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Seit 25 Jahren das Flaggschiff der NASA Chandra-Röntgenobservatorium aufgezeichnete Röntgenemissionen explodierender Sterne, supermassive schwarze LöcherGalaxienhaufen und andere exotische, hochenergetische Bereiche unseres Universums, die es Wissenschaftlern auf der ganzen Welt ermöglichen, die Struktur und Geschichte unseres Kosmos zu rekonstruieren.
Unter dem Teleskop Geburtstagsfeiern Diese Woche veröffentlichte die Raumfahrtbehörde einen Blick hinter die Kulissen der Arbeiten, die erforderlich sind, um das 1,5 Milliarden US-Dollar teure Raumschiff am Laufen zu halten Raumund sein Personal aus Ingenieuren, Technikern, Analysten und Designern, von denen viele seit ihrer Gründung vor Jahrzehnten an der Mission beteiligt sind.
Das Chandra-Teleskop wurde erstmals vorgeschlagen NASA 1976 begann die Finanzierung und die Vorarbeiten ein Jahr später. Die Bemühungen wurden vom Marshall Space Flight Center in Alabama und dem Smithsonian Astrophysical Observatory in Massachusetts geleitet, das mittlerweile auch für den täglichen Betrieb des Teleskops verantwortlich ist. Das Teleskop wurde an Bord der ins All geschossen Raumfähre Columbia im Jahr 1999 und wurde in eine Umlaufbahn gebracht, die ein Drittel der Strecke zurücklegte der MondAus seiner Sicht half Chandra den Astronomen, Geheimnisse zu erforschen, von deren Existenz sie zum Zeitpunkt des Baus noch nicht einmal wussten, einschließlich der Feinheiten Exoplaneten Und dunkle Energie.
„Wie viel der Technologie von 1999 wird heute noch genutzt?“ sagte Chandra-Forscher Douglas Swartz kürzlich in einem NASA-Interview. Stellungnahme„Wir nutzen nicht mehr die gleiche Fotoausrüstung, die gleichen Computer oder die gleichen Telefone von damals. Aber eine technologische Errungenschaft – Chandra – ist immer noch relevant und immer noch so mächtig, dass sie ein Stoppschild aus 12 Meilen Entfernung lesen kann. »
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Die zunächst auf fünf Jahre angelegte und dann auf mindestens zehn Jahre verlängerte Mission hat noch ein Jahrzehnt ihrer Laufzeit vor sich. Diese Langlebigkeit sei kein Zufall, so das Missionsteam, das bestimmte Aspekte des Observatoriums automatisiert habe, um seine Effizienz zu verbessern. Nachdem Chandras Budget im Jahr 1992 gekürzt wurde, wurde die Mission erheblich umstrukturiert, um geplante Wartungsarbeiten und Upgrades durch besuchende Astronauten zu eliminieren und gleichzeitig Änderungen in ihren wissenschaftlichen Ergebnissen zu minimieren. „Es gab viel Aufregung und viele Herausforderungen, aber wir haben uns ihnen gestellt und sie gemeistert“, sagte Projektingenieur David Hood, der 1988 der Chandra-Entwicklungsinitiative beitrat, in der Pressemitteilung.
„Das Gebiet der Hochleistungs-Röntgenastronomie war noch relativ jung, es ging nicht nur um den Bau eines revolutionären Observatoriums“, sagte Martin Weisskopf, der seit Ende der 1970er Jahre die wissenschaftliche Entwicklung von Chandra leitete, in der Pressemitteilung . „Wir mussten zunächst die notwendigen Tools entwickeln, um die Hardware zu testen, zu analysieren und zu verfeinern. »
Marshall renovierte und erweiterte seine Röntgenkalibrierungsanlage in Alabama, um Chandras Instrumente unterzubringen und wichtige Hardware in einer weltraumähnlichen Umgebung zu testen – Bemühungen, die Jahre später den Weg für die Erprobung der Röntgenstrahlung ebneten. James Webb-Weltraumteleskopdas als Nachfolger des konzipiert wurde Das Hubble-Weltraumteleskop.
Das Missionsteam überwacht nun genau die Position des Teleskops im Orbit und die Wirksamkeit seiner Schlüsselinstrumente, wie beispielsweise der Wärmeisolierung seiner Außenseite, die sich im Laufe der Jahre wenig überraschend verschlechtert hat. Zeit Aufgrund der rauen Weltraumumgebung kann das Teleskop nicht zu lange in eine Richtung blicken. Obwohl die Verwendung des Teleskops komplizierter geworden ist, Wissenschaftler bestehen darauf Die Beobachtungseffizienz blieb so hoch wie zu Beginn der Mission.
„Chandra ist immer noch ein Arbeitstier, aber er braucht eine sanftere Behandlung“, sagte Jodi Turk, Thermoanalytikerin am Marshall Space Flight Centersagte in der Pressemitteilung.
Der 25. Jahrestag des legendären Teleskops ist ein bittersüßer Moment für viele Astronomen, die befürchten, dass das Teleskop vorzeitig geschlossen werden könnte, nachdem die NASA in ihrem im März veröffentlichten Budgetvorschlag für das Geschäftsjahr 2025 die Finanzierung des Chandra aufgrund von Budgetdruck um 40 % gekürzt hat – von 68,3 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 auf 41,1 Millionen US-Dollar im nächsten Jahr, mit weiteren Kürzungen nach 2026, wodurch die Finanzierung bis 2029 auf nur noch 5,2 Millionen US-Dollar sinkt. Der Verlust des Chandra-Teleskops wäre ein Ereignis der „Aussterbensstufe“ für die Röntgenastronomie In den Vereinigten Staaten gibt es kein anderes Teleskop, das Chandras Fähigkeiten erreicht oder übertrifft. Mehr als hundert Astronomen fordern die NASA weiterhin auf, ihre Entscheidung im Rahmen einer „Save Chandra“-Koalition zu überdenken, und argumentieren, dass die Betriebskosten des Observatoriums in den letzten Jahrzehnten stabil waren und noch ein langes Lebensjahrzehnt vor sich liegt.
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Gestern (23. Juli) kam ein NASA-Ausschuss, der mit der Untersuchung von Möglichkeiten zur Senkung der Betriebskosten von Chandra beauftragt war, zu dem Schluss, dass es keine Möglichkeit gebe, das Observatorium mit den von der NASA vorgeschlagenen reduzierten Mitteln weiter zu betreiben, so SpaceNews gemeldetDas Komitee stellte außerdem drei Optionen vor, die es Chandra ermöglichen würden, weiterhin mit reduzierten Kapazitäten zu arbeiten, beispielsweise die Beschränkung seiner Beobachtungsprogramme auf solche, die Synergien mit anderen Teleskopen bieten. Diese drei Möglichkeiten würden jedoch höhere Budgets als die von der NASA vorgeschlagenen erfordern.
Die NASA prüft derzeit diese Optionen und plant, Mitte September ihre Änderungspläne für Chandra bekannt zu geben.