Die Mumie der „Schreienden Frau“ soll vor 3.500 Jahren qualvoll gestorben sein

Im Jahr 1935 führte das Metropolitan Museum in New York eine archäologische Expedition nach Ägypten durch. In Deir Elbahari, in der Nähe von Luxor, an der Stelle des antiken Theben, gruben sie das Grab von Senmut aus, dem Architekten und Leiter der königlichen Bauten – und der Legende nach der Liebhaber – der berühmten Königin Hatschepsut (1479–1458 v. Chr.). Unter Senmuts Grab entdeckten sie eine separate Grabkammer für seine Mutter Hat-Nufer und andere unbekannte Verwandte.

Dort machten sie eine ungewöhnliche Entdeckung: einen Holzsarg mit der Mumie einer älteren Frau, die eine schwarze Perücke und zwei silberne und goldene käferförmige Ringe trug. Doch was den Archäologen auffiel, war der Gesichtsausdruck der Mumie: ihr Mund war weit geöffnet, als wäre sie in einen Schrei versunken. Sie nannten sie die „schreiende Frau“.

Jetzt, fast 2.500 Jahre nach ihrer Beerdigung, haben ägyptische Forscher modernste wissenschaftliche Techniken eingesetzt, um die Schreiende Frau zu untersuchen und mehr über ihr Leben und ihren Tod zu erfahren. Die Ergebnisse werden veröffentlicht in Die Grenzen der Medizin.

Teure Ausrüstung

„Hier zeigen wir, dass sie mit teuren, importierten Einbalsamierungsgeräten einbalsamiert wurde. Dies widerspricht zusammen mit dem gut erhaltenen Aussehen der Mumie der traditionellen Annahme, dass das Versäumnis, ihre inneren Organe zu entfernen, auf eine schlechte Mumifizierung hindeutete“, sagte Dr. Sahar Saleem, Professorin für Radiologie am Kasr Al Hospital Ainy der Universität Kairo.

Bis 1998 wurde die Schreiende Frau an der Kasr Al Ainy School of Medicine in Kairo aufbewahrt, wo Forscher in den 1920er und 1930er Jahren zahlreiche königliche Mumien untersuchten, darunter die von Tutanchamun. Anschließend wurde es auf Ersuchen des Ministeriums für Altertümer in das Ägyptische Museum in Kairo überführt. Seit 1935 sind der Sarg und die Ringe der Mumie im Metropolitan Museum in New York ausgestellt.

In der neuen Studie verwendete Saleem CT-Scans, um die Mumie virtuell zu sezieren und ihr Alter abzuschätzen, Pathologien und ihren Erhaltungszustand zu identifizieren.

Saleem und seine Co-Autorin, Dr. Samia El-Merghani, verwendeten auch fortschrittliche Techniken wie Rasterelektronenmikroskopie (REM), Fourier-Transformations-Infrarotspektroskopie (FTIR) und Röntgenbeugungsanalyse (XRD), um Materialien zu identifizieren.

Die Autoren stellten fest, dass die Mumie auch 2.500 Jahre nach ihrer Beerdigung noch in gutem Zustand war. Die 89 Jahre nach der Entdeckung der Mumie durchgeführte Untersuchung ergab, dass die Frau ausgepackt auf dem Rücken lag, die Beine ausgestreckt und die Hände über der Leistengegend gefaltet hatte. Ihm fehlten mehrere Zähne, die wahrscheinlich vor seinem Tod verloren gingen, da es Anzeichen einer Knochenresorption gab, die auftritt, wenn ein Zahn herauskommt und die Zahnhöhle heilen muss. Andere Zähne waren abgebrochen oder zeigten Abnutzungserscheinungen.

„Im Laufe des Lebens verlorene Zähne wurden möglicherweise gezogen. Die Zahnheilkunde hat ihren Ursprung im alten Ägypten, mit Hesy Re, dem weltweit ersten bekannten Arzt und Zahnarzt“, sagte Saleem.

Hatte unter Arthritis gelitten

Anhand von 2D- und 3D-CT-Bildern schätzte Saleem, dass die schreiende Frau zu Lebzeiten 1,54 Meter groß war. Basierend auf der Morphologie des Gelenks zwischen den beiden Beckenknochen, das mit zunehmendem Alter weicher wird, schätzten CT-Bilder, dass sie zum Zeitpunkt ihres Todes etwa 48 Jahre alt war. Sie litt an einer leichten Arthritis der Wirbelsäule, was durch das Vorhandensein von Osteophyten oder Knochensporen an den Wirbeln nachgewiesen wurde.

Saleem fand keine Einbalsamierungsschnitte, was mit der Feststellung übereinstimmt, dass Gehirn, Zwerchfell, Herz, Lunge, Leber, Milz, Nieren und Eingeweide noch vorhanden waren. Dies war eine Überraschung, da die klassische Mumifizierungsmethode im Neuen Reich (1550–1069 v. Chr.) die Entfernung aller dieser Organe mit Ausnahme des Herzens beinhaltete.

Eine FTIR-Analyse ihrer Haut zeigte, dass die Schreiende Frau mit Wacholder und Weihrauch einbalsamiert worden war, teure Materialien, die aus dem östlichen Mittelmeerraum bzw. Ostafrika bzw. Südarabien importiert werden mussten.

Ebenso war ihr Naturhaar mit Henna und Wacholder gefärbt. Die lange Perücke aus Dattelpalmenfasern war zusätzlich mit Quarz-, Magnetit- und Albitkristallen behandelt worden, wahrscheinlich um die Strähnen zu versteifen und ihnen die von den alten Ägyptern bevorzugte schwarze Farbe zu verleihen, weil sie die Jugend repräsentierte.

„Diese Ergebnisse belegen die Existenz eines alten Handels mit Einbalsamierungsmaterialien im alten Ägypten. Die von Königin Hatschepsut angeführte Expedition brachte Weihrauch aus Punt (möglicherweise aus Somalia in Afrika) mit. „In Tutanchamuns Grab befanden sich auch Weihrauch und Wacholder“, sagte Saleem.

Es gab keine offensichtliche Todesursache.

Leichen-Spam

Aber was könnte den unvergesslichen Gesichtsausdruck der Mumie verursacht haben? Der Mangel an Einbalsamierungsmaterialien schien die Möglichkeit auszuschließen, dass der Mumifizierungsprozess vernachlässigt worden war und dass die Einbalsamierer es einfach versäumt hatten, seinen Mund zu schließen.

„Der schreiende Gesichtsausdruck der Mumie in dieser Studie könnte als Leichenkrampf interpretiert werden, was darauf hindeutet, dass die Frau schreiend vor Qual oder Schmerzen starb“, vermutete Saleem.

Leichenkrämpfe sind eine seltene Form der Muskelsteifheit, die normalerweise mit gewaltsamen Todesfällen unter extremen körperlichen Bedingungen und intensiven Emotionen verbunden ist.

„Die schreiende Frau ist eine wahre ‚Zeitkapsel‘ darüber, wie sie starb und mumifiziert wurde“, schließt Saleem.