbicke, ein Helfer bei Walverstrickungen und Strandungskoordinator der NOAA Fisheries in Kalifornien, sagte, dass es an der Westküste regelmäßig – vielleicht alle ein bis zwei Jahre – Walsichtungen ohne Schwanzflosse gebe, obwohl er sagte, dass diese Situationen wahrscheinlich häufiger vorkommen sie werden gesehen.
Er sagte, dass Einsatzkräfte vor der Küste Südkaliforniens kürzlich einen Buckelwal befreit hätten, der sich in Fanggeräten verfangen hatte, die sich in seine Schwanzflosse gegraben hatten. Anfang des Jahres gelang es den Einsatzkräften, einen Buckelwal zu befreien, der sich in einem stark frequentierten Bereich in der Nähe des Hafens von Dutch Harbor, Alaska, in Fanggeräten verfangen hatte. NOAA Fisheries beschrieb diesen Wal als „im Wesentlichen gefesselt“ und an Leinen verankert, bevor er freigelassen wurde.
Es ist unwahrscheinlich, dass ein Buckelwal ohne seine Schwanzflossen lange überleben wird, sagte John Calambokidis, ein Forschungsbiologe am Cascadia Research Collective. Er sagte, eine der Tragödien von Verstrickungen bestehe nicht nur darin, wie Tiere sterben, sondern auch darin, wie sie sterben, was langsam geschehen und Leid verursachen könne.
Die tatsächliche Zahl der Verstrickungen könne deutlich höher sein als die Zahl der bestätigten Fälle, sagte er.
In den letzten Jahren habe es verstärkt Anstrengungen gegeben, Wege zu finden, um Verstrickungen zu reduzieren, sagte er. Kalifornien beispielsweise hat das Management seiner kommerziellen Dungeness-Krabbenfischerei geändert, um Wale vor Verhedderungen zu schützen.
Auch die Buckelwalpopulationen an der Westküste der USA nehmen zu und es gehe ihnen insgesamt gut, sagte er.
Er verglich diese Situation mit der an der Ostküste, wo sich Nordatlantische Glattwale verfangen. NOAA Fisheries betrachtet den Nordatlantik-Glattwal als eine der am stärksten gefährdeten Walarten der Welt und stellt eine seiner größten Bedrohungen dar.