In den Weltmeeren gibt es mehr als 500 Haiarten, vom 7-Zoll-Zwerglaternenhai bis zum Walhai, der über 30 Fuß lang werden kann. Man findet sie von Polargewässern bis zum Äquator, auf der Wasseroberfläche und in kilometerlangen Tiefen, im offenen Ozean, entlang von Küsten und sogar in einigen Küstenflüssen.
Bei dieser Vielfalt ist es nicht verwunderlich, dass Haie viele ökologische Funktionen erfüllen. Beispielsweise können die größten Individuen einiger großer Raubtierarten wie des Tigerhais und des Weißen Hais eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts zwischen den Arten spielen. Sie tun dies, indem sie sich von ihrer Beute ernähren und manchmal einfach dadurch, dass sie so präsent und erschreckend sind, dass die Beutetiere ihre Gewohnheiten und ihren Aufenthaltsort ändern.
In einer kürzlich veröffentlichten Studie haben meine Kollegen und ich jahrzehntelange Forschung zur ökologischen Rolle von Haien Revue passieren lassen und uns ihre Zukunft in vom Menschen dominierten Ozeanen vorgestellt. Wir haben herausgefunden, dass ihr derzeitiger Rückgang ein dringendes Problem darstellt, da Haie so vielfältige und manchmal wichtige Funktionen bei der Erhaltung der Meeresgesundheit spielen. Seit 1970 sind die Hai- und Rochenpopulationen weltweit um mehr als 70 % zurückgegangen.
Der Mensch tötet viele Haiarten in einem unhaltbaren Tempo, hauptsächlich aufgrund von Überfischung. Wir glauben, dass es für die Nationen notwendig ist, darüber nachzudenken, wo und wie Haie für gesunde Ozeane erhalten werden können.
Wie Haie Seegraswiesen bevorzugen
Entlang der abgelegenen Küste Westaustraliens zeigen mehr als zwei Jahrzehnte Forschung, dass die bloße Anwesenheit von Tigerhaien das gesamte Seegras-Ökosystem prägt, indem sie verändert, wo und wie große Weidetiere wie Meeresschildkröten und Seekühe fressen.
Die Anwesenheit von Tigerhaien in der Nähe schützt große Bereiche der Seegraswiesen vor Überweidung und ermöglicht so die Entwicklung zu dichten Unterwasserwiesen, die jungen Fischen und Krebstieren Lebensraum bieten. Diese Arten liefern wichtige Nahrung für andere Tiere und Menschen.
An Orten, an denen Tigerhaie zurückgegangen sind und die Schildkrötenpopulationen zugenommen haben, werden die Seegraswiesen übernutzt. Auf Bermuda beispielsweise hat die Explosion der Schildkrötenpopulation zu einem fast vollständigen Zusammenbruch der Seegraswiesen geführt.
Weiße Haie erzeugen teilweise die gleichen Effekte. Entlang der kalifornischen Küste, wo die Zahl der Weißen Haie zunimmt, verbringen Otter mehr Zeit in den sicheren geschützten Binnengewässern und weniger Zeit in den offenen Gewässern der Monterey Bay. Otter ernähren sich von Krabben, die sich wiederum von grasenden Wirbellosen wie Meeresschnecken ernähren, die Algen von Seegraswiesen entfernen. Je mehr Otter es gibt, desto weniger Krabben gibt es, desto mehr Weidetiere gibt es und die Seegraswiesen sind gesünder.
Kelpwälder und Riffe
Kelpwälder sind dichte Bestände großer Braunalgen, die in flachen Gebieten in Küstennähe wachsen. Entlang der Westküste der Vereinigten Staaten führte die übermäßige Jagd Anfang des 20. Jahrhunderts zum Aussterben lokaler Seeotterpopulationen. Dies führte zu enormen Verlusten an Kelpwäldern, da sich Seeigel, eine Lieblingsnahrung der Otter, ausbreiten und Seetang fressen konnten.
In den letzten 50 Jahren haben sich die Otterpopulationen dank des Bundesschutzes erholt. Aber wenn Weiße Haie ihr Verbreitungsgebiet nach Norden ausdehnen, hindern sie die Otter daran, ihr Verbreitungsgebiet auszudehnen, weil es keine Kelpwälder gibt, in denen sich die Otter verstecken könnten.
Otter werden ihr Revier wahrscheinlich erst erweitern, wenn Kelpwälder entstanden sind. Dies erschwert die Restaurierungsbemühungen, da Otter nicht genügend Seeigel fressen, damit sich Seetang etablieren kann.
Wenn sich Haie in der Nähe von Korallenriffen aufhalten, meiden Fische sie, indem sie sich in der Nähe des Riffs aufhalten, wodurch das Risiko verringert wird, dass sie auf großen Flächen Seegras und Algen fressen. Es bleibt jedoch noch viel zu lernen darüber, wann, wo und wie Haie eine wichtige Rolle für die Gesundheit von Korallenriffen spielen können.
Nahrungs- und Nährstoffquellen
Auch Haie können Beute sein. Einige, besonders große Arten wie der Weiße Hai, sind eine wichtige Nahrungsquelle für einige Orca-Populationen auf der ganzen Welt. Kleinere Haie, insbesondere Schwarzspitzenhaie, können auf der Speisekarte größerer Haie wie der Große Hammerhai ein fester Bestandteil sein.
Indem Haie ihre Beute an einem Ort verzehren und ihre Abfälle anderswo ausscheiden, transportieren Haie Nährstoffe durch den Ozean. Im Pazifik beispielsweise transportieren Graue Riffhaie Stickstoff aus den küstennahen Gewässern, wo sie sich ernähren, zu den Korallenriffen, wo sie ihre Tage verbringen, und liefern so wichtigen Dünger für die Nahrungsnetze der Ozeane.
In den Küstengewässern Floridas fressen junge Bullenhaie bei kurzen Besuchen im Meer und kehren dann in sicherere, fast Süßwasserflüsse zurück, wo sie die meiste Zeit verbringen und Nährstoffe in ihren Abfall abgeben.
Manchmal ist die Anwesenheit von Haien für andere Fische von Vorteil. Im offenen Meer sind die rauen Schuppen der Haie perfekte Kratzbäume für Fische, die ihre Parasiten loswerden wollen.
Die Rolle der Haie schützen
Unsere Studie zeigt deutlich, dass Haie vielfältige Rollen bei der Erhaltung der Meeresgesundheit spielen. Wir sehen wichtige Auswirkungen auf den Schutz der Haie.
Der erste Schritt bestünde darin, Ziele zu setzen, die über die bloße Sicherstellung der Präsenz von Haien in den Ozeanen und die gezielte Bekämpfung von Arten hinausgehen, die eine wesentliche ökologische Rolle spielen.
Innerhalb der Populationen ist es wichtig, bestimmte Haiarten zu schützen. Beispielsweise sind es die größten Tigerhaie, die das Verhalten von Schildkröten und Seekühen prägen, was den Meeresökosystemen zugute kommt. Der intensive Fischfang auf der ganzen Welt erschwert das Überleben und Wachstum großer Haie, die Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte überdauern können, enorm.
Durch die Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften in Küstengebieten könnte Unterstützung zum Schutz dieser großen Meeresraubtiere aufgebaut werden, ähnlich den Bemühungen von Naturschützern an Land, berühmte Raubtiere wie Wölfe zu schützen. Länder könnten Netzwerke großer Schutzgebiete schaffen, die das Haifischen verbieten, und sich dabei auf Schlüsselgebiete konzentrieren, in denen Haie herumlaufen können.
Untersuchungen zeigen, dass Haie von der Schaffung von Schutzgebieten, der Begrenzung der Haifänge außerhalb dieser Gebiete und der Einschränkung der Verwendung der für Haie schädlichsten Fanggeräte wie Kiemennetze und Langleinen profitieren. Mit einem besseren Verständnis des ökologischen Werts von Haien hoffen meine Kollegen und ich auf gezielte Maßnahmen auf allen Ebenen zum Schutz dieser lebenswichtigen Tiere.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Michael Heithaus, Florida International University
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Michael Heithaus erhält Fördermittel vom Shark Conservation Fund und der National Science Foundation.